Vers un croyant mûr (1)

Introduction

Au début d'une nouvelle année, tu entends partout la même chose. De nouvelles résolutions, de nouveaux objectifs, une nouvelle version de soi. Publicités pour la salle de sport, plans nutritionnels, publications de gens qui annoncent leurs projets. Beaucoup se lancent avec sérieux. Et pourtant, une enquête a montré que la majorité des personnes abandonnent leurs résolutions au bout de deux semaines. Un spécialiste résumait la raison ainsi : les objectifs échouent parce qu'ils sont vagues, irréalistes et trop larges. Plus une cible est floue, plus on la perd de vue.

Le même piège existe dans ta vie de foi. Tu cours une course, sauvé par grâce, tourné vers le jour où tu verras ton Sauveur, cherchant à ressembler chaque jour un peu plus à Christ. Mais si la cible reste floue, ta croissance stagne. La raison numéro un de la stagnation spirituelle, c'est souvent que tu ne sais pas clairement à quoi ressemble le croyant que Dieu veut voir naître en toi.

La bonne nouvelle, c'est que Dieu n'a pas laissé cette cible dans le brouillard. Dans 1 Timothée 3.2-7, il décrit précisément le portrait de la maturité spirituelle. Le texte parle d'abord des anciens et des responsables d'église, mais les caractéristiques listées ne sont pas réservées à une élite. Ce sont les traits que tout croyant en marche est appelé à poursuivre. Sept d'entre eux vont nous occuper dans cette première partie.

Le texte : 1 Timothée 3.2-7

« Il faut donc que l'évêque soit irréprochable, mari d'une seule femme, sobre, modéré, réglé dans sa conduite, hospitalier, propre à l'enseignement. Il faut qu'il ne soit ni adonné au vin, ni violent, mais indulgent, pacifique, désintéressé. Il faut qu'il dirige bien sa propre maison, et qu'il tienne ses enfants dans la soumission et dans une parfaite honnêteté ; car si quelqu'un ne sait pas diriger sa propre maison, comment prendra-t-il soin de l'Église de Dieu ? Il ne faut pas qu'il soit un nouveau converti, de peur qu'enflé d'orgueil il ne tombe sous le jugement du diable. Il faut aussi qu'il reçoive un bon témoignage de ceux du dehors, afin de ne pas tomber dans l'opprobre et dans les pièges du diable. » (1 Timothée 3.2-7, LSG)

Plan de l'article

1. Irréprochable

Le premier trait, c'est d'être irréprochable. Ce mot ne veut pas dire « sans aucun péché ». Personne n'est parfait. 1 Jean 1.8 le rappelle : « Si nous disons que nous n'avons pas de péché, nous nous séduisons nous-mêmes, et la vérité n'est point en nous. »

Le mot grec traduit « irréprochable » est construit à partir de deux éléments : une négation, et un verbe qui veut dire « saisir, empoigner ». L'irréprochable, c'est donc celui sur qui personne n'arrive à « poser la main », celui qu'on ne peut pas prendre en défaut de manière durable. Il commet encore des fautes, mais il ne les traîne pas. Il se repent vite, corrige ce qui doit l'être, et repart. Résultat : personne ne peut pointer chez lui un péché installé qui devient une accusation permanente.

Paul redit la même chose en Philippiens 2.14-16. Pour briller comme un flambeau au milieu d'une génération perverse, tu es appelé à être irréprochable et pur. Ta vie, aux yeux de ceux qui ne connaissent pas Dieu, ne doit pas être une arme qu'ils retournent contre l'Évangile. Tu chuteras encore, mais tu peux à chaque fois reconnaître le péché, revenir humblement au Seigneur, et continuer d'avancer.

2. Mari d'une seule femme

Le deuxième trait, c'est d'être mari d'une seule femme. Littéralement : « homme d'une seule femme ». Cela vise la fidélité conjugale et la pureté sexuelle. Concrètement, si tu es marié, tu aimes ta femme, elle seule, en tout temps.

Attention : il ne s'agit pas seulement de ne pas commettre l'adultère physique. Ce qui est mesuré ici, c'est aussi ton monde intérieur. On peut donner l'image d'un couple sain et pourtant, seul devant un écran ou dans ses pensées, être ailleurs. Le mari d'une seule femme est pur dans ses affections, ses regards, ses désirs. Il se donne pour sa femme comme Éphésiens 5.25 le demande : « Maris, aimez vos femmes, comme Christ a aimé l'Église, et s'est livré lui-même pour elle. »

Et si tu es une femme mariée, la même exigence de fidélité te concerne. Éphésiens 5.22-24 t'invite à te soumettre à ton mari comme au Seigneur : non pas avec un vernis de politesse pendant qu'à l'intérieur montent l'amertume et la rancœur, mais avec un cœur ajusté.

Enfin, si tu n'es pas marié, tu peux dès maintenant cultiver la même attitude de cœur : pureté, fidélité, maîtrise. La maturité conjugale se construit avant le mariage, dans ce qu'on laisse entrer, dans ce qu'on regarde, dans ce qu'on nourrit.

3. Se maîtriser

Le troisième trait, c'est de se maîtriser. La personne qui se maîtrise sait dire non à ses désirs, ses impulsions, ses émotions, quand il faut dire non. Elle n'est pas gouvernée par ses envies. Elle ne vit pas au gré de ses humeurs.

Cette maîtrise est indispensable à un responsable d'église, qui doit rencontrer beaucoup de gens et prendre des décisions posées. Mais elle est demandée à tous. En 1 Thessaloniciens 5.6-8, Paul répète que les enfants du jour veillent et sont sobres. L'Ancien Testament dit la même chose autrement : « L'homme qui n'est pas maître de lui-même est comme une ville forcée et sans murailles » (Proverbes 25.28).

Un point essentiel à ne pas manquer : pour le croyant, la maîtrise de soi n'est pas le fruit d'une simple force de volonté. Elle est produite en toi par l'Esprit. C'est le neuvième fruit listé en Galates 5.22-23. Tu n'as pas à serrer les dents seul face à la tentation. Tu peux te tourner vers Dieu, te laisser remplir par son Esprit à travers sa Parole, et voir cette maîtrise grandir progressivement en toi.

4. Réglé dans sa conduite (pondéré)

Le quatrième trait, souvent traduit par « modéré » ou « sensé », désigne une personne qui pense de manière saine et posée. Le mot grec associe « sain » et « pensée ». Là où le trait précédent portait sur la maîtrise des désirs, celui-ci porte sur la maîtrise de la pensée.

L'homme pondéré ne se laisse pas emporter par les circonstances ou l'émotion du moment. Il évalue, il pèse, il choisit selon la Parole. En Romains 12.3, Paul demande à chacun d'avoir « des sentiments modestes, selon la mesure de foi que Dieu a départie à chacun ».

D'où vient cette sagesse ? Pas de ton propre bon sens. Psaume 119.98-100, 103-104 le dit : ce sont les commandements de Dieu qui rendent plus sage que les ennemis, plus intelligent que les maîtres, plus prudent que les vieillards. La maturité de la pensée se nourrit d'une Parole méditée, aimée, gardée. Dans ton travail, dans ton foyer, dans l'éducation de tes enfants, dans les décisions financières : la question n'est pas d'abord « qu'est-ce que je ressens ? », mais « qu'est-ce que Dieu approuve ? ».

5. Digne de respect (« coquet » spirituellement)

Le cinquième trait est parfois traduit « réglé dans sa conduite » ou « digne ». Le grec utilise kosmios, de la même racine que « cosmétique ». Une femme qui se maquille cherche à mettre en ordre son apparence. Paul emploie ce mot pour dire que la vie du croyant mature est « mise en beauté » par la Parole : sa conduite est ordonnée, respectable, attirante par sa cohérence.

Attention : il ne s'agit pas d'un vernis extérieur. Jésus a rudement condamné les pharisiens qui étaient « semblables à des sépulcres blanchis, qui paraissent beaux au dehors, et qui, au dedans, sont pleins d'ossements de morts » (Matthieu 23.27-28). Le respect visé ici s'appuie sur une réalité intérieure. Extérieur et intérieur, l'un cohérent avec l'autre.

Pierre l'exprime autrement en 1 Pierre 2.12 : « Ayez au milieu des païens une bonne conduite, afin que, là même où ils vous calomnient comme si vous étiez des malfaiteurs, ils remarquent vos bonnes œuvres, et glorifient Dieu, au jour où il les visitera. » Ta parole, tes attitudes, ta vie conjugale et familiale, ta gestion du temps et de l'argent : que tout cela dise quelque chose du Dieu que tu sers.

6. Hospitalier

Le sixième trait, c'est d'être hospitalier. Le mot grec est composé de « amour » et « étranger » : l'amour envers celui qu'on ne connaît pas. Ce n'est pas d'abord une question de repas partagés à la maison, c'est une question de portée de ton amour.

Tu aimes assez naturellement ta famille, ton conjoint, tes proches, tes amis. Le sacrifice ne te coûte pas quand la relation est proche. Mais l'inconnu, celui qui ne te ressemble pas, celui qui te met mal à l'aise ? Ton amour a tendance à varier selon la distance affective. Le croyant mature est celui dont l'amour reste stable, quelle que soit la proximité.

Jésus l'a dit sans détour en Luc 6.32-33, 35 : aimer ceux qui nous aiment n'a rien de remarquable, même les pécheurs le font. Aimer ses ennemis, faire du bien sans espérer un retour, c'est cela qui rend « fils du Très-Haut, car il est bon pour les ingrats et pour les méchants ». Un amour aussi large ne devient possible que si tu as reçu, toi-même, cet amour immérité en Christ. Celui qui sait à quel point il a été aimé alors qu'il ne le méritait pas est celui qui peut aimer sans mesure.

7. Propre à l'enseignement

Le septième trait, c'est d'être propre à l'enseignement. Un responsable d'église doit connaître la Parole et savoir la transmettre avec clarté, pour nourrir et pour corriger. Mais là encore, ce n'est pas réservé aux prédicateurs. Tu n'auras peut-être jamais à parler en public. Pourtant, la Parole te demande d'enseigner.

Colossiens 3.16 : « Que la parole de Christ habite parmi vous abondamment ; instruisez-vous et exhortez-vous les uns les autres en toute sagesse, par des psaumes, par des hymnes, par des cantiques spirituels, chantant à Dieu dans vos cœurs sous l'inspiration de la grâce. » Autrement dit : partage ce que tu apprends. À table avec tes enfants, dans une conversation avec un ami, quand un frère traverse un doute, quand tu écris à un proche.

Ta scène, c'est peut-être le salon plutôt qu'une chaire. C'est déjà énorme.

Points à retenir

La maturité chrétienne n'est pas un idéal flou : Dieu la décrit précisément en 1 Timothée 3.2-7.
Sept traits pour cette première partie : irréprochable, mari d'une seule femme, se maîtriser, réglé dans sa conduite, digne de respect, hospitalier, propre à l'enseignement.
Ces caractéristiques ne sont pas réservées aux anciens : tout croyant en marche est appelé à les poursuivre.
La maîtrise de soi et la pureté sont produites par l'Esprit, pas par la seule volonté.
Tu ne cours pas pour être accepté par Dieu ; tu cours parce que tu es déjà accepté en Christ.

Application personnelle

Y a-t-il, dans ta vie, un péché installé sur lequel les autres peuvent « poser la main » depuis des mois ou des années ? Que ferais-tu cette semaine pour ne plus être un croyant qu'on saisit par cet endroit-là ?
Marié : ta femme ou ton mari peut-il dire, sans mentir, que tu lui donnes ce que le texte demande ? Célibataire : que nourris-tu, aujourd'hui, dans tes pensées et tes regards ?
Sur quel désir précis dois-tu apprendre à dire « non » cette semaine, en te laissant fortifier par l'Esprit ?
Dans quelle décision récente as-tu suivi ton émotion plutôt que la Parole ? Comment reprendre la décision à la lumière de l'Écriture ?
Vers quelle personne « lointaine » (voisin peu connu, collègue difficile, étranger de passage) l'hospitalité et l'amour pourraient-ils s'étendre concrètement ce mois-ci ?

Versets cités

FAQ

1 Timothée 3 ne parle-t-il pas seulement des anciens ?

Le texte est bien adressé au ministère des évêques et anciens. Mais les qualités listées ne sont pas propres à eux : Paul les redemande ailleurs à tous les croyants (irréprochable en Philippiens 2, hospitalier en Romains 12, enseignant les autres en Colossiens 3, etc.). L'ancien doit incarner de manière avancée ce que tous sont appelés à poursuivre.

Comment devenir « maître de soi » si je n'y arrive jamais ?

La maîtrise de soi est un fruit de l'Esprit (Galates 5.22-23), pas une performance. Tu la reçois en marchant par l'Esprit : nourri de la Parole, en prière, en communion. Elle grandit lentement, comme un fruit qui mûrit. Ne compte pas sur ta seule force ; compte sur celui qui la produit en toi.

Pourquoi commencer par la maturité au lieu de rappeler la grâce ?

La grâce vient d'abord. Tu ne cherches pas à ressembler à Christ pour être accepté ; tu cherches à lui ressembler parce qu'il t'a déjà accepté à la croix. Cette course de la maturité est une réponse d'amour à celui qui a déjà tout accompli pour toi.

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