En bref
Caïphe est le souverain sacrificateur à l'époque du procès de Jésus. Devant le sanhédrin, il déclare qu'il est avantageux qu'un seul homme meure pour le peuple, et Jean explique qu'il prophétisa ainsi, sans le savoir, que Jésus devait mourir pour la nation. Il préside la réunion où l'on décide d'arrêter Jésus, interroge Jésus et déchire ses vêtements en l'accusant de blasphème. Plus tard, il siège encore lorsque Pierre et Jean comparaissent. Son histoire montre qu'on peut occuper une grande fonction religieuse et rejeter le Messie.
Que signifie le nom Caïphe ?
Le nom Caïphe est généralement considéré comme un nom d'origine araméenne, mais son sens est incertain, et le texte biblique ne l'explique pas. Matthieu 26:3 le présente comme « le souverain sacrificateur, appelé Caïphe », ce qui laisse penser à un nom ou surnom sous lequel on le connaissait.
L'histoire de Caïphe
Le conseil qui décide de faire mourir Jésus
Jean 11:47-53Après la résurrection de Lazare, les principaux sacrificateurs et les pharisiens réunissent le sanhédrin, craignant que tous croient en Jésus. Caïphe, souverain sacrificateur cette année-là, déclare qu'il est dans leur intérêt qu'un seul homme meure pour le peuple. Jean ajoute qu'il ne dit pas cela de lui-même : il prophétisa que Jésus devait mourir pour la nation.
Le complot dans la cour de Caïphe
Matthieu 26:3-4Les principaux sacrificateurs et les anciens du peuple se réunissent dans la cour du souverain sacrificateur, appelé Caïphe. Ils délibèrent sur les moyens d'arrêter Jésus par ruse et de le faire mourir. Caïphe est donc au centre de la décision humaine qui conduit à la croix, alors que Dieu accomplit son plan de salut.
Jésus devant Caïphe
Matthieu 26:57-66Ceux qui ont saisi Jésus l'emmènent chez Caïphe, où les scribes et les anciens sont assemblés. On cherche de faux témoignages. Caïphe dit à Jésus : « Je t'adjure, par le Dieu vivant, de nous dire si tu es le Christ, le Fils de Dieu. » Jésus répond : « Tu l'as dit. » Caïphe déchire alors ses vêtements et s'écrie qu'il a blasphémé.
Anne, Caïphe, puis Pilate
Jean 18:13-14, 24, 28Selon Jean, on conduit d'abord Jésus chez Anne, beau-père de Caïphe, qui était souverain sacrificateur cette année-là. Jean rappelle que Caïphe avait donné le conseil qu'il est avantageux qu'un seul homme meure pour le peuple. Anne envoie Jésus lié à Caïphe, puis on le conduit de chez Caïphe au prétoire, le matin.
Pierre et Jean devant le même conseil
Actes 4:5-7Après la guérison d'un infirme, les chefs du peuple, les anciens et les scribes s'assemblent à Jérusalem avec Anne, le souverain sacrificateur, Caïphe, Jean, Alexandre et tous ceux de la race des principaux sacrificateurs. Ils placent Pierre et Jean au milieu d'eux et leur demandent par quel pouvoir ou au nom de qui ils ont fait cela.
Ce que Caïphe nous enseigne
- Une fonction religieuse élevée ne garantit pas de reconnaître le Messie.
- Dieu peut accomplir son plan même à travers des décisions humaines injustes : la parole de Caïphe annonce, malgré lui, la mort de Jésus pour la nation.
- La peur de perdre sa place et son influence pousse à rejeter la vérité, comme dans le raisonnement du sanhédrin.
- Devant l'opposition, les disciples continuent à parler au nom de Jésus.
Versets clés
Caïphe dit : « Vous ne réfléchissez pas qu'il est dans votre intérêt qu'un seul homme meure pour le peuple, et que la nation entière ne périsse pas. » Une phrase cynique, que Jean interprète comme une prophétie.
Jean explique que Caïphe, « étant souverain sacrificateur cette année-là, prophétisa que Jésus devait mourir pour la nation ». Dieu se sert de ses paroles pour dire la vérité de la croix.
Caïphe interroge Jésus : « Je t'adjure, par le Dieu vivant, de nous dire si tu es le Christ, le Fils de Dieu. » La question centrale du procès porte sur l'identité de Jésus.
Questions fréquentes
Qui était Caïphe dans la Bible ?
Caïphe est le souverain sacrificateur à l'époque du procès de Jésus (Matthieu 26:3, Jean 18:13). Il conseille de faire mourir Jésus (Jean 11:49-50), préside l'interrogatoire où Jésus est accusé de blasphème (Matthieu 26:57-66) et siège encore lors du jugement de Pierre et Jean (Actes 4:6).
Que signifie le nom Caïphe ?
Le nom Caïphe est généralement considéré comme araméen, mais son sens est incertain. La Bible ne l'explique pas : Matthieu 26:3 dit seulement que le souverain sacrificateur était « appelé Caïphe ». Il vaut donc mieux rester prudent sur toute interprétation.
Où trouver l'histoire de Caïphe dans la Bible ?
On le trouve dans les évangiles et dans les Actes : Matthieu 26:3-4 et 26:57-66, Jean 11:47-53 et Jean 18:13-28, puis Actes 4:5-7. Ces passages le montrent au cœur de la décision de faire mourir Jésus, puis opposé à ses disciples.