En bref
Éphraïm et Manassé sont les deux fils de Joseph, nés en Égypte d'Asnath, fille de Poti-Phéra, avant les sept années de famine. Manassé est l'aîné, Éphraïm le cadet. À la fin de sa vie, Jacob les adopte comme ses propres fils et les bénit, en plaçant volontairement sa main droite sur Éphraïm. Ils deviennent deux tribus d'Israël. On retient que Dieu console dans l'épreuve, rend fécond dans l'affliction et donne sa bénédiction selon sa grâce, non selon le rang de naissance.
Que signifie le nom Éphraïm et Manassé ?
La Bible explique elle-même les deux noms. Joseph appelle l'aîné Manassé, « car, dit-il, Dieu m'a fait oublier toutes mes peines et toute la maison de mon père », et le cadet Éphraïm, « car, dit-il, Dieu m'a rendu fécond dans le pays de mon affliction » (Genèse 41:51-52).
L'histoire de Éphraïm et Manassé
Deux fils nés en Égypte
Genèse 41:50-52Avant les années de famine, Asnath, fille de Poti-Phéra, prêtre d'On, donne deux fils à Joseph. Le premier-né reçoit le nom de Manassé, car Dieu a fait oublier à Joseph ses peines et la maison de son père. Le second s'appelle Éphraïm, car Dieu l'a rendu fécond dans le pays de son affliction. Les deux noms témoignent de la fidélité de Dieu.
Adoptés par Jacob
Genèse 48:1-7Quand Jacob tombe malade, Joseph vient le voir avec ses deux fils. Jacob rappelle la promesse que le Dieu tout-puissant lui a faite à Luz. Puis il déclare : « Ephraïm et Manassé seront à moi, comme Ruben et Siméon. » Les deux fils de Joseph sont ainsi comptés parmi les fils de Jacob, et les enfants que Joseph aura ensuite hériteront sous leur nom.
Les mains croisées
Genèse 48:8-14Jacob, dont les yeux ne voient plus, embrasse les deux garçons. Joseph place Manassé, l'aîné, du côté de la main droite de son père, et Éphraïm du côté de la gauche. Mais Jacob étend sa main droite sur la tête d'Éphraïm, le plus jeune, et sa main gauche sur celle de Manassé. Le texte précise qu'il le fait avec intention.
La bénédiction de Jacob
Genèse 48:15-20Jacob bénit Joseph en invoquant le Dieu d'Abraham et d'Isaac, le Dieu qui l'a conduit toute sa vie. Joseph veut déplacer la main droite vers Manassé, mais Jacob refuse : Manassé deviendra grand, mais son frère cadet le sera davantage. Il met Éphraïm avant Manassé et donne une formule de bénédiction pour tout Israël.
Une descendance nombreuse
Genèse 50:22-23Joseph vit cent dix ans. Il voit les fils d'Éphraïm jusqu'à la troisième génération, et les fils de Makir, fils de Manassé, naissent sur ses genoux. La parole de Jacob commence à s'accomplir sous ses yeux : les deux enfants nés en Égypte deviennent la souche de deux tribus d'Israël.
Ce que Éphraïm et Manassé nous enseigne
- Dieu peut nous faire oublier nos peines et nous rendre féconds là même où nous avons souffert.
- La grâce de Dieu ne suit pas toujours l'ordre humain : il choisit souvent le plus petit ou le cadet.
- Bénir la génération suivante est un acte de foi qui rappelle la fidélité de Dieu dans notre histoire.
- Ce que Dieu a fait pour nos pères, il peut le poursuivre dans la vie de nos enfants.
Versets clés
Joseph donne à ses fils des noms qui racontent l'œuvre de Dieu dans sa vie. Le croyant peut, lui aussi, nommer les grâces reçues au cœur de l'épreuve.
Jacob bénit en se souvenant du Dieu qui l'a conduit et délivré de tout mal. La bénédiction s'appuie sur ce que Dieu a déjà fait dans la famille.
Jacob ne se trompe pas en croisant les mains. Il annonce que le cadet sera plus grand que l'aîné et rappelle que Dieu dispose librement de sa bénédiction.
L'épître aux Hébreux range la bénédiction des fils de Joseph parmi les actes de foi. Jacob mourant regarde vers l'avenir que Dieu a promis à sa descendance.
Prédications sur Éphraïm et Manassé
Questions fréquentes
Pourquoi Jacob a-t-il béni Éphraïm avant Manassé ?
Jacob a croisé les mains avec intention, posant la droite sur le cadet. Quand Joseph veut corriger, il répond que Manassé deviendra grand, mais que son frère cadet sera plus grand que lui (Genèse 48:14-19). La Bible présente ce choix comme une parole prophétique, sans donner d'autre explication.
Que signifient les noms Éphraïm et Manassé ?
La Bible donne elle-même leur sens. Manassé est lié à l'oubli : Dieu a fait oublier à Joseph toutes ses peines. Éphraïm est lié à la fécondité : Dieu l'a rendu fécond dans le pays de son affliction (Genèse 41:51-52).
Où trouver l'histoire d'Éphraïm et Manassé dans la Bible ?
Leur naissance est racontée en Genèse 41:50-52. Leur adoption et leur bénédiction par Jacob se trouvent en Genèse 48. Genèse 50:23 mentionne leurs descendants, et Hébreux 11:21 rappelle la foi de Jacob qui les bénit. Leurs tribus apparaissent ensuite dans toute l'histoire d'Israël.