Actes 12 : le roi Jésus règne et sa parole est inarrêtable

Introduction

Joseph Tandy, de l'Église Connexion (Paris Centre), ouvre ce message de rentrée avec un aveu : il est anglais. À chaque tournoi, il se pose la même question. Est-ce que ça vaut la peine de soutenir l'Angleterre cette année, après soixante ans sans trophée, tant de déceptions et de douleur ? Est-ce que ça vaut la peine de prendre leur parti si les chances de gagner sont si minces ?

La rentrée est le moment où beaucoup de choses reprennent. Que tu sois chrétien depuis longtemps, membre de cette Église depuis des années, en visite pour la première fois ou pas encore sûr de ce que tu penses de Jésus, la question est la même : pourquoi vaut-il la peine de prendre le parti de Jésus cette année, c'est-à-dire de le suivre et de le servir ?

Pour Connexion, cette rentrée est particulière. Il y a un an, l'Église a implanté une petite Église, Oberkampf, qui se réunit près de la place de la République et qui va être officiellement envoyée dans quelques semaines. Dans un an, l'objectif est une autre Église dans l'est de Paris. Les défis seront nombreux : charge de travail plus lourde, départs, besoin de plus de personnes pour servir, beaucoup d'inconnues.

Le message tient en une phrase, qui rime avec l'accent du sud : « Le roi Jésus est aux commandes, il fait triompher sa parole. Mettons-nous de son côté. » Le livre des Actes est le volume deux de l'Évangile de Luc, écrit pour nous donner la certitude que nous ne perdons pas notre temps en suivant et en servant Jésus (Luc 1:4).

Plan du message

1. Nous sommes faibles et l'opposition est forte

• Si tu te sens parfois fragile, et même dans l'équipe perdante en tant que chrétien, « bienvenue au club ».
• Le contexte d'Actes 12 : une famine frappe Jérusalem, les chrétiens d'Antioche envoient Paul et Barnabas apporter leur aide. À la fin du chapitre, ils rentrent à Antioche, d'où ils seront envoyés au chapitre 13 pour le tout premier voyage missionnaire en terre non juive. Un projet ambitieux et inédit.
• Pendant ce temps, le roi Hérode passe à l'attaque (Actes 12:1-5). Il fait mourir Jacques, frère de Jean, par l'épée. Voyant que cela plaît aux Juifs, il fait arrêter Pierre et le confie à quatre escouades de quatre soldats, avec l'intention de le faire comparaître après la Pâque. Pierre est gardé en prison et l'Église ne cesse de prier pour lui.
• Cet Hérode est le petit-fils de celui qui a tué les garçons à la naissance de Jésus et le neveu de celui qui a tué Jean-Baptiste. Il poursuit la tradition familiale. Il se dit : « Si j'attrape le patron, Pierre, ça va faire un carton dans les sondages et ça va calmer ces petits chrétiens. »
• Seize soldats, une prison de haute sécurité : il s'est peut-être souvenu qu'au chapitre 5, Pierre avait déjà été libéré par un ange. Face à cette toute-puissance apparente, les chrétiens impuissants ne peuvent, entre guillemets, que prier.
• Les équivalents aujourd'hui ? Des responsables politiques, des intellectuels ou des influenceurs qui cherchent à discréditer la foi chrétienne. Imagine que l'Église Oberkampf grandisse et cherche une salle plus grande, et que des rumeurs circulent dans le 11e : méfiez-vous de cette Église évangélique intolérante et rétrograde, « attention à cette secte ». Plus personne ne veut lui louer de salle. Ce n'est pas inédit dans l'histoire de France.
• Même sans persécution, nous ne contrôlons pas grand-chose : notre santé, ce que les autres pensent de nous, l'évolution de notre vie professionnelle et de nos relations, la politique, l'économie, la durée de notre vie. Le prédicateur le reconnaît pour lui-même : « Je suis faible, faillible et pécheur. »

2. Le vrai roi ouvre des portes

• Souvent de manière totalement inattendue et à des moments inattendus, le roi Jésus ouvre des portes pour que sa parole avance.
• Savoure le côté comique de l'histoire. Le Seigneur libère Pierre la veille de sa comparution, « juste pour gâcher la fête d'Hérode ». Pierre dort entre deux soldats, lié de deux chaînes, des sentinelles devant la porte (Actes 12:6). L'ange arrive : lève-toi, mets tes sandales, comme si on partait à l'école. La porte s'ouvre comme les portes automatiques d'un supermarché.
• Tous les chrétiens du passage trouvent cela trop beau pour être vrai. Pierre croit avoir une vision (Actes 12:9). La servante Rhode est tellement excitée qu'elle le laisse dehors (Actes 12:13-15). Et la réunion de prière lui répond : « Rhode, on est en train de prier, va faire une tisane. » « C'est son ange. »
• Dieu fait infiniment plus que tout ce que nous demandons ou pensons (Éphésiens 3:20). Mais ce n'est pas une garantie : si Jason ou Romuald, pasteur de l'Église Oberkampf, se retrouvait enfermé, nous ne pourrions pas attendre la même libération miraculeuse, même si Jésus promet que tout concourt à leur bien et que personne ne peut leur faire le moindre mal, éternellement parlant.
• Jacques n'a pas échappé à l'épée d'Hérode. La tradition rapporte que Pierre et Paul ont été exécutés. Beaucoup de chrétiens passent aujourd'hui des années derrière les barreaux, en Iran ou en Corée du Nord. « On peut faire du mal aux messagers, mais on ne peut pas enfermer le message. »
• Le verset 24 est le refrain qui structure le livre des Actes, au chapitre 6, ici au chapitre 12 et encore au chapitre 19 : « La parole de Dieu se répandait de plus en plus. »
• Dans les années 1950, les communistes chinois ont expulsé tous les missionnaires pour anéantir la petite Église chinoise. Au 21e siècle, après des décennies de persécution, il y a peut-être 100 millions de chrétiens chinois.

3. Sa parole avance d'abord en nous, puis à travers nous

• Jésus déploie sa puissance royale « non pour nous épargner toute souffrance, mais pour que sa parole avance d'abord en nous, puis à travers nous ». C'est son grand projet aujourd'hui.
• Sa priorité numéro un : que sa parole nous change. Un deuil, une maladie, une période de chômage ou de stress sont des moments affreux, mais entre les mains de Jésus, ce sont des portes ouvertes pour que sa parole avance en nous. Jésus nous y enseigne des leçons que nous n'aurions pas pu apprendre autrement.
• La famille du prédicateur a traversé une maladie chronique. Jésus en a fait une porte ouverte pour leur apprendre que « tant que nous l'avons, nous avons tout ». Loin de lui l'idée de minimiser la souffrance de ceux qui se sentent fragiles en ce moment.
• Une bonne manière de vivre cela : rejoindre un groupe communautaire où l'on écoute Jésus dans la Bible semaine après semaine.
• À travers nous aussi, Jésus ouvre des portes de façon inattendue. Il y a cinq ans, Joseph et sa femme Sophie ont quitté le 9e arrondissement découragés : des années à essayer de partager leur foi avec des voisins et d'autres parents, sans que personne ne semble intéressé. Aujourd'hui, Dieu ouvre des portes dans leur quartier actuel de façons inattendues.
• « La mesure de notre ambition ne devrait pas être la taille des obstacles, mais la puissance du roi qui ouvre des portes pour sa parole. » Quelles portes aimerais-tu que Jésus ouvre autour de toi ?
• Il y a quelques années, Connexion a tenté d'acheter un local. Dieu a gardé cette porte fermée jusqu'ici, mais il en ouvre d'autres dans le 11e et maintenant dans l'est de Paris.

4. Le vrai roi l'emporte

• Pourquoi sommes-nous sûrs d'être dans l'équipe gagnante en nous engageant du côté de Jésus ? Parce que Jésus est le seul vrai roi et qu'il a toujours le dernier mot.
• Après cet échec, Hérode veut restaurer sa réputation : « Je vais montrer à tout le monde qui est le patron. » Il règne sur un vaste territoire, sur les Juifs mais aussi sur des régions non juives. Il est en conflit avec les villes de Tyr et de Sidon, qui dépendent de lui pour leur nourriture (Actes 12:20). Il convoque une grande assemblée pour qu'ils viennent le supplier publiquement de leur accorder la paix. Tout le monde verra qu'il est le roi de tous.
• Il arrive en grande pompe, revêtu de ses habits royaux (Actes 12:21). L'historien juif Flavius Josèphe, qui rapporte le même événement, décrit un vêtement entièrement fait d'argent, si resplendissant qu'il frappait d'effroi ceux qui le regardaient. Après son discours, le peuple s'écrie : « Voix d'un dieu, et non d'un homme ! » (Actes 12:22). On se croirait presque en Corée du Nord.
• Le problème d'Hérode n'est pas seulement d'avoir été un mauvais dirigeant. « Il voulait la place qui appartient à Jésus seul, la place de chef ultime. »
• Ce qui est inconfortable, c'est que nous lui ressemblons un peu. Pas parce que nous voulons tuer des chrétiens ou nous faire passer pour des dieux, mais parce que nous aimons avoir les choses sous contrôle : décider, savoir où nous allons, construire notre vie comme nous l'entendons. C'est peut-être pour cela que tu es venu à Paris : études, travail, amis, une relation, un nouveau départ. Avoir des projets est une bonne chose. Mais derrière, une question : « Qui commande vraiment ? Qui a le dernier mot, nous ou Jésus ? »
• La réponse est limpide au verset 23 : un ange du Seigneur frappe Hérode parce qu'il n'a pas donné gloire à Dieu, et il meurt rongé des vers. Remarque la facilité avec laquelle Jésus règle son compte. « Le roi qui ouvre des portes sans difficulté est aussi le roi qui l'emporte sans difficulté sur tout ce qui s'oppose à lui. »
• Cela ne veut pas dire que Jésus élimine immédiatement tous ceux qui s'en prennent aux chrétiens. « Tous les autres rois, aussi puissants qu'ils paraissent, sont des rois en carton. Ils n'ont que le pouvoir que Jésus leur permet d'avoir, pour le temps qu'il le leur permet. »
• Un choix se présente à chacun : chercher à être des Hérode, bâtir notre propre royaume, contrôler notre vie, nous assurer que les autres reconnaissent notre importance ; ou reconnaître que nous ne sommes pas les rois, que nous n'avons jamais été faits pour l'être, et nous soumettre à Jésus. Si nous choisissons la seconde option, nous découvrons que Jésus n'est pas seulement le seul roi, mais le meilleur roi.

5. Pourquoi Paul et Barnabas sont mentionnés au verset 25

• Tout cela se passe pendant que Paul et Barnabas sont à Jérusalem. Ils sont témoins de la libération de Pierre, et ils sont sur le point de partir en mission, la première hors d'Israël.
• Les obstacles seront nombreux, beaucoup de portes paraîtront fermées, ils seront convoqués devant les autorités, ils se demanderont certainement si ça vaut la peine de continuer. Luc répond : oui, parce que Jésus règne, il ouvre des portes et il l'emporte. Le verset 24 sera donc toujours vrai.
• « L'opposition à Jésus et à sa parole est inévitable. Mais la parole du roi Jésus est inarrêtable. » L'équipe de la parole de Jésus est l'équipe gagnante.
• Il vaut donc la peine de parler de Jésus autour de nous, de chercher à le faire connaître là où il n'est pas connu, d'implanter de nouvelles Églises même s'il y a des obstacles.

6. Nos convictions sur qui dirige le monde déterminent notre façon de vivre

• Si je crois que le monde est dirigé par le hasard, je vivrai comme si tout dépendait de ma capacité à anticiper et à déjouer le hasard. Si je crois qu'il est dirigé par un Dieu qui n'est pas vraiment pour moi, je vivrai comme si tout dépendait de ma capacité à gagner sa faveur.
• « Une grande partie de notre anxiété dans la vie et dans le service chrétien existe parce que nous ne croyons pas vraiment que Jésus règne. » Est-ce un hasard si une génération qui cherche l'autonomie à tout prix, à être elle-même sur le trône, est aussi très anxieuse ?
• Naturellement anxieux, le prédicateur a récemment changé son temps quotidien de Bible et de prière pour commencer chaque journée en se rappelant que Jésus règne. Rien n'arrive qu'il n'ait permis. Il est sur le trône. Il agit en tout pour la gloire de son nom, le bien de son peuple et le progrès de sa parole.
• Quand tu saisis cela, c'est la paix, et ce sont aussi des perspectives, des priorités et des projets infiniment meilleurs et plus ambitieux que tout ce que le monde peut offrir.
• Si tu viens d'arriver à Paris : ne demande pas seulement « qu'est-ce que je vais construire à Paris ? », mais « comment vais-je construire ma vie sur la parole du roi Jésus à Paris ? ». Tes études ou ton travail ne sont pas une parenthèse avant ta vraie vie chrétienne : c'est précisément l'endroit où Jésus règne et où il veut que sa parole porte du fruit.
• Si tu es chrétien depuis longtemps : quand Jésus regarde ta vie, il ne se demande pas comment te donner les circonstances les plus faciles et les plus agréables possibles. Il se dit : « Je ferai tout pour que ma parole se répande de plus en plus en lui et autour de lui. »
• Si tu ne te dirais pas chrétien mais que tu réfléchis : tu n'as pas besoin de faire semblant d'être convaincu. Mais considère sérieusement cette affirmation de la Bible : Jésus est le vrai roi. Si c'est vrai, c'est la chose la plus importante que tu puisses découvrir cette année.
• Jésus ne nous laisse pas dans l'incertitude sur l'issue finale de sa parole : elle accomplira immanquablement ce pour quoi elle est envoyée (Ésaïe 55:11). Elle est comme la marée montante. Quand tu la regardes deux minutes, les vagues avancent et reculent, il y a des rochers, des obstacles, mais la tendance est inarrêtable et irrésistible. Enfant, le prédicateur construisait des barrières de sable pour empêcher la marée de monter : « une passion anglaise pour les causes perdues ».

Points à retenir

• Nous sommes faibles et l'opposition est forte : se sentir fragile et parfois dans l'équipe perdante fait partie de la vie chrétienne.
• Le vrai roi ouvre des portes, souvent de manière inattendue, pour que sa parole avance d'abord en nous, puis à travers nous. On peut faire du mal aux messagers, on ne peut pas enfermer le message.
• Jésus est le seul vrai roi et il a toujours le dernier mot. Tous les autres rois sont des rois en carton.
• L'opposition à la parole de Jésus est inévitable, mais cette parole est inarrêtable, comme la marée qui monte.
• Beaucoup de notre anxiété vient de ce que nous ne croyons pas vraiment que Jésus règne. Se le rappeler chaque matin apporte la paix et des priorités plus ambitieuses.

Application personnelle

1. Qui est le roi dans ta vie : Jésus, ou quelqu'un d'autre, toi compris ?
2. Crois-tu vraiment que Jésus est aux commandes et que la première chose qu'il veut faire, c'est faire avancer sa parole en toi ?
3. Si Jésus règne et fait triompher sa parole, qu'est-ce que cela signifie de faire de ses priorités tes priorités cette année ?
4. Quelle épreuve récente (deuil, maladie, chômage, stress) pourrait être une porte ouverte par Jésus pour que sa parole avance en toi ?
5. Y a-t-il un groupe de collègues, d'amis ou de voisins où tu aimerais voir la parole de Jésus percer, même si cela paraît improbable ?

Versets cités

• Actes 11:27-12:25
• Actes 12:1-5
• Actes 12:6-10
• Actes 12:13-15
• Actes 12:20-25
• Actes 5:17-20
• Actes 6:7
• Actes 19:20
• Luc 1:1-4
• Éphésiens 3:20
• Romains 8:28
• Ésaïe 55:11

Questions fréquentes

Que signifie « l'évangile inarrêtable » dans Actes 12 ?

Joseph Tandy s'appuie sur Actes 12:24, le refrain qui structure le livre des Actes : la parole de Dieu se répandait de plus en plus. Hérode tue Jacques et emprisonne Pierre, mais Pierre est libéré et Hérode meurt. On peut faire du mal aux messagers, on ne peut pas enfermer le message.

Pourquoi Jésus a-t-il libéré Pierre et pas Jacques ?

Le prédicateur ne promet pas une délivrance miraculeuse à chaque chrétien persécuté : Jacques meurt par l'épée, Pierre et Paul seront exécutés selon la tradition, et beaucoup de chrétiens passent aujourd'hui des années en prison. Ce que Luc montre, c'est que Jésus déploie sa puissance royale non pour nous épargner toute souffrance, mais pour que sa parole avance en nous et à travers nous.

Que nous apprend la mort d'Hérode dans Actes 12:23 ?

Hérode voulait la place qui appartient à Jésus seul, celle de chef ultime. Un ange du Seigneur le frappe et il meurt rongé des vers. Pour Joseph Tandy, tous les autres rois sont des rois en carton : ils n'ont que le pouvoir que Jésus leur permet d'avoir, pour le temps qu'il le leur permet. Jésus est le seul vrai roi et il a toujours le dernier mot.