En bref
Sanballat le Horonite est le principal adversaire de Néhémie lors de la reconstruction de la muraille de Jérusalem, au temps du roi Artaxerxès. Avec Tobija l'Ammonite et Guéschem l'Arabe, il se moque des Juifs, les accuse de révolte, prépare une attaque, puis tente d'attirer Néhémie dans un piège et de l'effrayer par une fausse prophétie. Rien n'arrête l'ouvrage : la muraille est achevée en cinquante-deux jours. On retient le modèle de l'opposition qui se dresse contre l'oeuvre de Dieu, et la manière d'y répondre.
Que signifie le nom Sanballat ?
Sanballat est un nom d'origine babylonienne, généralement rapproché d'une formule invoquant le dieu Sin pour donner la vie ; la Bible ne l'explique pas. Elle l'appelle « Sanballat, le Horonite » (Néhémie 2:10), ce qui le rattache sans doute à une localité nommée Horon, et le montre entouré des soldats de Samarie (Néhémie 4:2).
L'histoire de Sanballat
Un grand déplaisir
Néhémie 2:9-10Quand Néhémie arrive avec les lettres du roi, Sanballat le Horonite et Tobija le serviteur ammonite l'apprennent et « eurent un grand déplaisir de ce qu'il venait un homme pour chercher le bien des enfants d'Israël ». Néhémie n'a encore rien bâti que sa venue dérange déjà. Dès le départ, l'opposition est là.
Moquerie et accusation de révolte
Néhémie 2:19-20Quand les Juifs décident de bâtir, Sanballat, Tobija et Guéschem l'Arabe se moquent d'eux et les méprisent : « Que faites-vous là? Vous révoltez-vous contre le roi? » Néhémie répond que le Dieu des cieux leur donnera le succès, et que ses adversaires n'ont ni part, ni droit, ni souvenir dans Jérusalem.
Des Juifs impuissants ?
Néhémie 4:1-6En apprenant que la muraille se rebâtit, Sanballat entre en colère. Devant ses frères et les soldats de Samarie, il raille : « A quoi travaillent ces Juifs impuissants? » Tobija ajoute qu'un renard renverserait leur muraille. Néhémie ne leur répond pas ; il prie Dieu, et le peuple prend le travail à coeur. La muraille atteint la moitié de sa hauteur.
La coalition contre Jérusalem
Néhémie 4:7-23Sanballat, Tobija, les Arabes, les Ammonites et les Asdodiens se liguent pour attaquer Jérusalem. Néhémie prie et établit une garde jour et nuit, arme le peuple par familles et rappelle : « Ne les craignez pas! Souvenez-vous du Seigneur, grand et redoutable ». Dieu anéantit leur projet, et le travail reprend, une main à l'ouvrage et l'autre sur l'arme.
Le piège de la vallée d'Ono
Néhémie 6:1-9La muraille fermée, Sanballat et Guéschem invitent Néhémie à une entrevue dans la vallée d'Ono, avec l'intention de lui faire du mal. Quatre fois il refuse : il a un grand ouvrage à exécuter. Une cinquième lettre, ouverte, l'accuse de vouloir se faire roi. Néhémie répond : « Ce que tu dis là n'est pas; c'est toi qui l'inventes! » et demande à Dieu de le fortifier.
Un faux prophète payé
Néhémie 6:10-16Schemaeja presse Néhémie de se cacher dans le temple, prétendant qu'on vient le tuer la nuit. Néhémie refuse et comprend que Sanballat et Tobija l'ont payé pour le faire pécher et salir sa réputation. Il confie leurs oeuvres à Dieu. La muraille est achevée en cinquante-deux jours, et les nations reconnaissent que l'oeuvre vient de Dieu.
Teste tes connaissances
Ce que Sanballat nous enseigne
- Quand tu te mets à bâtir pour Dieu, attends-toi à de l'opposition ; elle ne prouve pas que tu as tort.
- Face à la moquerie, ne réponds pas aux moqueurs : parle à Dieu et continue le travail.
- La prière et la vigilance vont ensemble : Néhémie prie et poste des gardes, il tient l'outil d'une main et l'arme de l'autre.
- Apprends à dire non aux invitations qui te détournent de ta mission, même quand elles se répètent.
- Tout conseil qui te pousse à la peur ou au péché ne vient pas de Dieu, même s'il se présente comme une prophétie.
Versets clés
La prière de Néhémie devant le mépris de Sanballat : il remet à Dieu les insultes reçues au lieu de riposter lui-même contre ses adversaires.
Néhémie refuse l'entrevue proposée par Sanballat : il a un grand ouvrage à exécuter et ne peut descendre. Une réponse qui protège la mission.
Malgré Sanballat et ses alliés, la muraille s'achève en cinquante-deux jours, et les nations alentour reconnaissent que l'oeuvre s'est accomplie par la volonté de Dieu.
Versets bibliques à méditer
Prédications sur Sanballat
- Néhémie 4 : prier et agir face aux adversairesLe prédicateur suit Sanballat en colère, qui tourne le projet en ridicule avec Tobija, puis redouble d'efforts avec les Arabes, les Ammonites et les Asdodiens quand la moquerie échoue (Néhémie 4:7). Néhémie ne répond pas : il prie et agit.
- Néhémie 2 : ce que Dieu a mis dans ton cœurLe message note qu'à l'arrivée de Néhémie à Jérusalem, des adversaires se manifestent aussitôt, Sanballat et Tobija, signe que les obstacles ne manqueront pas à celui qui accomplit ce que Dieu a mis dans son coeur.
- Bâtir ensemble : ta place dans la maison de DieuPour montrer que bâtir ensemble demande du courage face à l'opposition, le prédicateur rappelle que dès que le mur se relève, Sanballat et Tobija se moquent, insultent, puis conspirent pour semer la peur (Néhémie 4).
Questions fréquentes
Pourquoi Sanballat s'opposait-il à Néhémie ?
Le texte ne détaille pas ses motifs, mais il dit son grand déplaisir de voir venir « un homme pour chercher le bien des enfants d'Israël » (Néhémie 2:10). La Bible le montre entouré des soldats de Samarie (Néhémie 4:2) et, plus tard, allié par mariage à la famille du souverain sacrificateur (Néhémie 13:28). Ses moyens vont de la moquerie à l'accusation de révolte, puis au piège et à l'intimidation.
Que signifie le nom Sanballat ?
Sanballat est généralement considéré comme un nom d'origine babylonienne, rapproché d'une formule invoquant le dieu Sin pour donner la vie. La Bible ne l'explique pas. Elle l'appelle « le Horonite », ce qui le rattache probablement à une localité nommée Horon, sans que le texte précise laquelle.
Où trouver l'histoire de Sanballat dans la Bible ?
Sanballat apparaît uniquement dans le livre de Néhémie : au chapitre 2 (versets 10 et 19), au chapitre 4 (versets 1 à 8), au chapitre 6 (versets 1 à 14), et au chapitre 13, verset 28, où Néhémie chasse un petit-fils du souverain sacrificateur Éliaschib devenu gendre de Sanballat.