1 Corinthiens 5 : un peu de levain fait lever toute la pâte

Introduction

Qui n'a jamais oublié la levure en préparant une tresse ou un pain ? Le prédicateur l'avoue : cela lui est arrivé. La pâte est restée plate, puis elle a durci. Ce message de la Gellertkirche de Bâle, le troisième d'une série intitulée « Qu'est-ce qui cloche ici ? », part de cette expérience de cuisine pour parler de la dynamique du levain dans la Bible.

Car le levain fait lever la pâte, et c'est ce qu'on attend de lui. Mais si on le laisse agir trop longtemps, il la rend acide, la fait retomber et finit par la gâter. Trois passages bibliques servent de fil conducteur : la Pâque en Deutéronome 16, l'avertissement de Jésus sur le levain des pharisiens en Luc 12, et l'appel de Paul aux Corinthiens en 1 Corinthiens 5.

Trois questions structurent la prédication : pourquoi pas de levain à la Pâque ? Qu'est-ce que le levain de l'hypocrisie ? Comment agit le levain du péché ?

Plan du message

1. La dynamique du levain : de la fermentation à la décomposition

Le levain et la levure font le même travail, le levain un peu plus lentement. Mélangés à la farine et à l'eau, ils transforment le sucre de la farine et la pâte lève.
Aux temps bibliques, il n'existait pas de levure sèche. On mettait de côté un morceau de la pâte du jour pour lancer le pain du lendemain. Il se formait ainsi une chaîne de levain qui pouvait continuer sans fin.
Laissé un jour ou deux de plus, le levain rend la pâte trop acide : elle ne tient plus, elle retombe et devient flasque. Après quelques jours, voire deux semaines, elle se décompose, prend un goût piquant de vinaigre, d'alcool ou même d'acétone, et la moisissure apparaît.
« L'effet que nous recherchons quand nous faisons du pain est déjà le premier stade d'un processus de décomposition : la fermentation. » C'est pourquoi la Bible utilise le plus souvent le levain comme une image négative, pour le compromis, l'égoïsme ou le désir de plaire aux hommes.
Le péché agit ainsi : « D'abord, cela a l'air si bon. […] Cela sent bon et cela promet une satisfaction. » Sur le moment, on ne voit pas qu'il commence à décomposer de l'intérieur nos valeurs, nos attitudes et nos actes.

2. Pourquoi pas de levain à la Pâque

La Pâque rappelle la libération de l'esclavage en Égypte. Elle annonce déjà prophétiquement la délivrance reçue par Jésus-Christ. Le sang de l'agneau sur les poteaux des portes a protégé les maisons : l'ange de la mort est passé à côté.
Israël a reçu une consigne claire : ne pas emporter le levain d'Égypte. Pendant sept jours, le peuple mange des pains sans levain, pour se souvenir de la hâte du départ, mais aussi pour marquer une rupture nette. La chaîne ininterrompue du levain est coupée : c'est le signe d'un nouveau départ.
Dans la pratique juive actuelle, la Pâque est aussi un appel à la repentance, à la purification et à la réconciliation là où il y a des disputes.
La veille de la fête, après une semaine de ménage, on parcourt la maison avec une bougie pour chercher les dernières miettes de levain, dans les poches, les coins et les fentes. On se souvient alors de Proverbes 20:27 : le souffle de l'homme est une lampe de l'Éternel qui sonde jusqu'au fond de l'être.
Pour le prédicateur, cette recherche ne se fait pas à notre propre lumière mais à la lumière de Dieu, comme le cierge pascal évoque la résurrection de Jésus. C'est la prière du Psaume 139 : « Sonde-moi, ô Dieu, et connais mon cœur. »

3. Chercher sans tomber dans le perfectionnisme

Après la recherche, une formule est prononcée : tout levain que je n'ai pas trouvé, je le déclare nul et sans valeur, qu'il soit comme la poussière de la terre.
« On cherche soigneusement les miettes, mais on n'est pas obligé de toutes les trouver. » Ce que l'homme ne voit pas est déclaré nul. Cela garde l'examen de soi d'un perfectionnisme méticuleux et sans issue.
David le dit dans le Psaume 19 : « Qui connaît ses égarements ? Pardonne-moi ceux que j'ignore. »
Une tradition hassidique du 18^e siècle remarque que le pain levé et la matsa sont faits des mêmes ingrédients, l'eau et la farine. Seul leur état diffère : l'un est gonflé, l'autre reste plat. Le levain qui gonfle parle de l'orgueil, la matsa qui reste plate parle de l'humilité.

4. Le levain de l'hypocrisie

Jésus s'adresse durement aux scribes et aux pharisiens : ils sont comme des sépulcres blanchis, beaux au-dehors, pleins de pourriture au-dedans (Matthieu 23:27-28).
Dans le Sermon sur la montagne, il les appelle hypocrites parce qu'ils donnent et prient en public pour être vus des hommes. Leur culte ne concerne plus Dieu mais leur propre réputation : ce que les gens pensent et disent d'eux compte plus que ce que Dieu veut.
Le prédicateur reconnaît cette tentation depuis sa jeunesse. On lui a souvent dit : « Waouh, tu es tellement impressionnant dans ta marche avec Jésus », ou « c'est génial, ta façon de faire de la musique ». Il le confie : « Je ne suis pas immunisé contre ces choses. » Un acte destiné à servir Dieu peut devenir un moyen d'impressionner les gens.
En Luc 12, des milliers de personnes se pressent au point de se marcher sur les pieds. Quelle occasion d'annoncer l'Évangile, le pardon et le nouveau départ ! Pourtant, Jésus parle d'abord à ses disciples : « Gardez-vous du levain des pharisiens, c'est-à-dire de leur hypocrisie, car elle se répand comme le levain fait lever toute la pâte. »

5. Comment l'hypocrisie se répand

L'hypocrisie n'est pas seulement un danger pour les pasteurs et les responsables d'Église. Elle peut vite saisir ton cœur quand on admire ta fidélité au culte, ton service à la cuisine ou au bistrot, ou quand on t'appelle « homme de Dieu » ou « femme de Dieu ».
Peu à peu, ce que les autres pensent de ton engagement, et le nombre de « likes » sous ta publication sur les réseaux sociaux, deviennent plus importants que de recevoir de Dieu qui tu es en lui.
« D'abord, elle gonfle l'ego, puis elle décompose. » Le cœur cherche confirmation, reconnaissance et identité auprès des hommes plutôt qu'auprès de Dieu. Cela commence de façon anodine, puis cela vole l'orientation intérieure vers Jésus, la paix et la joie en Dieu.
L'hypocrisie est contagieuse. Elle gagne tes amis, ton groupe de prière, ton groupe de maison. Le prédicateur rappelle les groupes de jeunes où l'on finissait par parler bizarrement, en reprenant des tournures qui faisaient partie du code du groupe. Ce mécanisme peut aussi jouer en mal.

6. Le levain du péché dans l'Église

À Corinthe, un homme vit avec la femme de son père, et l'Église le tolère (1 Corinthiens 5:1-2). Le reproche principal de Paul ne vise pas l'individu, mais l'indifférence et l'orgueil de l'Église, qui voyait sa tolérance comme un signe de liberté.
« Ne savez-vous pas qu'un peu de levain fait lever toute la pâte ? » (1 Corinthiens 5:6). Paul compare toute l'Église à une pâte : le péché n'est pas une simple affaire privée. Un comportement fautif toléré par la communauté finit par la façonner, jusqu'à devenir normal pour tous.
Paul appelle à la repentance, au changement de pensée et à une action claire : ôter le vieux levain, nommer le mal, ne pas fermer les yeux.
Le prédicateur voit deux écueils. D'un côté, par confort, par indifférence ou par une fausse idée de l'amour et de la tolérance, on ne voit plus le péché et on n'en parle pas. De l'autre, une dureté sans amour exclut, confronte, sans laisser ni temps ni place pour entrer dans un chemin de repentance.
Nommer le péché protège toute l'Église et sert le salut de la personne, pour qu'elle progresse dans sa relation avec Jésus. Il ne s'agit pas d'afficher une Église parfaitement pure : « Sinon, je ne serais pas là devant vous. »

7. Christ, notre Pâque : une invitation à la fête

Paul fonde cet appel sur ce qui est déjà vrai : « vous êtes sans levain, car Christ, notre Pâque, a été immolé » (1 Corinthiens 5:7). Une ligne théologique relie la Pâque d'Israël à notre temps.
Christ a pris sur lui le jugement de Dieu sur notre révolte et nos propres chemins. Ce jugement passe à côté de nous parce que nous sommes à l'abri de son sang versé à la croix, en acceptant son pardon.
« La repentance et la purification ne sont pas la condition du salut, elles sont notre réponse au salut. » En Ézéchiel 36, Dieu donne un cœur nouveau et purifie d'abord, puis le peuple se souvient de ses mauvaises actions et les regrette. Christ nous a aimés alors que nous étions encore pécheurs (Romains 5:8), et la bonté de Dieu pousse à la repentance (Romains 2:4).
La sanctification n'a rien d'un renoncement sombre ou d'une mortification : c'est une invitation à une fête, comme on se fait beau et on met un bel habit. « Célébrons donc la fête […] avec les pains sans levain de la pureté et de la vérité » (1 Corinthiens 5:8).
Ce jour-là, l'Église célèbre la cène, exceptionnellement mais volontairement avec du pain sans levain, pour que l'image de la prédication s'imprime profondément.

Points à retenir

Le levain qui fait lever la pâte est déjà le début d'une décomposition. Le péché séduit d'abord, puis il gâte de l'intérieur.
On cherche le levain à la lumière de Dieu, sans tomber dans un perfectionnisme sans issue : ce qu'on ne voit pas, Dieu le pardonne.
L'hypocrisie consiste à servir Dieu pour impressionner les hommes. Elle gonfle l'ego, décompose la relation avec Dieu et contamine l'entourage.
Dans l'Église, le péché toléré façonne toute la communauté. Il faut le nommer, sans indifférence et sans dureté.
Christ, notre Pâque, a été immolé : la purification n'est pas la condition du salut mais la réponse joyeuse à la grâce reçue.

Application personnelle

Quels recoins de ton cœur abritent du vieux levain : une vieille rancune, un refus de pardonner, une habitude que tu justifies, une consommation de médias qui abîme tes valeurs, de l'amertume, de l'envie, des demi-vérités ?
Oses-tu prier « Sonde-moi, ô Dieu », et faire cet examen à la lumière de la résurrection plutôt qu'avec ton propre perfectionnisme ?
Dans ton service à l'église ou ta présence sur les réseaux sociaux, qu'est-ce qui compte le plus : le regard des autres ou ce que Dieu dit de toi ?
Y a-t-il une chose que tu dois lâcher avec une rupture nette, comme Israël laissant le levain d'Égypte derrière lui ?
En tant qu'Église, quelles attitudes, quelles habitudes, quelle façon de parler se sont glissées parmi nous ? Que tolérons-nous simplement parce que c'est plus confortable ?

Versets cités

Questions fréquentes

Pourquoi la Bible présente-t-elle souvent le levain comme une image négative ?

Le prédicateur rappelle que la fermentation qui fait lever la pâte est déjà le premier stade d'une décomposition. Laissé trop longtemps, le levain rend la pâte acide, la fait retomber et finit par la gâter. Le péché agit de la même manière : il commence par séduire et promettre une satisfaction, puis il décompose de l'intérieur nos valeurs, nos attitudes et nos actes.

Que veut dire Jésus par « le levain des pharisiens » dans Luc 12 ?

Jésus désigne l'hypocrisie : une piété tournée vers le regard des autres plutôt que vers Dieu. Il en avertit d'abord ses disciples, car ce danger ne concerne pas seulement les responsables religieux. L'hypocrisie gonfle l'ego, abîme la relation avec Dieu et se transmet à l'entourage, comme le levain qui pénètre toute la pâte.

Faut-il se purifier pour être sauvé, selon 1 Corinthiens 5 ?

Non. Paul écrit aux Corinthiens qu'ils sont déjà sans levain, parce que Christ, notre Pâque, a été immolé. La repentance et la purification ne sont pas la condition du salut, elles sont notre réponse au salut reçu. Comme le dit Romains 2:4, c'est la bonté de Dieu qui pousse à la repentance.