Laver son vêtement pour manger de l'arbre de vie

Introduction

Le dernier dimanche de l'année. Une année complète derrière toi, avec ses joies, ses hospitalisations imprévues, ses deuils, ses fatigues, ses retours à l'église après des mois d'absence. Et voilà que le pasteur nous ouvre la Bible à la toute dernière page : Apocalypse 22. Ce n'est pas un hasard. Quand on arrive au bout d'un chemin, il est bon de regarder où ce chemin nous mène.

Le fleuve d'eau de la vie. L'arbre de vie qui porte douze fruits, un chaque mois. La malédiction levée. Le Seigneur qui dit : « Je viens bientôt. » Et cette dernière invitation, à la toute fin du livre : « Que celui qui a soif vienne ; que celui qui veut, prenne de l'eau de la vie, gratuitement. » (Apocalypse 22.17)

Tu es peut-être arrivé au 28 décembre épuisé. Ou reconnaissant. Ou les deux à la fois. Le message de ce culte, c'est que la fin de ton année n'est pas une frontière, c'est une porte. Et de l'autre côté de cette porte, il y a un arbre : Heureux ceux qui lavent leurs robes ; ils auront droit à l'arbre de vie, et ils entreront dans la ville par les portes. (Apocalypse 22.14)

Plan de la prédication

1. Le fleuve, l'arbre, la ville : ce qui nous attend

Jean voit un fleuve d'eau de la vie, limpide comme du cristal, qui sort du trône de Dieu et de l'Agneau. Au milieu de la rue, de chaque côté du fleuve, un arbre de vie qui produit douze fruits, un par mois. Les feuilles de l'arbre servent à guérir les nations. Il n'y aura plus de malédiction. Plus de nuit. Le Seigneur Dieu les éclairera.

Ce n'est pas un décor de conte. C'est la promesse concrète du lieu vers lequel les rachetés marchent depuis la Genèse. L'arbre de vie, souviens-toi, apparaissait déjà au chapitre 2 du premier livre de la Bible. Il avait été mis hors de portée après la chute. Et voici qu'à la fin du dernier livre, l'accès est rouvert. Toute l'histoire de la Bible tient dans cet arc.

2. Qui a le droit d'y entrer ? La question centrale du verset 14

« Heureux ceux qui lavent leurs robes. » Voilà les invités. Mais qui sont-ils exactement ? Le pasteur nous demande de mettre un marque-page dans Apocalypse 22 et de revenir en arrière, au chapitre 7, versets 9 à 14. C'est le pendant de notre verset.

Jean y voit une foule immense, que personne ne peut compter, de toute nation, de toute tribu, de tout peuple et de toute langue. Ils se tiennent devant le trône, vêtus de robes blanches, une palme à la main. Et l'un des anciens explique : « Ce sont ceux qui viennent de la grande tribulation ; ils ont lavé leurs robes et les ont blanchies dans le sang de l'Agneau. » (Apocalypse 7.14)

Voilà la réponse. Ceux qui lavent leurs robes, ce ne sont pas les parfaits. Ce sont ceux qui ont apporté leurs vêtements sales à la croix. Ceux qui ont laissé le sang de Jésus faire ce que leurs efforts ne pouvaient pas faire : rendre blanc ce qui était souillé.

3. La foi tenue au milieu de l'épreuve

Le pasteur regarde son assemblée, ce dimanche-là, et il pense à chacun. Des hospitalisations. Des accidents. Des chocs dans les familles, dans les amitiés, dans l'Église. Des « pourquoi cela arrive-t-il, alors même que je suis chrétien ? »

Et pourtant, dit-il, tu n'as pas lâché Jésus. Tu ne pouvais pas le lâcher. Tu t'es dit « je suis faible », et le Seigneur t'a répondu : non, tu n'es pas faible, tu es tenu. Continuer à venir devant la croix, laisser le sang de l'Agneau rendre ton cœur blanc, c'est déjà la victoire. Le Seigneur te dit à toi comme au serviteur de la parabole : « C'est bien, bon et fidèle serviteur, entre dans la joie de ton Maître. »

4. Le retour du prodigue

Il y a aussi ce cas de figure. Cela fait des années que tu n'étais pas revenu à l'église. Le nom de Jésus n'était plus sorti de ta bouche depuis trois jours, six mois, dix ans. Et cette année, quelque chose s'est passé. Tu es revenu. Tu as recommencé à chanter.

Le pasteur insiste : le Seigneur s'en réjouit. Parce que le péché, ce n'est pas d'abord une liste de fautes. Le péché, biblique­ment, c'est tourner le dos à Dieu, s'éloigner de son cœur. Et revenir se tourner vers lui, ne serait-ce qu'une fois, c'est déjà la joie du ciel. La question n'est jamais « combien de temps as-tu été loin ? », mais « es-tu revenu ? »

5. Deux voix qui disent « Viens ! »

« L'Esprit et l'épouse disent : Viens. Que celui qui entend dise aussi : Viens. Que celui qui a soif vienne ; que celui qui veut prenne de l'eau de la vie, gratuitement. » (Apocalypse 22.17)

C'est la toute dernière invitation de la Bible. Deux voix la portent : l'Esprit et l'Épouse, c'est-à-dire l'Église. Le Saint-Esprit lui-même murmure « Viens » dans les cœurs. Et l'Église, ce dimanche encore, redit ce même mot. Et à toi de le reprendre à ton tour, en disant « Viens » à ceux qui sont encore loin.

« Gratuitement. » C'est le mot qui règle tout. L'eau de la vie ne se mérite pas. Elle se reçoit.

Points à retenir

• La Bible commence avec l'arbre de vie (Genèse 2) et se termine avec l'arbre de vie (Apocalypse 22). Toute l'histoire du salut tient dans ce retour d'accès.
• « Laver ses robes » n'est pas un exploit spirituel : c'est apporter ses souillures au sang de l'Agneau, encore et encore.
• Traverser une année difficile sans lâcher Jésus, c'est déjà une victoire aux yeux du Seigneur.
• Le péché, au fond, c'est tourner le dos à Dieu. Revenir vers lui, c'est déjà la joie du ciel.
• L'invitation finale de la Bible est un impératif d'accueil : viens, et dis à d'autres « Viens ».

Application personnelle

• En repensant à ton année qui s'achève, quel est le moment où tu as senti que Jésus te tenait alors même que tu ne tenais plus ?
• Y a-t-il dans ta vie une souillure que tu n'as pas encore apportée à la croix, une chose que tu essayes de laver toi-même ?
• Est-ce que tu es en train de revenir à Dieu après une saison de distance ? Comment peux-tu marquer ce retour concrètement cette semaine ?
• À qui, autour de toi, l'Esprit te pousse-t-il à redire « Viens » avant la fin de l'année ?
• Quel est le fruit de l'arbre de vie que tu attends le plus dans le monde qui vient : guérison, réconciliation, repos, présence de Dieu ?

Versets cités

• Apocalypse 22.1-17 (LSG) · Le fleuve et l'arbre de vie, « Je viens bientôt », « Que celui qui a soif vienne ».
• Apocalypse 7.9-14 (LSG) · La grande foule aux robes blanches, lavées dans le sang de l'Agneau.
• Genèse 2 (LSG) · L'arbre de vie au commencement.
• Matthieu 25.21 (LSG) · « C'est bien, bon et fidèle serviteur. »

FAQ

« Laver sa robe », qu'est-ce que cela veut dire concrètement ?

Cela veut dire venir à Jésus tel que tu es, reconnaître que tu ne peux pas te rendre pur toi-même, et laisser sa mort sur la croix couvrir ce que tu as fait et ce que tu es. Ce n'est pas une performance religieuse : c'est un mouvement du cœur, à refaire aussi souvent qu'il le faut.

Si j'ai été loin de l'église pendant longtemps, puis-je vraiment revenir ?

Oui. La parabole du fils prodigue et la manière dont ce culte se termine disent la même chose : le Père court vers celui qui revient. Ce que tu penses être trop tard, Dieu l'appelle « pile à l'heure ».

Pourquoi l'année a-t-elle été si dure alors que je suis chrétien ?

La Bible ne promet nulle part une vie sans tribulation. Elle promet une présence qui tient au milieu, et une destination où toute larme sera essuyée. Le vêtement blanc d'Apocalypse 7 est justement porté par ceux qui viennent de « la grande tribulation » : pas par ceux qui l'ont évitée, mais par ceux qui l'ont traversée en tenant Jésus.