Jonas : quand Dieu utilise un serviteur imparfait

Introduction

Il y a des personnages bibliques dont on connaît l'histoire depuis l'école du dimanche : Jonas fait partie de ceux-là. Le prophète avalé par un grand poisson, la tempête, la ville de Ninive… tu connais probablement la trame. Mais si tu relis ce petit livre avec attention, tu découvres quelque chose de bien plus profond qu'une histoire d'enfant. Tu y découvres un serviteur imparfait, désobéissant, buté, jaloux même, et pourtant utilisé par Dieu pour retourner toute une ville.

Ce sermon a été prêché sur la base de Jonas 1, avec des ouvertures sur les chapitres 2, 3 et 4. La grande question posée est simple : comment Dieu peut-il se servir de quelqu'un d'aussi peu recommandable que Jonas ? Et derrière cette question, il y en a une autre plus dérangeante : ne suis-je pas moi aussi, parfois, un « Jonas » que Dieu doit rattraper sur le chemin de la fuite ?

Plan de la prédication

1. Jonas, la « colombe fidèle » : un nom démenti par la vie

Le prénom Jonas signifie littéralement « colombe fidèle », ou « vraie colombe ». En Orient, on ne donnait pas les noms au hasard. Ses parents avaient sans doute prié pour qu'il devienne un homme sincère, fidèle, artisan de paix comme la colombe. Belle intention, belle prière.

Sauf que Jonas est presque devenu l'exact opposé de son nom. Le prophète que Dieu envoie, c'est celui qui répond « non, non et non », qui prend le premier bateau dans la direction opposée, qui préfère payer un passage vers Tarsis plutôt que d'obéir. Il porte le nom d'un artisan de paix, mais dans le récit il agit comme un fuyard. C'est déjà un premier message pour toi : ce n'est pas parce qu'on est identifié « chrétien », « croyant », « fils ou fille de Dieu » que la vie suit automatiquement.

2. Fuir la mission : quand Ninive nous répugne

Pourquoi Jonas refuse-t-il d'aller à Ninive ? Le sermon soulève plusieurs raisons.

D'abord, personne n'aime aller là où il n'a pas envie d'aller. Le prédicateur donne un exemple très concret : quand tu pars en voyage pour visiter une ville magnifique ou une station thermale, tu es content, tu prépares tes valises avec joie. Mais quand il faut aller annoncer une mauvaise nouvelle (annuler un engagement, dire à quelqu'un ce qu'il ne veut pas entendre), le voyage devient pesant. Tu voudrais qu'il soit déjà fini avant d'être parti. C'est exactement ce que ressent Jonas.

Ensuite, il y a la distance et l'inconnu. Ninive était la capitale de l'Assyrie, dans ce qui est aujourd'hui l'Irak. Depuis Israël, cela représentait environ 1 000 km à pied, un mois de marche à peu près, sur des routes commerciales praticables. Ce n'était pas impossible. Mais Jonas préfère se diriger vers Tarsis (probablement en Espagne actuelle), soit près de quatre fois plus loin. Il paie son passage, il embarque, il fuit. Fuir coûte toujours plus cher qu'obéir.

Enfin, il y a la raison ethnique et théologique. Ninive était une ville païenne, celle d'un peuple ennemi. Pour un Israélite, les Assyriens étaient des « chiens », l'expression est dure, mais c'est ainsi qu'on parlait des païens à l'époque. Jonas se dit sans doute : « Pourquoi irais-je porter la parole de Dieu à ceux-là ? Qu'ils périssent, ils l'ont bien cherché. » Il y a chez Jonas un préjugé profond, presque un racisme religieux. Et Dieu va justement l'envoyer là où son cœur ne veut pas aller.

3. Dieu se sert d'un instrument brisé

Ce qui frappe dans la tempête, c'est le comportement de Jonas. Pendant que les marins paniquent et prient chacun leur dieu, jettent la cargaison par-dessus bord, lui dort profondément dans la cale. Il faut que le capitaine descende le réveiller. Quand on tire au sort et que le sort tombe sur lui, Jonas finit par dire ces mots : « Je suis Hébreu, et je crains l'Éternel, le Dieu des cieux, qui a fait la mer et la terre » (Jonas 1.9).

Ce n'est pas un beau témoignage. C'est un aveu arraché, dans un moment de honte. Jonas n'a rien d'un modèle spirituel à cet instant. Il fuit Dieu, il dort pendant que d'autres luttent, il ne prie même pas.

Et pourtant (c'est là toute la surprise du texte), c'est par ce témoignage bancal que les marins vont se tourner vers le vrai Dieu. Le récit précise que les hommes « furent saisis d'une grande crainte de l'Éternel » (Jonas 1.16). Dieu n'attend pas que ses serviteurs soient irréprochables pour se servir d'eux. Il aurait pu utiliser un Moïse, un homme qui lève les bras et calme la tempête d'un geste. Il choisit un fuyard endormi. Cela devrait déjà te consoler : si Dieu s'est servi de Jonas dans cet état, il peut aussi se servir de toi, avec tes faiblesses, tes contradictions, tes zones d'ombre.

4. Trois jours dans le poisson : le face-à-face avec Dieu

Jeté à la mer, Jonas est avalé par un grand poisson. Trois jours dans le ventre du poisson. Le prédicateur invite à ne pas lire ce passage comme un conte pour enfants, mais à s'arrêter sur ce que ces trois jours ont représenté pour Jonas.

Aucun secours humain possible. Aucune distraction. Aucune sortie visible. Il ignore ce qui va se passer. Va-t-il être digéré ? Va-t-il mourir ? Il n'a plus qu'une seule direction possible : Dieu. Et c'est justement là, dans ce lieu d'impasse absolue, qu'il redécouvre son Seigneur.

Le chapitre 2 raconte sa prière : « Dans ma détresse, j'ai invoqué l'Éternel, et il m'a répondu » (Jonas 2.2). Dieu se sert des épreuves (même de celles que nous avons nous-mêmes provoquées), pour nous rapprocher de lui. Attention : toutes les épreuves ne viennent pas de nos fautes. Parfois tu traverses le feu alors que tu marches droit, comme un piéton renversé sur un passage protégé. Mais parfois aussi, tu récoltes simplement ce que tu as semé. Jonas est dans le second cas. Et Dieu, plutôt que de l'abandonner, l'utilise pour le remettre en face de lui-même.

5. Ninive se repent : l'obéissance produit l'imprévisible

Quand Jonas obéit enfin et va prêcher à Ninive, quelque chose de bouleversant se produit. Ninive était une ville immense, les archives anciennes parlent de 120 000 habitants environ, il fallait trois jours pour la traverser. Une ville païenne, corrompue, orgueilleuse. Humainement, quel espoir Jonas pouvait-il avoir ? Peut-être une ou deux conversions ?

Or le texte dit que toute la ville s'est repentie, du plus petit au plus grand. La nouvelle est même montée jusqu'au roi, qui a quitté ses vêtements royaux, revêtu le sac et proclamé un jeûne général. Hommes, femmes, enfants, bétail, tous jeûnent, tous se tournent vers Dieu.

Le prédicateur fait ici le parallèle avec les disciples au bord du lac dans Luc 5. Ces pêcheurs professionnels avaient travaillé toute la nuit sans rien prendre. Jésus leur dit : « Avance en pleine eau, et jetez vos filets ». Sur le papier, absurde. Un charpentier qui donne des leçons à des pêcheurs. Mais Pierre répond : « Sur ta parole, je jetterai le filet » (Luc 5.5). Et le filet se remplit à se rompre.

Le principe est le même. Tu peux dire à Dieu : « Cette personne ne changera jamais », « Ce lieu est trop dur », « Je ne suis pas capable ». Mais quand tu obéis vraiment, en confiance, Dieu fait des choses que ta logique n'avait pas prévues.

6. La miséricorde qui dérange : le ricin et la leçon finale

L'histoire ne s'arrête pas au succès de la prédication. Jonas est furieux. Il aurait voulu que Ninive périsse. Ce peuple ennemi, ces païens, pourquoi Dieu leur pardonne-t-il ? Il s'assied à l'est de la ville, se construit un abri, et boude.

C'est là qu'intervient l'épisode du ricin (le mot japonais utilisé désigne cet arbrisseau à grandes feuilles) : Dieu fait pousser une plante qui offre de l'ombre à Jonas, puis la fait sécher le lendemain. Jonas est effondré pour un arbuste. Dieu lui répond en substance : « Tu t'affliges pour une plante que tu n'as pas fait pousser, et moi, je n'aurais pas de compassion pour cette grande ville où il y a plus de 120 000 personnes ? » (Jonas 4.10-11).

Le message pastoral est fort : nous portons souvent, sans nous en rendre compte, des préjugés, des jalousies, un désir secret que « les autres » n'aient pas les mêmes bénédictions que nous. Se réjouir du malheur d'autrui ou grincer devant son succès, c'est très humain, et c'était le cœur de Jonas. Dieu, lui, ne veut la perte de personne.

Points à retenir

1. Dieu se sert de serviteurs imparfaits. Il n'attend pas que tu sois « prêt » ou « digne » pour t'utiliser. Il a utilisé Jonas endormi dans la cale ; il peut se servir de toi tel que tu es aujourd'hui.
2. La désobéissance coûte toujours plus cher que l'obéissance. Jonas paie son billet, ramasse une tempête, se retrouve trois jours dans un poisson. Le chemin de la fuite est plus long que celui de la mission.
3. Les impasses sont parfois des rendez-vous. Dans le ventre du poisson, sans aucune ressource, Jonas retrouve Dieu face à face. Certaines épreuves te sont données pour t'obliger à ce tête-à-tête.
4. L'obéissance simple libère la puissance de Dieu. Une ville de 120 000 âmes s'est convertie parce qu'un homme, même à contrecœur, a fini par dire ce que Dieu lui demandait de dire.
5. La miséricorde de Dieu dépasse tes préférences. Tu n'es pas ici parce que tu vaux quelque chose, mais parce que sa compassion ne cesse pas (Lamentations 3.22-23). Il attend de toi la même compassion pour les autres.

Application personnelle

1. Y a-t-il un « Ninive » dans ta vie (une personne, un lieu, un service, une conversation), que tu évites depuis longtemps parce que ton cœur y résiste ?
2. Es-tu en train de prendre un « bateau pour Tarsis » ? Autrement dit, dépenses-tu de l'énergie à contourner ce que Dieu te demande, plutôt qu'à y aller directement ?
3. Dans quelle épreuve actuelle Dieu essaie-t-il peut-être de te ramener à un face-à-face avec lui ? As-tu accepté de « descendre dans le poisson » ou luttes-tu encore contre la situation ?
4. Y a-t-il des personnes ou des groupes envers qui tu portes secrètement un préjugé, comme Jonas envers les Ninivites ? Que dirait Dieu de leur salut ?
5. Prends-tu un temps quotidien de dévotion, un moment seul à seul avec Dieu, comme Jonas a fini par le faire, mais avant d'y être obligé par une tempête ?

Versets cités

• Jonas 1.1-10 · L'appel de Jonas, sa fuite et la tempête
• Jonas 2.2 · « Dans ma détresse, j'ai invoqué l'Éternel »
• Jonas 3 · La repentance de Ninive
• Jonas 4.10-11 · Le ricin et la compassion de Dieu
• Luc 5.1-11 · La pêche miraculeuse : « Sur ta parole, je jetterai le filet »
• Lamentations 3.22-23 · « Les compassions de l'Éternel ne sont pas épuisées »
• 1 Timothée 2.4 · Dieu veut que tous les hommes soient sauvés

FAQ

Le poisson qui avale Jonas est-il une baleine ?

Le texte hébreu parle simplement d'un « grand poisson » préparé par Dieu (Jonas 1.17). Il ne s'agit pas nécessairement d'une baleine. Le sermon souligne que ce n'est pas un conte : c'est un acte souverain de Dieu, qui utilise sa création pour préserver et retourner son prophète. L'important n'est pas la biologie du poisson, mais la rencontre qui s'y produit.

Pourquoi Jonas est-il en colère à la fin, alors que sa mission a réussi ?

Parce que Jonas ne voulait pas vraiment que Ninive soit sauvée. Il y allait pour annoncer un jugement, pas un salut. Quand Dieu pardonne à ses ennemis, cela heurte son sens de la justice et ses préjugés nationaux. Le livre se termine sur cette question ouverte de Dieu à Jonas, et à nous : ta compassion couvre-t-elle ceux que tu n'aimes pas ?

Que puis-je faire si je me reconnais dans Jonas aujourd'hui ?

Trois pas simples : reconnaître honnêtement ce que tu fuis, redescendre au calme dans un temps de prière (avant que la tempête ne t'y oblige), et poser un premier acte d'obéissance concret cette semaine. Tu n'as pas besoin d'être un « bon » Jonas pour être utilisé, Dieu se sert de celui qui accepte de faire demi-tour.