La Bible — Louis Segond 1910

Ecclésiaste 12

En bref

Ecclésiaste 12 est le dernier chapitre du livre. Le sage invite à se souvenir de son Créateur dès la jeunesse, avant que la vieillesse et la mort arrivent, et décrit ce déclin avec des images poétiques. Il répète que tout est vanité, puis présente son travail de sage. La conclusion donne la clé de tout le livre : craindre Dieu et garder ses commandements, car Dieu amènera toute œuvre en jugement, même ce qui est caché.

Le chapitre en 4 parties

  1. v. 1-7Souviens-toi de ton Créateur avant les jours mauvais
  2. v. 8Vanité des vanités : le refrain du livre
  3. v. 9-12Le travail du sage et la valeur de ses paroles
  4. v. 13-14La conclusion : crains Dieu, car tout sera jugé

1Mais souviens-toi de ton créateur pendant les jours de ta jeunesse, avant que les jours mauvais arrivent et que les années s'approchent où tu diras: Je n'y prends point de plaisir;

2avant que s'obscurcissent le soleil et la lumière, la lune et les étoiles, et que les nuages reviennent après la pluie,

3temps où les gardiens de la maison tremblent, où les hommes forts se courbent, où celles qui moulent s'arrêtent parce qu'elles sont diminuées, où ceux qui regardent par les fenêtres sont obscurcis,

4où les deux battants de la porte se ferment sur la rue quand s'abaisse le bruit de la meule, où l'on se lève au chant de l'oiseau, où s'affaiblissent toutes les filles du chant,

5où l'on redoute ce qui est élevé, où l'on a des terreurs en chemin, où l'amandier fleurit, où la sauterelle devient pesante, et où la câpre n'a plus d'effet, car l'homme s'en va vers sa demeure éternelle, et les pleureurs parcourent les rues;

6avant que le cordon d'argent se détache, que le vase d'or se brise, que le seau se rompe sur la source, et que la roue se casse sur la citerne;

7avant que la poussière retourne à la terre, comme elle y était, et que l'esprit retourne à Dieu qui l'a donné.

8Vanité des vanités, dit l'Ecclésiaste, tout est vanité.

9Outre que l'Ecclésiaste fut un sage, il a encore enseigné la science au peuple, et il a examiné, sondé, mis en ordre un grand nombre de sentences.

10L'Ecclésiaste s'est efforcé de trouver des paroles agréables; et ce qui a été écrit avec droiture, ce sont des paroles de vérité.

11Les paroles des sages sont comme des aiguillons; et, rassemblées en un recueil, elles sont comme des clous plantés, données par un seul maître.

12Du reste, mon fils, tire instruction de ces choses; on ne finirait pas, si l'on voulait faire un grand nombre de livres, et beaucoup d'étude est une fatigue pour le corps.

13Ecoutons la fin du discours: Crains Dieu et observe ses commandements. C'est là ce que doit faire tout homme.

14Car Dieu amènera toute oeuvre en jugement, au sujet de tout ce qui est caché, soit bien, soit mal.

Versets clés

Verset 1
Mais souviens-toi de ton créateur pendant les jours de ta jeunesse, avant que les jours mauvais arrivent et que les années s'approchent où tu diras: Je n'y prends point de plaisir;

L'invitation n'attend pas la vieillesse : on se souvient de Dieu quand on est en forme, pas seulement quand les forces déclinent. Se souvenir, c'est ici orienter sa vie vers lui.

Verset 7
avant que la poussière retourne à la terre, comme elle y était, et que l'esprit retourne à Dieu qui l'a donné.

Le corps retourne à la poussière, l'esprit retourne à Dieu qui l'a donné. Le verset reprend le récit de la création et rappelle que la vie vient de Dieu et revient à lui.

Verset 13
Ecoutons la fin du discours: Crains Dieu et observe ses commandements. C'est là ce que doit faire tout homme.

Voici la conclusion de tout l'enseignement du livre : craindre Dieu et observer ses commandements. La crainte désigne un respect plein de confiance, qui remet chaque chose à sa juste place.

Verset 14
Car Dieu amènera toute oeuvre en jugement, au sujet de tout ce qui est caché, soit bien, soit mal.

Rien n'échappe au regard de Dieu, ni le bien ni le mal, ni ce qui est caché. Ce jugement donne du poids à la vie présente : ce que nous faisons compte.

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Ce qu'en disent les prédications

Ecclésiaste 12 : crains Dieu, souviens-toi de ton CréateurDernier volet d'une série sur l'Ecclésiaste : le chapitre dit enfin le sens du livre. Deux mouvements, se souvenir de son Créateur dans un monde qui change, puis se souvenir de la sagesse, qui se résume à craindre Dieu.Lire le résumé →Poussière à la terre, esprit à DieuJudit part du verset 7 pour parler de la mort sans effrayer, et ramène à une question : où ton âme ira-t-elle après ce corps de poussière ? Elle appelle à ne pas remettre cette question à plus tard.Lire le résumé →On récolte ce qu'on a seméDans un message sur la loi du semeur, Judit cite le verset 7 pour rappeler que l'on sème sur cette terre, avec le temps qu'il reste. La saison des semis, c'est maintenant.Lire le résumé →

Questions fréquentes sur Ecclésiaste 12

Que signifie Ecclésiaste 12:13 ?

Le verset résume tout le livre : craindre Dieu et observer ses commandements, c'est ce que doit faire tout homme. Après avoir exploré le travail, le plaisir et la sagesse, l'auteur conclut que seule une vie tournée vers Dieu a un sens. La crainte de Dieu est ici un respect confiant, pas une terreur.

Que décrivent les images des versets 2 à 6 ?

Ces images poétiques décrivent le vieillissement et l'approche de la mort : les gardiens qui tremblent, les yeux qui s'obscurcissent, l'amandier qui fleurit, le cordon d'argent qui se détache. Les interprètes divergent sur le détail de chaque image, mais tous reconnaissent le tableau d'un corps qui s'affaiblit avant le retour à la poussière.

Pourquoi se souvenir de son Créateur dans sa jeunesse ?

Parce que le temps passe plus vite qu'on ne le pense et que les forces déclinent. L'Ecclésiaste ne dit pas que la jeunesse est mauvaise, il invite à donner à Dieu les meilleures années plutôt qu'à attendre les jours où l'on dira qu'on n'y prend plus de plaisir.

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Traduction Louis Segond 1910 — domaine public.