La vie éternelle que donne Jésus-Christ

Prédication sur Jean 3.1-21 donnée dans le cadre d'une étude verset par verset de la Bible, entamée douze ans plus tôt en Genèse 1.1 et arrivée dans l'Évangile de Jean. Après le chapitre 2 la semaine précédente, ce dimanche s'ouvre sur le chapitre 3, un texte tellement dense qu'on pourrait le prêcher trois, quatre fois, davantage encore. L'ensemble Jean 3.1-21 est ici parcouru en un seul mouvement.

Introduction

Nicodème vient trouver Jésus de nuit. Il fait partie des pharisiens, ces hommes qui essaient stoïquement, jour après jour, de tenir la Loi jusque dans le moindre détail, persuadés qu'ils peuvent, par leurs efforts, être justes devant Dieu. Il est aussi « chef des Juifs » (Jean 3.1) : il a un statut, une reconnaissance, une autorité. Un homme religieux, sérieux, respecté.

Et pourtant, quand il ouvre la bouche, ce n'est pas pour donner leçon. C'est pour dire à Jésus : « Rabbi, nous savons que tu es un docteur venu de Dieu ; car personne ne peut faire ces miracles que tu fais, si Dieu n'est avec lui. » Réponse de Jésus, sans transition : « Si un homme ne naît de nouveau, il ne peut voir le royaume de Dieu. »

C'est ce texte que tu vas parcourir ici. Le sujet, c'est la vie éternelle. Pas comme un concept lointain, mais comme la vie que Jésus-Christ vient donner à quiconque naît de nouveau.

Plan de la prédication

1. Nicodème, un homme religieux face à Jésus (Jean 3.1-2)

Nicodème est pharisien. Les pharisiens, ce sont des religieux qui veulent, par leur propre observance, prouver qu'ils sont dans le droit chemin. Il est en même temps chef des Juifs. Il apparaît une seconde fois dans l'Évangile, en Jean 20, aux côtés de Joseph d'Arimathée, pour prendre soin du corps de Jésus. Ce n'est donc pas un opposant frontal : c'est un homme qui, en secret d'abord, veut comprendre.

Ce qu'il dit à Jésus est déjà énorme dans sa bouche. Il reconnaît publiquement que Jésus vient de Dieu, à cause des signes qu'il fait. Mais Jésus ne s'arrête pas au compliment. Il vise plus profond : ce n'est pas ce que tu sais de moi qui te sauve, c'est une nouvelle naissance.

2. « Si un homme ne naît de nouveau… » (Jean 3.3-8)

« Voir le royaume de Dieu », c'est voir le domaine sur lequel Dieu règne. Ce royaume peut s'étendre dans tes relations, dans ta famille, dans ton quartier, sur ton lieu de travail. Mais pour voir ce royaume, il faut naître de nouveau. Nicodème comprend au ras du sol : « Comment un homme peut-il naître, quand il est vieux ? Peut-il rentrer dans le sein de sa mère et naître ? »

Jésus répond en soulignant la différence entre les deux naissances : « Ce qui est né de la chair est chair, et ce qui est né de l'Esprit est esprit » (v.6). Il compare l'action du Saint-Esprit au vent : tu ne sais ni d'où il vient ni où il va, tu entends son bruit ; ainsi de tout homme qui est né de l'Esprit (v.8).

Cette nouvelle naissance, c'est ce qui fait la ligne de partage entre celui qui est chrétien et celui qui ne l'est pas. Ce n'est pas la connaissance intellectuelle de Jésus qui te sauve. Ce n'est pas la présence hebdomadaire au culte. Ce n'est pas le service dans l'Église. Ces choses sont bonnes et elles ont leur place, mais ce n'est pas la ligne de vie ou de mort. La seule question, c'est : es-tu né de nouveau ?

3. La nouvelle naissance : le Saint-Esprit dans ton cœur (Jean 3.5-8 ; Romains 5.5 ; 8.15)

Ce que fait le Saint-Esprit dans celui qui naît de nouveau, c'est verser sans cesse l'amour de Dieu dans son cœur. Romains 5.5 : « l'amour de Dieu est répandu dans nos cœurs par le Saint-Esprit qui nous a été donné. » L'Esprit t'apprend, à un niveau que ta seule intelligence ne peut atteindre, combien Dieu t'aime.

C'est cet Esprit qui te fait crier « Abba, Père » (Romains 8.15 ; Galates 4.6). Ce n'est plus un Dieu lointain que tu contemples de loin : c'est un Père à qui tu parles, avec la confiance d'un enfant. C'est pour cela que dans cette église, la prière commence si souvent par « notre Père ». Non par formule, mais parce que la relation est réelle : le Père accueille, le Fils intercède, l'Esprit rend cette réalité vivante en toi.

4. Le serpent élevé et la croix (Jean 3.14-15 ; Nombres 21)

« Et comme Moïse éleva le serpent dans le désert, il faut de même que le Fils de l'homme soit élevé, afin que quiconque croit en lui ait la vie éternelle » (v.14-15). Jésus renvoie à Nombres 21 : dans le désert, le peuple murmure, Dieu envoie des serpents brûlants, la mort frappe. Sur l'ordre de Dieu, Moïse fait un serpent d'airain et le fixe à une perche. Quiconque, mordu, regarde ce serpent élevé, vit.

Le parallèle est direct. À la croix, Jésus est « élevé ». Il porte à la place du pécheur ce qui devait le tuer. 2 Corinthiens 5.21 : « Celui qui n'a point connu le péché, il l'a fait devenir péché pour nous, afin que nous devenions en lui justice de Dieu. » Regarder à Jésus élevé, c'est reconnaître qu'il a porté ta faute et recevoir sa vie à la place de ta mort. C'est cela, croire.

5. « Dieu a tant aimé le monde… » (Jean 3.16-17)

Le verset le plus connu de la Bible arrive ici. « Car Dieu a tant aimé le monde qu'il a donné son Fils unique, afin que quiconque croit en lui ne périsse point, mais qu'il ait la vie éternelle » (v.16). L'origine de tout, ce n'est pas ton effort religieux : c'est l'amour de Dieu.

« Dieu, en effet, n'a pas envoyé son Fils dans le monde pour qu'il juge le monde, mais pour que le monde soit sauvé par lui » (v.17). Le Fils vient pour sauver. Le jugement, on le voit dans la suite, c'est ce qui se joue déjà maintenant, dans la manière dont tu reçois ou tu refuses cette lumière.

6. La lumière et les ténèbres (Jean 3.18-21)

« Celui qui croit en lui n'est point jugé ; mais celui qui ne croit pas est déjà jugé, parce qu'il n'a pas cru au nom du Fils unique de Dieu » (v.18). Et Jésus continue : les hommes ont préféré les ténèbres à la lumière, parce que leurs œuvres sont mauvaises (v.19).

Pourquoi les gens fuient-ils ce qui est juste ? Pourquoi tourne-t-on quelqu'un de sérieux en ridicule, comme si le prendre au sérieux, c'était être « trop bien-pensant » ? Parce qu'à la lumière, ce qu'on cache éclate. Ils fuient la lumière non parce que la lumière est mauvaise, mais parce qu'ils n'ont pas l'information la plus importante : il y a un pardon possible.

La raison profonde pour laquelle un cœur préfère les ténèbres, c'est qu'il ne connaît pas la nouvelle du pardon. Quand tu sais que tu peux être pardonné, tu peux sortir à la lumière. Tu peux dire : « Pardonne-moi. » Une fois pardonné, la faute ne pèse plus, tu marches dans la lumière. « Mais celui qui agit selon la vérité vient à la lumière, afin que ses œuvres soient manifestées, parce qu'elles sont faites en Dieu » (v.21).

7. Et si tu luttes encore ? (Romains 7.24-25)

Un dernier point pastoral. Si tu regardes ta vie et que tu vois que tu ne suis pas Christ comme tu le voudrais, si tu es tourmenté par ton incapacité, alors bonne nouvelle : c'est la preuve que tu es né de nouveau. Quelqu'un qui n'est pas né de nouveau ne s'accuse pas de cela. C'est parce que tu es né de nouveau que ton cœur est réveillé et que ton péché te dérange.

Ne te condamne pas. C'est ce que Paul décrit en Romains 7 : « Misérable que je suis ! Qui me délivrera du corps de cette mort ? », et aussitôt : « Grâces soient rendues à Dieu par Jésus-Christ notre Seigneur ! » (Romains 7.24-25). Suivre Jésus n'est pas devenir un chrétien parfait qui n'aurait plus rien à demander. C'est apprendre chaque jour à revenir à la croix, à recevoir le pardon, et à se tenir devant le Père en disant : « c'est bon, je suis aimé. »

Points à retenir

• La ligne de vie ou de mort, c'est la nouvelle naissance. Pas la connaissance de Jésus, pas la présence au culte, pas le service. « Si un homme ne naît de nouveau, il ne peut voir le royaume de Dieu » (Jean 3.3).
• Naître de nouveau, c'est recevoir le Saint-Esprit. C'est lui qui répand l'amour de Dieu dans ton cœur (Romains 5.5) et te fait crier « Abba, Père » (Romains 8.15).
• La croix est le serpent élevé. Jésus a porté ton péché (2 Corinthiens 5.21). Regarder à lui, c'est vivre.
• Jean 3.16 dit que tout commence par l'amour de Dieu. Ce n'est pas ton effort qui déclenche le salut, c'est le don du Fils.
• On fuit la lumière parce qu'on ignore le pardon. Quand tu sais que tu peux être pardonné, tu peux sortir à la lumière.
• Ton combat intérieur est un signe de vie. Si ton péché te tourmente, c'est que ton cœur est vivant. Reviens à la croix, ne te condamne pas.

Applications personnelles

1. Peux-tu dire, aujourd'hui, que tu es né de nouveau ? Ou bien t'appuies-tu sur ce que tu sais, ce que tu fais, ce que tu donnes ? Où en es-tu vraiment avec cette question de la nouvelle naissance ?
2. À quel moment de ta semaine appelles-tu Dieu « Père » de façon vivante, et non par formule ? Y a-t-il un endroit de ton cœur où tu n'oses pas encore le prier avec cette confiance ?
3. Quelle « ténèbre » gardes-tu cachée par peur d'être jugé, alors qu'un pardon te tend les bras ? Que ferais-tu si tu croyais vraiment que la lumière ne va pas te détruire mais te libérer ?
4. Quand tu bloques sur un péché récurrent, comment réagis-tu : par la condamnation de toi-même, ou par un retour à la croix ? Que voudrais-tu changer dans ta manière de revenir à Jésus ?
5. Y a-t-il, autour de toi, un « Nicodème » (un proche religieux, sérieux, respecté), pour qui tu peux prier que la nouvelle naissance devienne réelle ?

Versets cités

• Jean 3.1-21 · Nicodème, la nouvelle naissance, la vie éternelle
• Jean 3.16 · « Car Dieu a tant aimé le monde… »
• Nombres 21 · Le serpent d'airain élevé dans le désert
• Romains 5.5 · L'amour de Dieu répandu dans nos cœurs par le Saint-Esprit
• Romains 8.15 · L'Esprit d'adoption par lequel nous crions « Abba, Père »
• Galates 4.6 · L'Esprit du Fils qui crie « Abba, Père »
• 2 Corinthiens 5.21 · Il l'a fait devenir péché pour nous
• Romains 7.24-25 · « Misérable que je suis… Grâces soient rendues à Dieu »
• Jean 20 · Nicodème réapparaît auprès du corps de Jésus

FAQ

Que veut dire « naître de nouveau » dans Jean 3 ?

Naître de nouveau, ce n'est pas améliorer ta vie ni redoubler d'efforts religieux. C'est recevoir une vie que tu ne possédais pas : Dieu, par son Esprit, te fait entrer dans une relation vivante avec lui, où tu es aimé, pardonné, et où tu peux l'appeler « Père ». Sans cette nouvelle naissance, on ne peut ni voir ni entrer dans le royaume de Dieu.

Suffit-il d'aller à l'église et de servir pour aller au ciel ?

Non. Jésus le dit clairement à Nicodème, qui était pourtant un homme religieux, sérieux, respecté. Aller à l'église, connaître la Bible, servir : rien de tout cela n'est la ligne de vie ou de mort. La seule question, c'est : es-tu né de nouveau ? Es-tu passé de la mort à la vie en croyant en Jésus-Christ ?

Pourquoi un chrétien continue-t-il de lutter contre le péché ?

Parce que la nouvelle naissance ouvre les yeux sur ce qui, autrefois, ne dérangeait plus. Si tu vois ton péché et que cela te tourmente, ce n'est pas un signe que tu n'es pas sauvé : c'est justement le signe que tu es né de nouveau. Paul lui-même le vit en Romains 7. La solution n'est pas de te condamner, mais de revenir sans cesse à la croix de Jésus.