Éphésiens 1 : les origines d'une lettre qui te transforme

Une lettre qui a rejoint un jeune converti dans le chaos

La lettre aux Éphésiens n'est pas une lettre comme les autres. Sa forme est unique dans le Nouveau Testament, la façon dont Paul y présente son message aussi. Et pour beaucoup de croyants, c'est une lettre qui arrive au bon moment, au coeur du désordre.

Le prédicateur le raconte lui-même : quelques mois après sa conversion, sa vie était encore chaotique, avec du désordre un peu partout. Un ami musicien nommé Damien lui a mis un livre entre les mains en lui disant simplement « J'ai un livre pour toi ». C'était la lettre aux Éphésiens. À force de la relire, elle a répondu à beaucoup de questionnements et le Seigneur s'en est puissamment servi dans sa vie.

Si tu ouvres Éphésiens 1 aujourd'hui, il y a de fortes chances que Dieu veuille faire quelque chose de semblable en toi. Cet article te propose de comprendre d'où vient cette lettre, comment elle a été écrite, et ce que ses premiers versets veulent produire dans ton coeur.

Plan de l'article

1. L'origine de l'église d'Éphèse : une rencontre "au hasard" divinement organisée

Paul n'avait pas prévu d'implanter une église à Éphèse. C'est le Saint-Esprit qui a dirigé toute l'oeuvre. En Actes 19.1-7, Paul rencontre une douzaine de disciples qui avaient reçu le baptême de Jean-Baptiste, un baptême de repentance et de préparation. Ils avaient entendu parler du Messie qui vient, mais pas encore de Jésus mort pour nos péchés, ressuscité, et du Saint-Esprit envoyé à la Pentecôte.

Le prédicateur donne cette image simple : c'est un peu comme si tu allais chez le médecin, qu'on te mette dans la salle d'attente, qu'on ferme la porte et la lumière, et que le lendemain tu sois toujours là sans jamais l'avoir vu. Ces gens avaient le début de l'Évangile, mais pas la suite. Paul leur enseigne, ils sont baptisés au nom du Seigneur Jésus, il leur impose les mains, et le Saint-Esprit vient sur eux avec puissance.

À partir de là, Paul enseigne d'abord dans la synagogue, puis, quand il en est chassé, il continue dans une école de philosophie. La ville est fortement impactée : des malades sont guéris, des démons sont chassés, et ceux qui pratiquaient la sorcellerie viennent brûler publiquement leurs livres. « Un assez grand nombre de ceux qui avaient exercé les arts magiques apportèrent leurs livres, et les brûlèrent devant tout le monde : on en estima la valeur à cinquante mille pièces d'argent. » (Actes 19.19)

2. Une ville puissante, riche et ténébreuse

Éphèse est une ville très romaine, sans doute le port le plus important de son époque dans la région. Beaucoup de petites villes autour en dépendent : les sept églises de l'Apocalypse se trouvent d'ailleurs sur une boucle qui commence à Éphèse. Beaucoup pensent que les gens venaient écouter Paul dans l'école de philosophie, étaient sauvés, puis rapportaient l'Évangile chez eux.

C'est aussi une ville très ténébreuse : occultisme, sorcellerie, et surtout le temple d'Artémis (Diane en latin), déesse locale de la chasse mais aussi vénérée à la façon d'une Vénus. Le ministère de Paul y est fructueux mais tendu. Il l'écrit lui-même : « Je resterai néanmoins à Éphèse jusqu'à la Pentecôte ; car une porte grande et d'un accès efficace m'est ouverte, et les adversaires sont nombreux. » (1 Corinthiens 16.8-9)

Le prédicateur rappelle la scène finale d'Actes 19 : un syndicat de fabricants d'idoles voit ses affaires en péril à cause de l'Évangile, provoque une émeute, remplit le grand stade de la ville et crie « Grande est la Diane des Éphésiens ». Paul finit par devoir quitter la ville.

3. La dernière fois qu'il voit les anciens : à Milet

Avant de partir pour Jérusalem, Paul veut revoir les Éphésiens une dernière fois. Il n'a pas le temps de s'arrêter à Éphèse, alors il convoque les anciens à Milet. Là, il ouvre son coeur : « J'ai servi le Seigneur avec toute humilité, avec larmes, et au milieu des épreuves que me suscitaient les embûches des Juifs. Vous savez que je n'ai rien caché de ce qui vous était utile, et que je n'ai pas craint de vous prêcher et de vous enseigner publiquement et dans les maisons. » (Actes 20.19-20)

Puis il ajoute cet avertissement : « Prenez donc garde à vous-mêmes, et à tout le troupeau sur lequel le Saint-Esprit vous a établis évêques, pour paître l'Église du Seigneur, qu'il s'est acquise par son propre sang. Je sais qu'il s'introduira parmi vous, après mon départ, des loups cruels qui n'épargneront pas le troupeau. » (Actes 20.28-29)

Cette église est particulièrement bénie : Apollos y est passé, Timothée y a servi, Paul l'a implantée, et selon la tradition l'apôtre Jean l'a gardée un temps. Tu imagines à quel point elle a pu grandir.

4. Pourquoi Paul lui écrit-il, alors qu'il lui a déjà tout enseigné ?

C'est la vraie question. La réponse tient à ce qui suit dans le livre des Actes. Rien ne se passe comme prévu pour Paul en route pour Jérusalem. Il tombe entre les mains d'un gouverneur naïf, Félix, qui met sa vie en danger. Paul finit par faire appel à César pour ne pas être livré aux chefs religieux qui veulent le faire assassiner. Commence alors la longue période de sa captivité, qui dure plusieurs années et le conduit jusqu'à Rome, devant Néron. Il ne sait pas s'il va survivre.

C'est de là qu'il écrit plusieurs lettres, dont Éphésiens. Le temps a passé, et le ton est différent. Il manque les petits liens personnels ("saluez untel", "je suis avec untel") qu'on trouve dans Corinthiens ou Galates. Il n'y a pas non plus de correction pointue d'une erreur locale. Paul fait autre chose : il donne une sorte de sermon sous forme de lettre. La première moitié dit « voilà qui vous êtes, voilà tout ce que Dieu a fait pour vous » ; la seconde moitié dit « puisque Dieu a fait tout cela pour vous, voici comment vivre ».

Autre indice : dans les manuscrits les plus anciens, les mots « à Éphèse » sont absents du premier verset. La plupart des spécialistes pensent aujourd'hui que la lettre était destinée à toute la région d'Éphèse, avant d'être conservée sous ce titre. C'est pour ça que ta Bible moderne met souvent « à Éphèse » entre parenthèses.

5. La salutation : ce que Dieu veut vraiment pour toi

« Paul, apôtre de Jésus-Christ par la volonté de Dieu, aux saints qui sont à Éphèse et aux fidèles en Jésus-Christ : Que la grâce et la paix vous soient données de la part de Dieu notre Père et du Seigneur Jésus-Christ ! » (Éphésiens 1.1-2)

Paul écrit « aux saints et aux fidèles ». Les saints, ce ne sont pas des surhommes. Ce sont des pécheurs comme nous, mais que la volonté de Dieu a rejoints, que l'Évangile a transformés. Ils étaient morts à cause de leurs péchés, Dieu les a rendus vivants. Ils ont mis leur foi en Christ, et Dieu le Père les regarde à travers ce que Jésus a fait : innocents, purs, purifiés. Ils ont tenu bon dans une ville dure, avec la sorcellerie, l'Empire romain et la pression quotidienne. Ils sont restés fidèles à Jésus.

Alors qu'est-ce que Dieu veut pour eux, après tout ce qu'ils ont traversé ? Sa réponse est presque surprenante : « la grâce et la paix ». Ce sont des salutations classiques dans le monde grec et hébreu, mais dans la plume de Paul rien n'est gaspillé. Le prédicateur donne cette image très parlante : tu sais très bien quand quelqu'un te dit "ça va ?" sans vouloir vraiment savoir. Et tu sais aussi quand une autre personne pose la même question parce qu'elle s'intéresse vraiment à toi. Ça, c'est Paul.

Sous l'Ancienne Alliance, Israël avait un nom d'alliance pour Dieu : l'Éternel (YHWH), « Celui qui est, qui était, qui vient ». Sous la Nouvelle Alliance, l'Église reçoit un autre nom d'alliance pour Dieu : Père. Et c'est tendre. Tu n'as pas mérité que Dieu soit ton Père. Beaucoup d'entre nous n'ont pas eu un père digne de ce nom. Mais Dieu est ton Père : c'est la grâce, la faveur que tu ne peux jamais mériter, l'amour infini de Dieu envers toi.

6. Béni de toute bénédiction spirituelle

Paul enchaîne immédiatement avec une prière typiquement rabbinique, une louange à la manière de celles qu'on prononce avant le sabbat ou avant une fête juive : « Béni soit Dieu, le Père de notre Seigneur Jésus-Christ, qui nous a bénis de toutes sortes de bénédictions spirituelles dans les lieux célestes en Christ ! » (Éphésiens 1.3)

Tu as déjà tout reçu en Christ, parce qu'il a tout payé à la croix. Toi qui étais mort à cause de tes péchés, Dieu t'a rendu vivant par grâce, au moyen de la foi. Spirituellement, il ne te manque rien. Tout est à recevoir, à appliquer dans ton quotidien.

Le prédicateur donne une image qui pique : « Très souvent, on vit comme des millionnaires qui ne dépensent rien, ou pire, comme des millionnaires qui prennent des petits crédits renouvelables parce qu'on ne pense pas pouvoir utiliser ce qu'on a. » Dieu est généreux. Ton Père est généreux. Il ne t'a pas juste octroyé quelque chose : il t'a béni de toute bénédiction.

Points à retenir

• Éphésiens n'est pas née d'un plan humain. C'est le Saint-Esprit qui a orchestré la rencontre de Paul avec quelques disciples à Éphèse, et une puissante église en est sortie.
• La ville était riche, puissante, ténébreuse. L'Évangile y a percé au prix de larmes, d'oppositions et d'émeutes. La foi mûrit souvent dans ce type de sol.
• Paul écrit cette lettre depuis sa captivité, sans savoir s'il survivra. C'est un sermon-lettre : d'abord qui tu es en Christ, ensuite comment tu es appelé à vivre.
• Ce que Dieu veut pour toi, ce n'est pas d'abord une performance, c'est la grâce et la paix. Reçues d'un Père qui t'aime et qui a levé tout obstacle entre toi et lui.
• Tu es déjà béni « de toute bénédiction spirituelle » en Christ. Le problème n'est pas ce que tu n'as pas reçu, c'est ce que tu n'as pas encore appris à recevoir.

Application personnelle

1. Où en est ton "chaos" en ce moment ? Comme le prédicateur avec son ami Damien, Dieu veut te mettre Éphésiens entre les mains. Es-tu prêt à la relire lentement, plusieurs fois, jusqu'à ce qu'elle te réponde ?
2. Vis-tu comme un enfant qui sait que Dieu est ton Père, ou comme quelqu'un qui essaie encore de le mériter ? Qu'est-ce que ça changerait cette semaine de recevoir Dieu comme Père ?
3. Où as-tu de la "paix" à recevoir avant de la donner ? Y a-t-il une relation où tu essaies de mettre la paix sans être toi-même en paix avec Dieu d'abord ?
4. Quel "crédit renouvelable" spirituel es-tu en train de prendre alors que tu es déjà béni de toute bénédiction ? Peur, découragement, comparaison, activisme ?
5. Concrètement, comment vas-tu commencer à "dépenser" les richesses que tu as en Christ cette semaine : dans ta prière, dans ta louange, dans ton témoignage ?

Versets cités

• Actes 19.1-7 · Paul rencontre les disciples de Jean à Éphèse
• Actes 19.19 · Les livres de magie brûlés publiquement
• 1 Corinthiens 16.8-9 · Une porte ouverte et des adversaires nombreux
• Actes 20.19-20 · Paul rappelle son ministère à Éphèse
• Actes 20.28-29 · L'appel aux anciens et l'avertissement
• Éphésiens 1.1-3 · La salutation et la bénédiction

FAQ

Pourquoi la lettre aux Éphésiens est-elle considérée comme unique ?

Parce qu'elle n'a pas la forme des autres lettres de Paul. Elle ne corrige pas une erreur précise et n'échange pas beaucoup de nouvelles personnelles. Elle ressemble à un sermon sous forme de lettre : d'abord un long exposé sur qui tu es en Christ, puis une seconde moitié sur la manière de vivre en conséquence. En plus, les mots "à Éphèse" manquent dans certains manuscrits anciens, ce qui suggère qu'elle a d'abord circulé dans toute la région.

Quand et depuis où Paul écrit-il aux Éphésiens ?

Paul écrit cette lettre pendant sa captivité, plusieurs années après avoir quitté Éphèse. Il est sous garde romaine, il a fait appel à César pour échapper à ceux qui voulaient le faire assassiner, et il ne sait pas s'il va survivre à son procès devant Néron. C'est un homme prisonnier qui écrit à une église bien-aimée pour l'ancrer dans son identité en Christ avant les tempêtes annoncées.

Que veut dire « béni de toute bénédiction spirituelle » ?

Cela veut dire que tout ce dont tu as besoin sur le plan spirituel t'a déjà été donné en Christ. Tu n'as rien à ajouter, tu as tout à recevoir et à appliquer dans ton quotidien. Le prédicateur compare le croyant à un millionnaire qui vivrait sans jamais toucher à sa fortune, et prendrait même des petits crédits pour survivre. Dieu, ton Père, ne t'a pas seulement fait un petit cadeau : il t'a béni de toute bénédiction, dans les lieux célestes, en Christ.