Le baptême, engagement d'une bonne conscience (1 Pierre 3)

Introduction

Ce dimanche-là, à Momentum, Lisa s'apprête à se faire baptiser. Avant qu'elle descende dans l'eau, le prédicateur ouvre 1 Pierre 3 pour t'expliquer ce qu'elle est en train de faire. Parce que le baptême n'est pas un joli rite religieux, ce n'est pas non plus une douche spirituelle qui te laverait de tes fautes. C'est, selon Pierre, « l'engagement envers Dieu d'une bonne conscience » (1 Pierre 3.21). Sans doute l'engagement le plus important d'une vie humaine. Pour comprendre ce qu'il représente, il faut d'abord comprendre ce que Jésus a accompli, sur la terre puis dans le monde spirituel. C'est le chemin que ce message te propose de refaire, verset par verset, jusqu'à la définition claire du baptême biblique.

Plan du message

1. Ce que Jésus a fait sur la terre (v. 18)

« Christ lui-même a souffert une fois pour toutes en rapport avec les péchés, lui le juste pour des injustes, afin de nous amener à Dieu. »
Le péché, c'est notre imperfection morale : tout le mal que nous faisons, disons, pensons, et tout le bien que nous aurions pu faire et que nous n'avons pas fait.
La tache que le péché met sur nous est indélébile. Ni le savon des bonnes actions, ni la pénitence, ni les idées pieuses ne l'effacent.
Le standard de Dieu, c'est la perfection. Devant ce standard, la seule option, c'est que quelqu'un paye à notre place.
C'est ce que Jésus a fait, par amour : « lui le juste pour des injustes ». La punition du péché, c'était la mort ; il l'a prise à ta place pour te ramener à Dieu.

2. Le mal casse la relation, l'amour la restaure

Quand on fait du mal à quelqu'un, on crée de la distance. Un peu, puis beaucoup, parfois jusqu'à la rupture. C'est ce que le péché fait entre nous et Dieu.
Le but de la croix n'est pas seulement de « régler un problème moral » : c'est de restaurer une relation brisée. « Afin de nous amener à Dieu. »
Dieu n'ôte pas ton libre arbitre. Il veut une vraie relation d'amour où lui choisit de te sauver et où tu choisis de le recevoir.
Si Jésus a payé au tribunal la punition que ton péché méritait, alors tu ressors libre : libre pour la relation avec Dieu, libre parce que le péché que tu commets encore ne peut plus te séparer de lui.
Et parce qu'on ne peut pas être en relation avec un mort, Jésus est ressuscité le troisième jour. La résurrection prouve que même la mort ne peut plus te séparer de lui.

3. Émerveille-toi de la souffrance du Sauveur

On parle tellement de la mort de Jésus qu'elle finit parfois par ne plus nous émouvoir. Pierre, lui, dit : « Christ a souffert pour nous. »
Jésus n'est pas venu vivre une vie facile puis passer un mauvais quart d'heure sur la croix. Il a assumé toute la condition humaine.
Un être spirituel qui prend un corps qui a faim, qui a soif, qui se cogne, qui se fatigue.
Il vit la douleur de perdre son père adoptif, d'être rejeté par les siens, d'apporter un message de paix et d'être « caillassé » en retour, d'être constamment incompris, de faire du bien sans rien recevoir.
Il vit le stress au point d'en suer du sang, puis les coups et les clous. Ce n'est pas un acte héroïque de dernière minute : c'est 33 ans d'une vie donnée pour te sauver.

4. Ce que Jésus a fait dans le monde spirituel (v. 19-20, 22)

Pierre renvoie ensuite au déluge, dans la Genèse. Dieu couvre alors la terre d'eau parce que les êtres humains sont dans une corruption totale.
Le texte laisse entendre que cette corruption fut, en partie, entretenue par des êtres spirituels rebelles, que Dieu a « emprisonnés » au moment du déluge.
Une fois ressuscité, Jésus est allé « faire la proclamation aux esprits en prison » (v. 19) : il leur a annoncé leur défaite. Il a payé pour le péché de l'humanité et il vient lui enseigner une nouvelle manière de vivre, qui plaît à Dieu.
Le verset 22 le décrit revenu au ciel « à la droite de Dieu, à qui ange, autorité et puissance ont été soumis ». C'est ce que célèbre l'Ascension.
Jésus rentre au ciel non comme le sauveur souffrant mais comme le Seigneur souverain, en Roi glorieux, comme un général qui traîne derrière lui l'ennemi vaincu.
Bonne nouvelle pour toi, chrétien : tu n'as plus à te soumettre à quoi que ce soit d'autre, ni à tes désirs pécheurs, ni à ta nature, ni à ton éducation, ni à tes traumatismes, ni à ton passé. Aucun esprit, aucun ancêtre, aucune malédiction ne peut tenir un instant face à Jésus.

5. Le baptême : figure de salut, pas douche magique (v. 20-21)

Pierre fait ce qu'on appelle une typologie : un événement de l'Ancien Testament (le déluge) préfigure une réalité du Nouveau (le baptême). Noé et les siens ont été « sauvés à travers l'eau ». Le baptême, dit Pierre, « vous sauve à présent ».
Attention : Pierre définit d'abord le baptême par la négative. Il « n'ôte pas la saleté de la chair ». Ce n'est pas une douche spirituelle qui enlèverait le péché tatoué sur ton cœur.
L'eau n'est pas magique ; le rite n'est pas magique. « La puissance qui est derrière tout ça », précise le texte, « c'est la résurrection de Jésus-Christ ».
Tu ne peux rien faire pour mériter Dieu, être accepté de lui ou aller au paradis. Rien. Parce que Jésus a déjà tout fait. Le christianisme, c'est une religion où l'on ne peut rien, et où pourtant on est aimé et sauvé.

6. La définition biblique : l'engagement d'une bonne conscience

Voici la définition centrale du verset 21 : le baptême est « l'engagement envers Dieu d'une bonne conscience ».
Le mot « engagement » a la force d'un serment, d'une allégeance. C'est le geste du chevalier qui prête serment au roi, ou celui du mariage qui scelle une alliance.
Le baptême, c'est un être humain qui s'engage, en connaissance de cause, à suivre Jésus-Christ. C'est pour cela que l'on ne baptise ni les bébés ni les enfants : il faut une bonne conscience qui reçoit personnellement la souveraineté de Jésus sur sa vie.
Comparable à un mariage, mais plus fort : « Jusqu'à ce que la mort nous sépare » devient « et même la mort ne peut plus nous séparer ».
« Bonne conscience » : je comprends ce qui se passe. Je comprends ce que Jésus a fait aux versets 18, 19, 20 et 22. Je reconnais que je ne suis pas juste, que j'ai besoin d'un Sauveur, et je choisis de renoncer à toute autre influence pour lâcher les commandes entre les mains de celui qui m'aime vraiment.

7. Descendre dans l'eau, remonter pour vivre autrement

Le baptême est aussi un signe visible. On descend sous l'eau : image de la mort de Jésus. On y laisse symboliquement l'ancienne personne. « Cette personne reste au fond de l'eau. »
Puis on est relevé : image de la résurrection. On sort de l'eau pour vivre une vie nouvelle, dans laquelle ce qui compte, ce n'est plus ta volonté ni tes envies, mais ce que lui veut.
Dans le baptême, on prête allégeance à Jésus. Pas à une église, pas à un pasteur, pas à un groupe : à Jésus.
Et quand tu ne seras pas fidèle à cet engagement, quand tu rateras, Jésus, lui, ne te lâchera pas. C'est là la grandeur de son amour : il ira te chercher là où tu t'es perdu pour te ramener.

Points à retenir

Le baptême présuppose que tu aies compris ce que Jésus a fait sur la terre (souffert pour tes péchés) et dans les cieux (vaincu les puissances spirituelles rebelles).
Le baptême n'est pas une « douche spirituelle » qui enlèverait le péché : ce qui sauve, c'est la résurrection de Jésus, pas l'eau.
Définition biblique (1 Pierre 3.21) : « l'engagement envers Dieu d'une bonne conscience ». C'est un serment, une allégeance, comparable à un mariage, mais plus fort que la mort.
Parce qu'il exige une « bonne conscience », le baptême biblique concerne quelqu'un qui comprend et qui choisit. On ne baptise ni bébé, ni enfant sans compréhension personnelle.
Descendre dans l'eau, c'est laisser l'ancienne vie ; remonter, c'est s'engager à vivre pour le Christ ressuscité, et compter sur son amour qui ne te lâche pas quand tu chutes.

Application personnelle

Si tu n'es pas encore baptisé, qu'est-ce qui t'empêche aujourd'hui de faire ce pas d'engagement en bonne conscience envers Jésus ?
Si tu l'es déjà, te souviens-tu de ce que tu as promis ce jour-là ? Où en es-tu de cet « engagement » aujourd'hui ?
Quelles autres « influences » ou « commandes » restent encore dans ta vie et n'ont pas encore été remises entre les mains de Jésus (peurs, désirs, passé, opinions des autres) ?
Comment ta manière de parler de la croix a-t-elle évolué : est-elle devenue une évidence tiède, ou est-ce que tu t'émerveilles encore de ce que Jésus a souffert pour toi ?
Cette semaine, quel geste concret dirait à Dieu : « Je te renouvelle mon allégeance ; c'est toi qui pilotes » ?

Versets cités

Questions fréquentes

Le baptême est-il nécessaire pour être sauvé ?

Pierre écrit que « le baptême vous sauve à présent », mais il précise aussitôt : pas comme un rite qui ôterait la saleté de la chair. Ce qui sauve, c'est la résurrection de Jésus, reçue par la foi. Le baptême est « l'engagement envers Dieu d'une bonne conscience » : le geste public par lequel un croyant scelle son alliance avec Christ. On ne se baptise pas pour être sauvé ; on se baptise parce qu'on a été sauvé et qu'on veut s'engager.

Pourquoi ne baptise-t-on pas les bébés dans cette lecture ?

Parce que 1 Pierre 3.21 définit le baptême comme « l'engagement envers Dieu d'une bonne conscience ». Il suppose une compréhension personnelle : je sais que je ne suis pas juste, je sais ce que Jésus a fait pour moi, je choisis de lui prêter allégeance. Ce n'est pas une décision qu'un parent peut prendre à la place d'un enfant qui ne peut pas encore consentir.

Qui sont ces « esprits en prison » du verset 19 ?

Pierre renvoie explicitement à l'époque du déluge (v. 20). Le texte laisse entendre qu'il s'agit d'êtres spirituels rebelles, associés à la corruption qui a précédé le déluge, que Dieu a mis « en garde à vue » depuis. Après sa résurrection, Jésus va leur proclamer sa victoire (pas leur salut) : ils ont perdu, il a payé pour les humains qu'ils avaient corrompus. Le message de fond, souligné au verset 22, c'est que toute puissance spirituelle est désormais soumise à Jésus.

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