En bref
La fille de Jephté est l'unique enfant de ce juge de Galaad. Avant de combattre les Ammonites, son père fait un vœu : ce qui sortira de sa maison à son retour sera consacré à l'Éternel et offert en holocauste. Vainqueur, il voit sa fille sortir la première avec des tambourins et des danses. Elle accepte le vœu, pleure sa virginité deux mois, puis son père accomplit son vœu. Les lecteurs débattent de la nature de cet accomplissement.
Que signifie le nom La fille de Jephté ?
La Bible ne donne pas le nom de la fille de Jephté ; elle la présente comme son unique enfant (Juges 11:34). Le nom de son père, que la Louis Segond écrit Jephthé, est généralement rapproché d'un verbe hébreu signifiant ouvrir.
L'histoire de La fille de Jephté
La fille d'un chef rejeté
Juges 11:1-11Son père, Jephté le Galaadite, est un vaillant héros, fils d'une femme prostituée, chassé par ses frères. Quand les fils d'Ammon font la guerre à Israël, les anciens de Galaad viennent le chercher au pays de Tob et l'établissent comme chef. Jephté a une maison à Mitspa, où vit sa fille unique.
Le vœu de Jephté
Juges 11:29-31L'esprit de l'Éternel vient sur Jephté, qui marche contre les Ammonites. Il fait alors un vœu : si l'Éternel les livre entre ses mains, quiconque sortira des portes de sa maison au-devant de lui, à son retour, sera consacré à l'Éternel et offert en holocauste.
Une fille qui danse au-devant de son père
Juges 11:32-35L'Éternel livre les Ammonites entre les mains de Jephté. À son retour à Mitspa, sa fille sort au-devant de lui avec des tambourins et des danses. C'est son unique enfant. En la voyant, Jephté déchire ses vêtements et s'écrie qu'il a fait un vœu à l'Éternel et qu'il ne peut le révoquer.
Une réponse pleine de soumission
Juges 11:36-38La jeune fille demande à son père de la traiter selon ce qui est sorti de sa bouche, puisque l'Éternel lui a donné la victoire sur les Ammonites. Elle sollicite seulement deux mois de liberté pour descendre dans les montagnes avec ses compagnes. Elle y pleure sa virginité.
Le vœu accompli et le souvenir
Juges 11:39-40Au bout des deux mois, elle revient vers son père, et Jephté accomplit sur elle le vœu qu'il avait fait. Le texte précise qu'elle n'avait point connu d'homme. Dès lors, les filles d'Israël s'en vont chaque année célébrer la fille de Jephté quatre jours. Le récit ne décrit pas la manière dont le vœu fut accompli.
Ce que La fille de Jephté nous enseigne
- Une parole engagée devant Dieu doit être pesée avant d'être prononcée, car un vœu irréfléchi peut avoir des conséquences douloureuses.
- Dieu n'a pas besoin d'être marchandé pour secourir son peuple : l'esprit de l'Éternel était déjà sur Jephté avant son vœu.
- La fille de Jephté montre une grande soumission et un profond respect envers l'Éternel et envers son père.
- Le souvenir de cette jeune femme, célébré chaque année en Israël, rappelle que Dieu voit ceux qui portent les conséquences des décisions d'autrui.
Versets clés
Jephté promet que quiconque sortira de sa maison à sa rencontre sera consacré à l'Éternel et offert en holocauste. Il prononce ce vœu alors que l'esprit de l'Éternel est déjà sur lui.
« Mon père, si tu as fait un voeu à l'Eternel, traite-moi selon ce qui est sorti de ta bouche » La jeune fille accepte la parole de son père et reconnaît la victoire donnée par l'Éternel.
« C'est un piège pour l'homme que de prendre à la légère un engagement sacré, Et de ne réfléchir qu'après avoir fait un voeu. » Ce proverbe décrit le drame vécu par Jephté et sa fille.
Questions fréquentes
La fille de Jephté a-t-elle été offerte en sacrifice ?
Le texte dit seulement que Jephté accomplit sur elle son vœu (Juges 11:39). Beaucoup y voient un véritable holocauste, ce que la loi condamnait pourtant (Deutéronome 12:31). D'autres pensent qu'elle fut consacrée à l'Éternel dans une vie sans mariage, car elle pleure sa virginité et le texte précise qu'elle n'avait point connu d'homme. La Bible ne tranche pas explicitement.
Pourquoi le vœu de Jephté est-il jugé imprudent ?
Jephté promet d'offrir quiconque sortira de sa maison au-devant de lui, sans savoir qui ce sera. Or l'esprit de l'Éternel était déjà sur lui (Juges 11:29) : Dieu n'avait pas besoin de cette promesse pour donner la victoire. Les Proverbes avertissent contre celui qui prend à la légère un engagement sacré (Proverbes 20:25).
Où trouver l'histoire de la fille de Jephté dans la Bible ?
Son histoire se trouve en Juges 11:29-40, dans le récit consacré à Jephté, qui commence en Juges 10:6 et s'achève en Juges 12:7. Jephté est aussi cité parmi les témoins de la foi en Hébreux 11:32. Sa fille n'est mentionnée nulle part ailleurs dans la Bible.