Liberté chrétienne : renoncer à ses droits pour servir

Introduction

Nous vivons dans une societe ou chacun revendique ses droits. « J'ai le droit », « on me doit ceci », « je suis libre, c'est mon choix ». Et meme dans l'eglise, on mesure parfois le ministere des autres au travers de nos attentes, de nos propres criteres, de notre vie passee. Narcisse Ipote, membre du conseil de l'eglise, t'invite dans 1 Corinthiens 9 a regarder comment l'apotre Paul, sans cesse critique sur son apostolat, ses motivations, son rapport a l'argent, transforme les attaques en une magnifique lecon de liberte chretienne. La vraie liberte n'est pas de faire ce qu'on veut. C'est d'etre suffisamment libre de soi-meme pour renoncer a ses droits par amour, et pour servir.

Plan du message

1. Une responsabilite attire souvent les critiques (v. 1-14)

• Paul commence par defendre son ministere avec plusieurs questions : « Ne suis-je pas libre ? Ne suis-je pas apotre ? N'ai-je pas vu Jesus notre Seigneur ? » Autrement dit : mon ministere ne vient pas des hommes, mais du Christ lui-meme.
• Paul rappelle son appel : il a rencontre Christ ressuscite. Son apostolat n'est pas une ambition personnelle, c'est un appel de Dieu.
• Il parle des fruits de son ministere : les Corinthiens eux-memes sont la preuve que Dieu l'a envoye. Ils sont le sceau de son apostolat.
• Paul explique qu'il possede les memes droits que les autres apotres : etre soutenu materiellement, vivre de l'Evangile, etre accompagne de son epouse. Et le Seigneur lui-meme a etabli ce principe : ceux qui annoncent l'Evangile vivent de l'Evangile.
• Le probleme n'est pas l'argent. Le probleme est que certains utilisent cette question pour discrediter le serviteur.
• Plus une responsabilite est visible, plus elle est exposee aux critiques. La critique ne prouve pas que le serviteur est infidele. Elle fait souvent partie du ministere.
• Paul lui-meme a souffert : critique de son passe, critique du fait qu'il ne faisait pas partie des Douze, critique de ses origines, de son integrite, de son rapport a l'argent.

2. La veritable liberte renonce volontairement a ses droits (v. 15-23)

• Paul affirme : « J'avais ce droit, mais je n'en ai pas use. » Pourquoi ? Parce que son objectif est plus grand que ses droits. Il veut que rien ne fasse obstacle a l'Evangile. Il ne veut laisser aucune occasion a ceux qui cherchent a l'accuser.
• La liberte chretienne consiste parfois non a exercer ses droits, mais a y renoncer par amour. C'est extraordinaire : Paul avait des droits, et il y a renonce par amour.
• Paul resume : « Je me suis fait serviteur de tous. » Il adapte sa maniere de vivre selon les personnes : juif avec les juifs, faible avec les faibles. Non pour plaire aux hommes, mais pour conduire le plus grand nombre a Christ.
• Le message ne change jamais. Le serviteur, lui, apprend a rejoindre les personnes la ou elles sont. Paul va la ou sont les gens, dans leur etat, pour leur apporter l'amour du Christ.
• Dans l'eglise, nous ne sommes pas appeles a defendre notre confort. Nous sommes appeles a rechercher ce qui fera avancer l'Evangile.
• La vraie question n'est pas : « Ai-je le droit de faire ceci ou cela ? » Mais : « Est-ce que cela permettra a quelqu'un de mieux connaitre le Christ ? »

3. Celui qui sert doit d'abord se discipliner lui-meme (v. 24-27)

• Paul termine avec l'image d'un athlete : « Tous courent, mais un seul remporte le prix. » Le chretien court pour une recompense eternelle.
• « Je traite durement mon corps et je le tiens assujetti. » Il ne s'agit pas de doctrines d'austerite ou il faudrait se priver pour atteindre une plenitude. Il s'agit de la maitrise de soi.
• Paul sait qu'on peut precher aux autres, enseigner, exercer un ministere tout en negligeant sa propre vie spirituelle. Avant d'etre apotre, Paul est disciple. Avant d'etre predicateur, il est chretien.
• Le danger de ceux qui sont en action dans l'eglise : etre tellement preoccupes par les activites qu'on n'a meme plus de culte personnel avec le Seigneur, plus de relation personnelle avec lui.
• Une question a se poser regulierement, comme dans l'emission Presence protestante : « Comment va ton ame ? » Comment vas-tu dans ta vie personnelle avec le Seigneur ?
• Le plus grand danger dans le ministere n'est pas seulement l'opposition exterieure. C'est de perdre interieurement la communion avec Dieu.
• Jesus le dit dans Matthieu 16.26 : « Que sert-il a un homme de gagner le monde entier s'il vient a perdre son ame ? »
• Quand on lit la Bible seulement pour recevoir un message pour les autres, on devient un simple vehicule. La parole passe, elle ne nous transforme plus. Beaucoup de serviteurs chutent ou s'eloignent parce qu'a un moment, il n'y a plus de relation personnelle avec le Seigneur.

Points a retenir

• Plus une responsabilite est visible dans l'eglise, plus elle attire les critiques. La critique ne prouve pas que le serviteur a echoue. Elle fait partie du ministere, et Paul lui-meme en a souffert.
• La veritable liberte chretienne n'est pas d'exercer tous ses droits. C'est parfois d'y renoncer par amour, pour que rien ne fasse obstacle a l'Evangile.
• Paul se fait « serviteur de tous » : juif avec les juifs, faible avec les faibles. Il rejoint les personnes la ou elles sont, sans changer le message, pour conduire le plus grand nombre a Christ.
• La vraie question dans nos choix n'est pas « ai-je le droit ? » mais « est-ce que cela permettra a quelqu'un de mieux connaitre le Christ ? »
• Avant d'etre serviteur, tu es disciple. Le plus grand danger n'est pas l'opposition exterieure : c'est de perdre interieurement la communion avec Dieu a force de servir sans plus etre nourri.

Application personnelle

1. Quelle critique recue recemment as-tu prise comme une preuve d'echec, alors qu'elle fait peut-etre simplement partie du service ? Que dirais-tu a un frere ou une soeur qui la subirait a ta place ?
2. Sur quel « droit » legitime le Seigneur te demande-t-il de renoncer aujourd'hui pour que rien ne fasse obstacle a l'Evangile autour de toi ?
3. Devant qui, cette semaine, es-tu appele a devenir « faible avec les faibles », c'est-a-dire a rejoindre quelqu'un la ou il en est, sans exiger qu'il monte d'abord a ton niveau ?
4. Quand tu ouvres ta Bible ou que tu prepares un service, est-ce que la parole passe encore a travers toi pour toi, ou est-ce que tu es devenu un simple vehicule pour les autres ?
5. Comment va ton ame aujourd'hui ? Prends un moment concret cette semaine pour restaurer un temps personnel avec le Seigneur, hors de tout service.

Versets cites

• 1 Corinthiens 9 · Ne suis-je pas libre ? Ne suis-je pas apotre ?
• 1 Corinthiens 9.19 · Quoique je sois libre a l'egard de tous, je me suis rendu le serviteur de tous
• 1 Corinthiens 9.24-27 · Courez de maniere a remporter le prix
• Matthieu 16.26 · Que sert-il a un homme de gagner le monde entier s'il perd son ame ?
• Jacques 1.19 · Que tout homme soit prompt a ecouter, lent a parler

Questions frequentes

Si Paul avait le droit d'etre soutenu financierement, pourquoi y a-t-il renonce ?

Parce que son objectif etait plus grand que ses droits. Paul voulait que rien ne fasse obstacle a la bonne nouvelle du Christ, et il ne voulait laisser aucune occasion a ceux qui cherchaient a l'accuser de profiter de la generosite des chretiens. Le principe reste vrai : « Ceux qui annoncent l'Evangile vivent de l'Evangile. » Le probleme n'est jamais l'argent en lui-meme. Le probleme, c'est quand cette question devient un moyen pour d'autres de discrediter le serviteur. Paul choisit alors de renoncer volontairement a un droit legitime, non par contrainte, mais par amour pour ceux qu'il veut gagner a Christ.

Comment recevoir les critiques quand on est en responsabilite dans l'eglise ?

D'abord, en acceptant qu'elles font partie du service. Plus une responsabilite est visible, plus elle est exposee. La critique ne prouve pas que tu as echoue. Ensuite, en cherchant avant tout l'approbation du Seigneur plutot que celle des hommes. Et si tu es de l'autre cote, si tu observes des responsables, prie davantage pour eux avant de juger. Souvent, on voit une petite partie de la charge : les decisions, les imperfections, les resultats. On ne voit pas les visites, les appels, les combats, les nuits de priere. Jacques nous invite a etre prompts a ecouter et lents a parler. Prions davantage pour ceux qui servent au lieu de les juger.

Que veut dire Paul quand il dit « je traite durement mon corps » ?

Il ne s'agit pas d'ascese ni d'austerite comme dans certaines doctrines qui exigent de se priver pour atteindre une plenitude spirituelle. Paul parle de maitrise de soi. Il sait qu'on peut precher aux autres, enseigner, exercer un ministere, tout en negligeant sa propre vie spirituelle. Avant d'etre apotre, Paul est disciple. Avant d'etre predicateur, il est chretien. Le plus grand danger pour ceux qui servent n'est pas l'opposition exterieure, c'est de perdre interieurement la communion avec Dieu a force d'etre toujours tourne vers les autres. La vraie discipline consiste a entretenir ta relation personnelle avec le Seigneur, meme quand ton agenda de service est plein.