En bref
Balaam, fils de Beor, est un devin de Pethor appelé par Balak, roi de Moab, pour maudire Israël. Sur son chemin, son ânesse voit l'ange de l'Éternel et, Dieu ouvrant sa bouche, lui parle. Balaam finit par bénir Israël à trois reprises, malgré l'argent promis, et annonce un astre sorti de Jacob. Le Nouveau Testament cite pourtant sa cupidité et son mauvais exemple. On retient la liberté de Dieu, qui bénit son peuple, et le danger d'un cœur divisé.
Que signifie le nom Balaam ?
Le sens du nom de Balaam est incertain et la Bible ne l'explique pas. Le livre des Nombres le présente comme fils de Beor, originaire de Pethor, sur le fleuve, dans le pays des fils de son peuple (Nombres 22:5). Tout rapprochement avec une signification précise reste donc une hypothèse.
L'histoire de Balaam
L'appel de Balak
Nombres 22:1-20Israël campe dans les plaines de Moab. Balak, roi de Moab, effrayé, envoie chercher Balaam pour maudire ce peuple. Dieu dit d'abord à Balaam de ne pas y aller. Balaam affirme que, même pour une maison pleine d'or, il ne pourrait agir contre l'ordre de l'Éternel. Puis Dieu lui permet de partir, à condition de faire ce qu'il dira.
L'ânesse et l'ange
Nombres 22:21-35Balaam part. La colère de Dieu s'enflamme, et l'ange de l'Éternel se place sur le chemin, l'épée nue. L'ânesse le voit trois fois et se détourne, mais Balaam la frappe. L'Éternel ouvre la bouche de l'ânesse, puis les yeux de Balaam. Il reconnaît son péché. L'ange lui dit d'aller, mais de répéter seulement ses paroles.
Les deux premiers oracles
Nombres 23:1-24Balak fait bâtir sept autels, mais l'Éternel met des paroles dans la bouche de Balaam. Au lieu de maudire, il demande comment il pourrait maudire celui que Dieu n'a pas maudit. Il déclare que Dieu n'est pas un homme pour mentir et qu'il n'aperçoit pas d'iniquité en Jacob. Une seconde tentative aboutit à une nouvelle bénédiction.
Bénédiction et prophétie
Nombres 24:1-25Balaam voit Israël campé selon ses tribus, et l'esprit de Dieu est sur lui. Il célèbre la beauté des tentes de Jacob et dit : béni soit quiconque te bénira, maudit soit quiconque te maudira. Balak s'irrite et le renvoie sans salaire. Balaam annonce encore un astre sorti de Jacob, puis retourne chez lui.
Ce que Balaam nous enseigne
- Dieu ne se laisse pas acheter : sa bénédiction sur son peuple ne dépend ni des devins ni de l'argent.
- Ne te sers pas de Dieu pour tes ambitions : Balaam parle juste mais garde un cœur partagé.
- Dieu parle par des moyens inattendus, même par une ânesse, pour corriger son serviteur.
- Ce que Dieu a béni, personne ne peut le maudire.
- La Bible met en garde contre la voie de Balaam, qui aime le salaire de l'iniquité.
Versets clés
L'ange de l'Éternel explique à Balaam pourquoi il s'est placé sur le chemin : « c'est un chemin de perdition qui est devant moi ». Dieu corrige son serviteur avant qu'il s'égare.
« Dieu n'est point un homme pour mentir, ni fils d'un homme pour se repentir. » Balaam proclame la fidélité de Dieu à ses promesses envers Israël, quoi que fasse Balak.
Balaam annonce : « Un astre sort de Jacob, un sceptre s'élève d'Israël. » Cet oracle sur un roi à venir a été lu, dans la tradition chrétienne, comme une annonce du Messie.
Prédications sur Balaam
Questions fréquentes
Qui était Balaam dans la Bible ?
Balaam, fils de Beor, était un devin de Pethor. Balak, roi de Moab, l'a appelé pour maudire Israël. Dieu l'en a empêché, y compris par la voix de son ânesse, et Balaam a béni Israël à trois reprises. Le Nouveau Testament critique pourtant son amour du salaire.
Que signifie le nom Balaam ?
Le sens du nom Balaam est incertain, et la Bible ne l'explique pas. Les rapprochements proposés, par exemple avec l'idée de « dévorer » ou « engloutir », restent des hypothèses. Le texte indique seulement qu'il était fils de Beor, de Pethor (Nombres 22:5).
Où trouver l'histoire de Balaam dans la Bible ?
L'histoire de Balaam occupe les chapitres 22 à 24 du livre des Nombres. Il est ensuite cité en Nombres 31:16, dans 2 Pierre 2:15, dans Jude (verset 11) et dans Apocalypse 2:14.