Potiphar dans la Bible

Son histoire, le sens de son nom et les leçons de sa vie

En bref

Potiphar est un Égyptien, officier de Pharaon et chef des gardes, qui achète Joseph aux Ismaélites (Genèse 39:1). Il voit que l'Éternel est avec son esclave hébreu et lui confie toute sa maison, que Dieu bénit à cause de Joseph. Mais quand sa femme accuse faussement Joseph, Potiphar s'enflamme de colère et le fait mettre dans la prison où sont enfermés les prisonniers du roi. Son histoire montre comment Dieu reste avec les siens au milieu de l'injustice.

Que signifie le nom Potiphar ?

Potiphar est un nom égyptien, généralement rapproché d'une expression désignant un homme donné par Râ, le dieu soleil de l'Égypte. La Bible ne l'explique pas. Il ne faut pas le confondre avec Poti-Phéra, prêtre d'On, dont Joseph épousera la fille Asnath (Genèse 41:45).

L'histoire de Potiphar

  1. L'acheteur de Joseph

    Genèse 39:1

    Vendu par ses frères, Joseph est emmené en Égypte. Là, « Potiphar, officier de Pharaon, chef des gardes, Egyptien » l'achète aux Ismaélites qui l'y avaient fait descendre. Joseph, le fils préféré de Jacob, devient l'esclave d'un haut fonctionnaire étranger. Rien, dans cette situation, ne semble annoncer une bénédiction.

  2. Un maître qui voit Dieu à l'œuvre

    Genèse 39:2-4

    « Son maître vit que l'Eternel était avec lui, et que l'Eternel faisait prospérer entre ses mains tout ce qu'il entreprenait. » Potiphar, un Égyptien, reconnaît que la réussite de Joseph vient de son Dieu. Joseph trouve grâce à ses yeux : Potiphar le prend à son service, l'établit sur sa maison et lui confie tout ce qu'il possède.

  3. Une maison bénie à cause de Joseph

    Genèse 39:5-6

    Dès que Joseph est établi sur la maison, « l'Eternel bénit la maison de l'Egyptien, à cause de Joseph ». La bénédiction touche tout ce qui appartient à Potiphar, à la maison comme aux champs. Il abandonne tout aux mains de Joseph et ne s'occupe plus que de sa nourriture. La fidélité d'un seul serviteur attire la faveur de Dieu sur toute une maison.

  4. La confiance trahie par sa femme

    Genèse 39:7-18

    La femme de Potiphar cherche jour après jour à séduire Joseph. Il refuse, par respect pour son maître et surtout pour Dieu : « Comment ferais-je un aussi grand mal et pécherais-je contre Dieu? » Un jour, elle le saisit par son vêtement ; il s'enfuit en le lui laissant. Elle s'en sert pour l'accuser devant les gens de la maison, puis devant son mari.

  5. La colère et la prison

    Genèse 39:19-23

    Entendant le récit de sa femme, le maître de Joseph « fut enflammé de colère ». Il fait mettre Joseph en prison, « dans le lieu où les prisonniers du roi étaient enfermés ». Le texte ne dit pas ce que Potiphar pensait vraiment. Mais en prison aussi, la Bible affirme : « L'Eternel fut avec Joseph », qui gagne la faveur du chef de la prison.

  6. La prison du chef des gardes

    Genèse 40:1-4

    Plus tard, l'échanson et le panetier de Pharaon sont mis « dans la maison du chef des gardes, dans la prison », là où Joseph est enfermé. Le chef des gardes les confie à Joseph. Le texte ne nomme pas ce chef, mais c'est le titre que portait Potiphar. Par ce chemin, Dieu prépare la rencontre qui conduira Joseph devant Pharaon.

Ce que Potiphar nous enseigne

  • Ton travail fidèle peut faire voir Dieu à ceux qui ne le connaissent pas, comme Potiphar a vu que l'Éternel était avec Joseph.
  • Dieu peut bénir toute une maison ou une entreprise à cause d'un seul de ses enfants resté fidèle.
  • Ne décide pas sous le coup de la colère sans chercher la vérité : Potiphar a tranché sur un seul témoignage.
  • Quand tu es traité injustement, Dieu reste avec toi et prépare la suite, même au fond d'une prison.

Versets clés

Genèse 39:3

Potiphar, un Égyptien, voit lui-même que l'Éternel est avec Joseph et fait prospérer son travail. La foi de Joseph se remarque d'abord par sa manière de servir.

Genèse 39:5

Dieu bénit la maison de Potiphar à cause de Joseph, à la maison comme aux champs. La présence d'un serviteur fidèle attire la bénédiction sur ceux qui l'entourent.

Genèse 39:20-21

Potiphar envoie Joseph dans la prison des prisonniers du roi. Mais l'Éternel est avec Joseph et étend sur lui sa bonté : l'injustice humaine n'arrête pas le plan de Dieu.

Prédications sur Potiphar

Questions fréquentes

Qui était Potiphar dans la Bible ?

Potiphar était un Égyptien, officier de Pharaon et chef des gardes (Genèse 39:1). Il acheta Joseph comme esclave, vit que l'Éternel était avec lui et lui confia toute sa maison. Après la fausse accusation de sa femme, il fit mettre Joseph dans la prison où étaient enfermés les prisonniers du roi.

Pourquoi Potiphar n'a-t-il pas fait mourir Joseph ?

La Bible ne le dit pas. Elle rapporte seulement que Potiphar fut enflammé de colère et mit Joseph en prison, dans le lieu des prisonniers du roi (Genèse 39:19-20). Certains y voient le signe d'un doute sur le récit de sa femme, mais ce n'est qu'une hypothèse. Le texte insiste surtout sur un point : l'Éternel était avec Joseph.

Où trouver l'histoire de Potiphar dans la Bible ?

Potiphar est nommé en Genèse 37:36, lorsque Joseph est vendu en Égypte, puis en Genèse 39:1. Tout le chapitre 39 raconte son rôle : l'achat de Joseph, la bénédiction de sa maison, la fausse accusation de sa femme et la prison. Genèse 40 et 41 évoquent ensuite la maison du chef des gardes.

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