Mathusalem dans la Bible

Que signifie le nom Mathusalem ?

L'origine du nom Mathusalem reste débattue et la Bible n'en donne aucune explication. Certains le rapprochent de l'expression « homme du javelot », sans certitude. La Genèse écrit Metuschélah, et le Nouveau Testament, Mathusala (Luc 3:37).

Le contexte de l'histoire de Mathusalem

Mathusalem, écrit Metuschélah dans la Genèse, appartient au temps le plus ancien que raconte la Bible. Sa vie est donnée dans la généalogie de Genèse 5, appelée le livre de la postérité d'Adam, qui suit la ligne d'Adam à Noé par Seth en dix générations : Adam, Seth, Enosch, Kénan, Mahalaleel, Jéred, Hénoc, Metuschélah, Lémec et Noé. Le chapitre répète pour chacun le même schéma : son âge à la naissance du fils suivant, les années qu'il vécut ensuite, la naissance de fils et de filles, la somme de ses jours, puis ces mots : puis il mourut. Seul Hénoc fait exception, puisque Dieu le prit (Genèse 5:24). Les âges sont très élevés, et la Bible ne donne aucune date en années avant Jésus-Christ. Le contexte est celui de l'humanité d'avant le déluge, où la méchanceté des hommes devient grande sur la terre (Genèse 6:5). Mathusalem se trouve au centre de cette lignée, entre Hénoc, qui marche avec Dieu, et Noé, que Dieu va sauver avec sa maison. La Genèse lui consacre trois versets seulement, mais ces versets portent des chiffres qui permettent de situer sa vie par rapport à celle de ses proches.

L'histoire de Mathusalem

1. La lignée de Seth, d'Adam à Hénoc

   Genèse 5:1-20

   Le chapitre 5 ouvre le livre de la postérité d'Adam en rappelant que Dieu a créé l'homme à sa ressemblance. Adam, âgé de cent trente ans, engendre un fils à sa ressemblance, selon son image, et le nomme Seth. La ligne se poursuit par Enosch, Kénan et Mahalaleel, puis par Jéred, qui engendre Hénoc à cent soixante-deux ans. Pour chacun, le texte donne son âge à la naissance du fils, le nombre d'années qu'il vit ensuite et la durée totale de sa vie. C'est cette ligne qui conduit à Mathusalem, et le chapitre la présente comme une suite continue de générations, sans épisode particulier.

2. Fils d'Hénoc

   Genèse 5:21-22

   Hénoc, âgé de soixante-cinq ans, engendre Metuschélah. Le texte note que, après la naissance de Metuschélah, Hénoc marcha avec Dieu pendant trois cents ans, et qu'il engendra des fils et des filles. Mathusalem naît donc dans la maison d'un homme qui marche avec Dieu. Le nom de son père revient dans le Nouveau Testament : Jude cite Hénoc comme le septième depuis Adam, qui a prophétisé (Jude 14), et la lettre aux Hébreux dit qu'il a reçu le témoignage d'être agréable à Dieu (Hébreux 11:5). La Bible ne dit pas ce que Mathusalem pensait ou faisait pendant ces années.

3. Le départ d'Hénoc

   Genèse 5:23-24

   Tous les jours d'Hénoc furent de trois cent soixante-cinq ans. Hénoc marcha avec Dieu, puis il ne fut plus, parce que Dieu le prit. En comptant les années données dans le chapitre, Hénoc a soixante-cinq ans à la naissance de Mathusalem et trois cent soixante-cinq ans à son départ : Mathusalem avait donc trois cents ans quand son père fut pris par Dieu. Le texte ne raconte aucun adieu et ne cite aucune parole de Mathusalem à ce moment. Hébreux 11:5 explique que c'est par la foi qu'Hénoc fut enlevé pour qu'il ne vît point la mort.

4. Père de Lémec

   Genèse 5:25-27

   Metuschélah, âgé de cent quatre-vingt-sept ans, engendre Lémec. Il vit ensuite sept cent quatre-vingt-deux ans et engendre des fils et des filles. Tous ses jours furent de neuf cent soixante-neuf ans, puis il mourut. Le texte ne nomme pas ses autres enfants, et il ne dit rien de son métier, de sa maison ni de son caractère. La seule chose que la Genèse retient de lui est sa place dans la chaîne : fils d'Hénoc, père de Lémec. Et la somme de ses jours, qui dépasse celle de tous les autres hommes de la liste, y compris Jéred, qui vécut neuf cent soixante-deux ans.

5. Grand-père de Noé

   Genèse 5:28-32

   Lémec, âgé de cent quatre-vingt-deux ans, engendre un fils. Il lui donne le nom de Noé et dit : Celui-ci nous consolera de nos fatigues et du travail pénible de nos mains, provenant de cette terre que l'Éternel a maudite. Mathusalem est donc le grand-père de l'homme que Dieu choisira pour sauver sa famille du déluge. Lémec vit encore cinq cent quatre-vingt-quinze ans après la naissance de Noé, puis meurt à sept cent soixante-dix-sept ans. D'après ces chiffres, Mathusalem survit ainsi à son fils Lémec. Noé, âgé de cinq cents ans, engendre Sem, Cham et Japhet.

6. L'année du déluge

   Genèse 6:5-8 ; 7:6

   La Genèse décrit ensuite un monde où la méchanceté des hommes est grande sur la terre, où toutes les pensées de leur cœur se portent chaque jour uniquement vers le mal, mais où Noé trouve grâce aux yeux de l'Éternel (Genèse 6:5-8). Noé a six cents ans lorsque le déluge d'eaux est sur la terre (Genèse 7:6). En additionnant les âges, cent quatre-vingt-sept ans à la naissance de Lémec, cent quatre-vingt-deux à la naissance de Noé, puis six cents ans au déluge, on obtient neuf cent soixante-neuf ans, l'âge de la mort de Mathusalem. Le calcul le place donc dans l'année du déluge. La Bible ne dit ni comment il est mort, ni si sa mort précède le déluge ou lui est liée.

7. Dans la généalogie de Jésus

   Luc 3:36-37 ; 1 Chroniques 1:1-4

   Metuschélah revient en dehors de la Genèse. Les Chroniques ouvrent leurs généalogies par Adam, Seth, Enosch, Kénan, Mahalaleel, Jéred, Hénoc, Metuschélah, Lémec et Noé (1 Chroniques 1:1-4). Dans l'Évangile de Luc, la généalogie de Jésus remonte jusqu'à Adam, et Mathusala y figure entre Lamech, son fils, et Enoch, son père (Luc 3:36-37). Ainsi, un homme dont la Genèse ne raconte presque rien est nommé dans la lignée qui conduit au Christ. Dieu a conduit cette histoire de génération en génération, jusqu'à l'accomplissement de sa promesse.

La famille de Mathusalem

arrière-grand-père

Mahalaleel Genèse 5:15

grand-père

Jéred Genèse 5:18

père

Hénoc Genèse 5:21

fils

Lémec Genèse 5:25

petit-fils

Noé Genèse 5:28-29

arrière-petit-fils

Sem Genèse 5:32

arrière-petit-fils

Cham Genèse 5:32

arrière-petit-fils

Japhet Genèse 5:32

Ce que Mathusalem nous enseigne

• Dieu garde le fil de sa promesse de génération en génération : Mathusalem est un maillon de la lignée qui conduit à Noé, puis à Jésus-Christ.
• Même une très longue vie se termine par ces mots : puis il mourut. Cela invite à compter nos jours avec sagesse.
• La fidélité d'un père se vit dans la durée : Hénoc marcha avec Dieu trois cents ans après la naissance de Metuschélah (Genèse 5:22).
• Un nom peut figurer dans l'Écriture sans qu'on sache grand-chose de lui, et Dieu le connaît pourtant : la Bible n'oublie personne.

Versets clés

Versets bibliques à méditer

• 20 versets bibliques sur la mort et la résurrection

Questions fréquentes

D'autres personnages de la Bible

• Benjamin
• Ruben
• Lévi
• Abdias
• Nahum
• Sophonie