En bref
Asnath est une Égyptienne, fille de Poti-Phéra, prêtre d'On. Pharaon la donne pour femme à Joseph lorsqu'il l'élève au-dessus de tout le pays d'Égypte, quand Joseph a trente ans. Avant les années de famine, elle lui donne deux fils, Manassé et Éphraïm, qui deviendront deux tribus d'Israël. La Bible ne la nomme que trois fois et ne rapporte aucune de ses paroles, mais elle est la mère de deux tribus du peuple de Dieu.
Que signifie le nom Asnath ?
Asnath porte un nom égyptien, que l'on rapproche généralement d'une expression signifiant appartenant à Neith, une déesse égyptienne ; ce sens reste une hypothèse. La Bible n'explique pas ce nom et la présente seulement comme « fille de Poti-Phéra, prêtre d'On » (Genèse 41:45).
L'histoire de Asnath
Donnée pour femme à Joseph
Genèse 41:41-46Après que Joseph a expliqué les songes de Pharaon, celui-ci lui confie le commandement de tout le pays d'Égypte. Il lui donne son anneau, des habits de fin lin, un collier d'or et un nouveau nom, Tsaphnath-Paenéach. Il lui donne aussi pour femme Asnath, fille de Poti-Phéra, prêtre d'On. Joseph a alors trente ans.
Deux fils avant la famine
Genèse 41:50-52Pendant les années d'abondance, avant que la famine commence, Asnath enfante deux fils à Joseph. Joseph appelle le premier Manassé, car Dieu lui a fait oublier toutes ses peines, et le second Éphraïm, car Dieu l'a rendu fécond dans le pays de son affliction. Ces naissances sont pour Joseph un signe de la consolation de Dieu.
Mère de deux tribus
Genèse 46:20 ; 48:5Quand Jacob descend en Égypte avec sa famille, la liste de ses descendants rappelle que Manassé et Éphraïm sont nés à Joseph au pays d'Égypte, enfantés par Asnath. Plus tard, Jacob déclare que ces deux petits-fils seront à lui comme Ruben et Siméon : les fils d'une Égyptienne prennent place parmi les tribus d'Israël.
Ce que Asnath nous enseigne
- Dieu peut consoler et rendre fécond au milieu même d'une terre d'épreuve, comme il l'a fait pour Joseph par la naissance de ses fils.
- La Bible dit très peu de chose d'Asnath, mais Dieu l'a intégrée à l'histoire de son peuple : aucune vie n'est insignifiante à ses yeux.
- Les fils d'une Égyptienne deviennent des tribus d'Israël, signe que la grâce de Dieu dépasse les frontières des peuples.
- Quand le texte biblique se tait, il vaut mieux respecter son silence que de combler les vides par des récits imaginés.
Versets clés
Pharaon donne à Joseph un nom égyptien et une épouse égyptienne, fille d'un prêtre d'On. Joseph est pleinement établi dans sa nouvelle position, mais la suite du récit montre qu'il reste attaché au Dieu de ses pères.
« Et il donna au second le nom d'Ephraïm, car, dit-il, Dieu m'a rendu fécond dans le pays de mon affliction. » Les noms des fils d'Asnath expriment la reconnaissance de Joseph envers Dieu.
Jacob bénit les fils d'Asnath et de Joseph, et fait de leurs noms une formule de bénédiction pour tout Israël. Il place Éphraïm, le cadet, avant Manassé, l'aîné.
Questions fréquentes
Qui était Asnath dans la Bible ?
Asnath était une Égyptienne, fille de Poti-Phéra, prêtre d'On. Pharaon la donna pour femme à Joseph quand il le plaça à la tête de l'Égypte (Genèse 41:45). Elle fut la mère de Manassé et d'Éphraïm, nés avant les années de famine. La Bible ne rapporte ni ses paroles ni sa mort.
Que signifie le nom Asnath ?
C'est un nom égyptien. On le rapproche généralement d'une expression qui signifierait appartenant à Neith, une divinité égyptienne, mais ce sens n'est pas certain. La Bible ne commente pas ce nom ; elle insiste plutôt sur les noms que Joseph donne à ses fils, Manassé et Éphraïm, qui expriment sa reconnaissance envers Dieu.
Où trouver l'histoire d'Asnath dans la Bible ?
Asnath n'apparaît que dans trois versets : Genèse 41:45, où Pharaon la donne à Joseph, Genèse 41:50, qui rapporte la naissance de ses deux fils, et Genèse 46:20, dans la liste des descendants de Jacob. Le contexte se lit dans les chapitres 41 à 48 de la Genèse.