2 Corinthiens 4 : fixer les regards sur les choses invisibles

Introduction

« C'est pourquoi nous ne perdons pas courage. » Ce dimanche, l'Église Shalom d'Aburayama, à Fukuoka, vit son culte de mémoire pour les défunts de la communauté. Des familles sont venues de loin et de près. C'est aussi le premier culte de ce genre dans le nouveau lieu de culte, achevé en mars de cette année. Le pasteur Yokota apporte un message sur 2 Corinthiens 4:16-18, intitulé « La foi qui fixe les regards sur les choses invisibles, et qui ne perd pas courage en toutes circonstances ».

Il part d'un constat simple : il nous arrive à tous d'être découragés, pas tout le temps, mais parfois. Lui-même vient de l'être. Deux semaines plus tôt, il s'est blessé à l'épaule en tombant dans la rue. À partir de cette chute, il donne trois raisons de ne pas perdre courage, tirées des trois versets du passage, puis une dernière leçon que sa blessure lui a apprise.

C'est un message pour quiconque voit son corps s'affaiblir, porte un fardeau trop lourd ou pleure un proche. Il ouvre une question plus large : où vas-tu vivre l'éternité ?

Plan du message

1. Une chute à Kyoto

Le vendredi d'il y a deux semaines, le pasteur se rend à Kyoto pour un séminaire. Il tire sa valise à roulettes d'une main et suit le GPS de son téléphone de l'autre pour trouver un hôtel où il n'est jamais allé.
Il se prend le pied dans le butoir de stationnement de l'hôtel et tombe de tout son poids sur l'épaule, sur l'asphalte. Le ligament qui relie la clavicule et l'omoplate se déchire et l'articulation se déboîte.
Le dimanche précédent, il était venu au culte le bras en écharpe. L'articulation reste ouverte, mais il a été décidé de ne pas opérer. Grâce aux prières de l'Église, une semaine plus tard, il peut déjà lever le bras jusqu'à une certaine hauteur. Au-delà, la douleur revient.
Au moment de tomber, sa main n'est pas partie en avant pour amortir la chute. Il s'est dit : « C'est donc ça. » On dit qu'avec l'âge, la tête et le corps ne se coordonnent plus très bien. Il avoue avoir été un peu découragé.

2. L'homme extérieur s'affaiblit, l'homme intérieur se renouvelle

« Et lors même que notre homme extérieur se détruit, notre homme intérieur se renouvelle de jour en jour » (verset 16). « Quelle consolation », dit le pasteur.
Quand on est jeune, le corps bouge comme on veut, la mémoire et le jugement sont vifs. Avec les années, on a du mal à se souvenir, on n'arrive plus à décider vite, le corps ne suit plus. Tout cela peut nous décourager.
L'homme intérieur, c'est la foi en Dieu, l'amour qui est dans le cœur, la gentillesse, la sincérité, la patience. On ne le voit pas de l'extérieur. Mais même quand l'extérieur décline, l'intérieur continue à être renouvelé et à grandir.
« C'est une merveilleuse espérance. » Être renouvelé de jour en jour, explique le pasteur, c'est que l'intérieur continue de grandir.

3. La limite est un cadeau de Dieu

À Kyoto, le pasteur était allé rencontrer quelqu'un qui lui a dit : « La limite est un cadeau de Dieu. » Il n'y avait jamais pensé. Pour lui, une limite évoquait plutôt des pensées négatives : c'est fini, je n'y arriverai plus.
Première raison : la limite nous garde sains. Nous avons tendance à forcer, à dépasser nos limites, à en faire trop. Reconnaître qu'on a des limites, en tant qu'être humain et à son âge, nous rend plus équilibrés.
Deuxième raison : on a vite fait de penser que Dieu aussi a des limites, mais ce n'est pas le cas. Quand on reconnaît les limites de l'homme, on voit mieux l'infini de Dieu, sa grandeur, sa puissance et sa beauté. On se met à l'attendre, à y croire, et on découvre sa grâce.
L'exemple du jeune garçon aux cinq pains et aux deux poissons : devant cinq mille personnes, peut-être plus de dix mille, qui avaient faim, quelqu'un a dit que cela ne servait à rien. Cinq pains et deux poissons nourrissent cinq personnes, dix au plus. C'est la limite. Mais apporté à Jésus, ce peu a servi à nourrir plus de cinq mille personnes, et la puissance de Jésus est apparue plus clairement.
Troisième raison : reconnaître sa limite laisse de la place aux autres. « Je dois toujours tenir bon » n'est pas la seule voie. En admettant « ici, c'est ma limite », on remarque le beau travail des autres, qu'on n'avait pas vu jusque-là, et ce que Dieu accomplit en nous.
Première leçon du passage : l'homme extérieur décline, mais la limite est un cadeau. Même le déclin est « un don de Dieu ».
Cette blessure lui a appris à donner du prix à la croissance de l'homme intérieur et à s'en réjouir. Il veut aussi entretenir son corps, mais l'anti-âge peut ralentir le déclin sans l'arrêter. La croissance intérieure, elle, ne s'arrête pas, jusqu'au terme de la vie sur terre. C'est la joie de toute une vie : marcher sur ce chemin où l'intérieur est transformé.

4. La légère affliction et le poids éternel de gloire

« Car nos légères afflictions du moment présent produisent pour nous, au delà de toute mesure, un poids éternel de gloire » (verset 17). C'est la deuxième raison de ne pas perdre courage.
Celui qui écrit cela, c'est l'apôtre Paul, dont la vie a ressemblé à une suite de souffrances. Le pasteur lit 2 Corinthiens 11 : travaux, prisons, coups, dangers de mort.
Cinq fois, Paul a reçu des Juifs quarante coups moins un. Le pasteur explique : quarante coups de fouet pouvaient tuer, alors on s'arrêtait à un pas de la mort, après avoir frappé, blessé et fait souffrir jusque-là.
Trois fois battu de verges, une fois lapidé, trois fois naufragé, un jour et une nuit dans l'abîme. Des voyages sans nombre, des périls sur les fleuves, de la part des brigands, des païens, dans les villes, dans les déserts, sur la mer, parmi les faux frères. Les veilles, la faim, la soif, le froid, la nudité, et chaque jour le souci de toutes les Églises.
« Si une ou deux de ces choses t'arrivaient, que dirais-tu ? » On dirait sans doute : pourquoi moi, ma vie n'est que souffrance. Paul en a vécu plus de dix. Et pourtant il parle de « légères afflictions ». On a envie de lui demander : où est la légèreté ?
La réponse est dans la suite du verset. Paul voyait plus loin. Il savait que cette souffrance produirait une gloire éternelle sans commune mesure. Comparée à elle, son épreuve devenait légère.
Le pasteur projette une illustration : à gauche, quelqu'un porte de nombreux fardeaux et ne reçoit qu'une récompense terrestre et passagère. À droite, il y a aussi la récompense passagère, mais au-delà vient la récompense éternelle, sans comparaison possible. Quand on sait cela, le même bagage devient léger.
« Vivre en croyant à la Parole de Dieu, c'est cela. » Nous aussi portons des maladies et des fardeaux inattendus, et leur poids ne change peut-être pas. Mais parce que nous savons quelle récompense Dieu prépare, nous pouvons confesser avec Paul que cette épreuve est légère.
Après sa chute, la douleur était vive, même avec des antalgiques. À ce moment-là, le pasteur s'est souvenu d'une sœur de l'Église, gravement malade et aujourd'hui auprès du Seigneur, qu'il visitait.
La douleur venait, mais quand il lui rendait visite, elle lui disait : « Pasteur, ça va. » Quand elle avait mal, elle pensait que la douleur de Jésus était sans comparaison avec la sienne, qu'il avait souffert pour elle. En s'en souvenant, elle supportait sa propre douleur.
« C'est impressionnant », s'est-il dit. Lui aussi a mal, mais quelle souffrance immense Jésus a-t-il portée, cloué sur la croix pour lui ? En y pensant, il reçoit du courage.
Et ce n'est pas tout : la récompense que Dieu prépare est un poids éternel de gloire, sans commune mesure. C'est pourquoi on peut porter ce fardeau sur terre et dire malgré tout qu'il est léger.

5. Regarder aux choses invisibles

« Parce que nous regardons, non point aux choses visibles, mais à celles qui sont invisibles ; car les choses visibles sont passagères, et les invisibles sont éternelles » (verset 18). C'est la troisième raison.
Beaucoup des difficultés de nos contemporains viennent de là : nous pensons que ce qui se voit est tout, que le temps de cette vie est tout. Alors, quand l'épreuve arrive, nous croyons ne pas pouvoir la supporter.
Quand nos yeux s'ouvrent sur l'invisible, sur le monde invisible et sur le Dieu invisible, ce monde-ci prend un autre aspect.
Les choses invisibles, ce sont d'abord Dieu, puis la foi en Dieu, puis le ciel où nous irons un jour. Nos yeux de chair ne le voient pas, on se demande où il se trouve. Mais Dieu l'enseigne clairement par sa Parole : il promet que le ciel existe et que Jésus nous y accueillera. Celui qui voit cela change sa manière de vivre.

6. Une course qui s'achève dans la paix

Devant l'assemblée, les photos des défunts de l'année sont alignées. Chacune de ces vies a connu des joies et des peines. Mais la Bible enseigne clairement que ceux qui croient en Jésus vont au ciel.
Parmi ces photos se trouve celle du père du pasteur, rappelé auprès du Seigneur en avril. Atteint par la maladie, il avait perdu toutes ses fonctions physiques et a fini sa vie alité, lui qui avait été si énergique.
Un médecin qui venait le voir à domicile a dit qu'il n'avait jamais vu une personne aussi paisible. Pourquoi cette paix ? Pour le pasteur, une chose est claire : « Il savait où il allait. »
La sœur aînée du pasteur, qui l'a soigné avec dévouement, lui disait dans les moments où il respirait avec peine : « Papa, encore un peu, encore un peu, c'est bientôt l'arrivée. » Il était dans le dernier virage du marathon. À l'arrivée, Jésus l'attendait pour lui remettre la couronne de justice.
Elle ajoutait, avec humour, que le maître spirituel de son père et d'autres pasteurs aimés, partis avant lui, l'attendaient eux aussi au bout de la course et l'encourageaient en agitant la main, et elle imitait leur manière de l'appeler par son nom. Ainsi, sachant que Jésus l'accueillerait et que ses aînés dans la foi l'attendaient, il a couru la dernière ligne droite. « Quelle vie bénie », dit le pasteur.
Ce qui se voit est passager. Plus important encore sont Dieu et le ciel. Cette vie est comme une préparation : vue depuis l'éternité, quatre-vingts ans passent en un instant. « Si tout s'arrêtait après quatre-vingts ans, quelle tristesse ! » Mais nous vivrons éternellement, et la question est de savoir où.
Le désir de Dieu, c'est que nous vivions l'éternité au ciel. Pour cela, il a envoyé Jésus-Christ sur la terre. Quiconque croit en Jésus peut aller au ciel. Les aînés dont les photos sont exposées sont arrivés au but de cette manière.
Le pasteur s'adresse aux familles présentes : il souhaite qu'elles croient, elles aussi, en Jésus, pour aller ensemble au ciel. Il n'y a pas quelque chose à faire. Il suffit de dire : « Jésus, je crois en toi. Conduis-moi au ciel. » La Bible promet que Jésus accueille quiconque se confie en lui.

7. Lâcher le téléphone

En terminant, le pasteur revient sur sa chute. En y réfléchissant, il a compris une autre raison de sa blessure. Il tenait sa valise et son téléphone. Au moment de tomber, il aurait suffi de lâcher le téléphone pour se rattraper avec la main. Il l'a gardé.
« Quand j'y repense, je me dis que j'ai été bête. » Un téléphone, ça se remplace. S'il était tombé sur la chaussée et qu'une voiture était arrivée, « c'était direct pour le ciel ». Heureusement, aucune voiture n'est venue. Il se demande encore pourquoi il n'a pas lâché.
Nous aussi, nous refusons souvent de lâcher ce que nous tenons, et nous perdons ce qui compte davantage. C'est vrai pour le ciel : nous ne lâchons pas un peu d'amour-propre, d'orgueil ou de fierté, parce que nous croyons que c'est important.
La vie éternelle n'est-elle pas plus précieuse que le téléphone, l'amour-propre, la position ou l'opinion des autres ? Si quelque chose de cela te retient, le pasteur t'invite à le lâcher, à recevoir Jésus et à recevoir la vie.
Il conclut par une prière : que l'homme intérieur continue de grandir jusqu'au bout, que nos yeux se lèvent vers la gloire préparée, que nous puissions dire de nos épreuves, comparées à la croix, qu'elles sont légères, et que nous retrouvions un jour au ciel ceux que nous aimons.

Points à retenir

L'homme extérieur s'affaiblit, mais l'homme intérieur, la foi, l'amour, la patience, peut grandir jusqu'au dernier jour de la vie.
La limite est un cadeau de Dieu : elle nous garde équilibrés, elle révèle sa puissance et elle laisse de la place aux autres.
Paul appelle ses souffrances légères parce qu'il les compare au poids éternel de gloire que Dieu prépare, et à ce que Jésus a souffert à la croix.
Ce qui se voit est passager. Celui qui regarde à Dieu et au ciel change sa manière de vivre et d'affronter l'épreuve.
Pour aller au ciel, il n'y a rien à accomplir : il faut croire en Jésus et lâcher ce qui nous retient.

Application personnelle

Quelle limite de ton corps, de ta mémoire ou de ton âge vis-tu en ce moment comme une défaite, et comment pourrait-elle devenir un cadeau ?
À quoi ressemble la croissance de ton homme intérieur cette année : ta foi, ton amour, ta patience ont-ils grandi ?
Quel fardeau te paraît trop lourd aujourd'hui, et que change pour toi le fait de le placer à côté du poids éternel de gloire ?
Sais-tu où tu vivras l'éternité ? As-tu déjà dit à Jésus : « Je crois en toi, conduis-moi au ciel » ?
Quel « téléphone » refuses-tu de lâcher : ton amour-propre, ta fierté, ta position, le regard des autres ?

Versets cités

Questions fréquentes

Que veut dire « notre homme intérieur se renouvelle de jour en jour » ?

Pour le pasteur Yokota, l'homme intérieur, c'est la foi en Dieu, l'amour, la bonté, la fidélité et la patience. On ne le voit pas de l'extérieur. Le corps, la mémoire et le jugement s'affaiblissent avec l'âge, mais l'intérieur peut continuer à grandir jusqu'à la fin de la vie terrestre, et cette croissance devient une joie.

Comment Paul peut-il appeler ses souffrances « légères » ?

Dans 2 Corinthiens 11, Paul énumère les prisons, les coups, les naufrages et les dangers qu'il a connus. Il les appelle pourtant légères parce qu'il voyait plus loin : ces afflictions produisent un poids éternel de gloire sans commune mesure. Comparées à cette gloire, et à ce que Jésus a souffert sur la croix, elles deviennent légères.

Que faut-il faire pour aller au ciel selon ce message ?

Le prédicateur insiste : il n'y a pas quelque chose à accomplir. Il suffit de dire à Jésus : « Je crois en toi, conduis-moi au ciel. » Il invite aussi chacun à lâcher ce qui le retient, l'orgueil, la fierté ou le regard des autres, pour recevoir la vie éternelle.