La Bible — Louis Segond 1910

Ecclésiaste 8

En bref

Dans Ecclésiaste 8, le Prédicateur réfléchit à la sagesse et à l'autorité, puis regarde en face ce qui le déroute : des méchants honorés, des justes oubliés, un jugement qui tarde. Il affirme pourtant que le bonheur est pour ceux qui craignent Dieu. Constatant que l'homme ne peut ni maîtriser la mort ni percer tout ce que Dieu fait, il recommande de recevoir avec joie les jours que Dieu donne, au milieu du travail. Ce chapitre invite à l'humilité devant ce qu'on ne comprend pas.

Le chapitre en 4 parties

  1. v. 1-9Sagesse, autorité du roi et limites de l'homme
  2. v. 10-14Le mystère de l'injustice et la crainte de Dieu
  3. v. 15Recevoir la joie comme un don de Dieu
  4. v. 16-17L'œuvre de Dieu reste hors de portée de l'homme

1Qui est comme le sage, et qui connaît l'explication des choses? La sagesse d'un homme fait briller son visage, et la sévérité de sa face est changée.

2Je te dis: Observe les ordres du roi, et cela à cause du serment fait à Dieu.

3Ne te hâte pas de t'éloigner de lui, et ne persiste pas dans une chose mauvaise: car il peut faire tout ce qui lui plaît,

4parce que la parole du roi est puissante; et qui lui dira: Que fais-tu?

5Celui qui observe le commandement ne connaît point de chose mauvaise, et le coeur du sage connaît le temps et le jugement.

6Car il y a pour toute chose un temps et un jugement, quand le malheur accable l'homme.

7Mais il ne sait point ce qui arrivera, et qui lui dira comment cela arrivera?

8L'homme n'est pas maître de son souffle pour pouvoir le retenir, et il n'a aucune puissance sur le jour de la mort; il n'y a point de délivrance dans ce combat, et la méchanceté ne saurait sauver les méchants.

9J'ai vu tout cela, et j'ai appliqué mon coeur à tout ce qui se fait sous le soleil. Il y a un temps où l'homme domine sur l'homme pour le rendre malheureux.

10Alors j'ai vu des méchants recevoir la sépulture et entrer dans leur repos, et ceux qui avaient agi avec droiture s'en aller loin du lieu saint et être oubliés dans la ville. C'est encore là une vanité.

11Parce qu'une sentence contre les mauvaises actions ne s'exécute pas promptement, le coeur des fils de l'homme se remplit en eux du désir de faire le mal.

12Cependant, quoique le pécheur fasse cent fois le mal et qu'il y persévère longtemps, je sais aussi que le bonheur est pour ceux qui craignent Dieu, parce qu'ils ont de la crainte devant lui.

13Mais le bonheur n'est pas pour le méchant, et il ne prolongera point ses jours, pas plus que l'ombre, parce qu'il n'a pas de la crainte devant Dieu.

14Il est une vanité qui a lieu sur la terre: c'est qu'il y a des justes auxquels il arrive selon l'oeuvre des méchants, et des méchants auxquels il arrive selon l'oeuvre des justes. Je dis que c'est encore là une vanité.

15J'ai donc loué la joie, parce qu'il n'y a de bonheur pour l'homme sous le soleil qu'à manger et à boire et à se réjouir; c'est là ce qui doit l'accompagner au milieu de son travail, pendant les jours de vie que Dieu lui donne sous le soleil.

16Lorsque j'ai appliqué mon coeur à connaître la sagesse et à considérer les choses qui se passent sur la terre, -car les yeux de l'homme ne goûtent le sommeil ni jour ni nuit,

17j'ai vu toute l'oeuvre de Dieu, j'ai vu que l'homme ne peut pas trouver ce qui se fait sous le soleil; il a beau se fatiguer à chercher, il ne trouve pas; et même si le sage veut connaître, il ne peut pas trouver.

Versets clés

Verset 4
parce que la parole du roi est puissante; et qui lui dira: Que fais-tu?

Le verset parle de la puissance de la parole du roi. Dans le contexte, il s'agit de l'autorité d'un souverain humain, mais plusieurs prédicateurs l'appliquent à la parole de Dieu confiée aux croyants.

Verset 8
L'homme n'est pas maître de son souffle pour pouvoir le retenir, et il n'a aucune puissance sur le jour de la mort; il n'y a point de délivrance dans ce combat, et la méchanceté ne saurait sauver les méchants.

L'homme n'a aucun pouvoir sur le jour de sa mort. Le Prédicateur rappelle une limite que personne ne dépasse, qui invite à l'humilité et à compter sur Dieu.

Verset 12-13
Cependant, quoique le pécheur fasse cent fois le mal et qu'il y persévère longtemps, je sais aussi que le bonheur est pour ceux qui craignent Dieu, parce qu'ils ont de la crainte devant lui. Mais le bonheur n'est pas pour le méchant, et il ne prolongera point ses jours, pas plus que l'ombre, parce qu'il n'a pas de la crainte devant Dieu.

Même si le pécheur semble prospérer, le Prédicateur affirme que le bonheur est pour ceux qui craignent Dieu. Cette conviction de foi tient malgré ce que l'on voit.

Verset 15
J'ai donc loué la joie, parce qu'il n'y a de bonheur pour l'homme sous le soleil qu'à manger et à boire et à se réjouir; c'est là ce qui doit l'accompagner au milieu de son travail, pendant les jours de vie que Dieu lui donne sous le soleil.

Face à l'énigme de la vie, le Prédicateur loue la joie : manger, boire et se réjouir dans le travail comme un don de Dieu, et non comme une fuite.

Verset 17
j'ai vu toute l'oeuvre de Dieu, j'ai vu que l'homme ne peut pas trouver ce qui se fait sous le soleil; il a beau se fatiguer à chercher, il ne trouve pas; et même si le sage veut connaître, il ne peut pas trouver.

Même le sage ne peut pas comprendre tout ce que Dieu fait sous le soleil. Le livre invite à faire confiance à Dieu plutôt qu'à exiger des explications.

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Ce qu'en disent les prédications

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Questions fréquentes sur Ecclésiaste 8

Quel est le message principal d'Ecclésiaste 8 ?

Le chapitre montre que la vie sous le soleil comporte des énigmes : injustice, mort, jugement qui tarde. Le Prédicateur n'en tire ni révolte ni fuite, mais la crainte de Dieu et la joie reçue chaque jour. Il reconnaît que l'homme ne peut pas tout comprendre de l'œuvre de Dieu.

Que veut dire « la parole du roi est puissante » (Ecclésiaste 8:4) ?

Dans son contexte, le Prédicateur évoque l'autorité d'un souverain humain, auquel personne ne peut demander des comptes. Certaines prédications appliquent ce verset à la parole de Dieu ou à celle du croyant qui la proclame. Cette lecture est une application, pas le sens premier du texte.

Pourquoi les méchants semblent-ils prospérer dans l'Ecclésiaste ?

Le Prédicateur constate cette injustice aux versets 10 et 14 et la qualifie de vanité, c'est-à-dire d'énigme. Il affirme cependant que le bonheur véritable est pour ceux qui craignent Dieu (versets 12 et 13). Le texte invite à la confiance plutôt qu'à une réponse complète.

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Traduction Louis Segond 1910 — domaine public.