Se faire tout à tous : Paul, la liberté et la mission

Introduction

« Se faire tout à tous. » Cette formule de Paul en 1 Corinthiens 9 : 19-23 résume une posture missionnaire qui bouscule notre confort. Paul est libre, il l'affirme sans détour, mais il choisit de renoncer à ses droits pour rejoindre l'autre là où il se trouve. Il ne s'agit pas d'un habile marketing spirituel : c'est une disposition de cœur, la manière dont Paul vit la mission que le Seigneur lui a confiée.

Dans cet article, tu vas voir comment Paul articule liberté et service, en quoi son attitude s'oppose à celle de Pierre à Antioche, et pourquoi cet enseignement engage notre projet d'Église aujourd'hui. Si tu cherches à comprendre ce que signifie concrètement « imiter Jésus » dans tes relations, ce passage a beaucoup à te dire.

Plan de l'article

1. Paul, un homme libre au service du plus grand nombre

Paul commence par une déclaration paradoxale au verset 19 : « Bien que libre vis-à-vis de tous, je me suis fait esclave de tous afin de gagner le plus grand nombre. » Il joue sur les mots liberté et esclavage pour montrer que sa liberté est entièrement conditionnée à l'Évangile.

Cette liberté n'est pas théorique. Au verset 18, juste avant, Paul rappelle qu'il annonce l'Évangile gratuitement, sans faire usage de son droit de prédicateur. Il s'est organisé pour ne pas dépendre financièrement des Corinthiens : il est soutenu par l'église de Philippes. Cette indépendance concrète lui donne une grande liberté pour prêcher sans mettre aucun poids sur ceux qui l'écoutent.

Paul se considère donc libre de renoncer à tout ou partie de ses droits pour gagner le plus grand nombre à la « loi parfaite, la loi de la liberté » dont parle Jacques (Jacques 1 : 25). Il renonce à ses droits pour ne pas diminuer la force du message qu'il a reçu du Seigneur, en particulier du droit d'être un homme libéré par Jésus-Christ.

2. Imiter Jésus qui s'est fait serviteur

Paul se veut imitateur de Jésus. Il rejoint la parole du Christ en Marc 10 : 45 : « Le Fils de l'homme est venu, non pour être servi, mais pour servir et donner sa vie comme rançon pour beaucoup. »

Être libre en Christ, ce n'est donc pas revendiquer ses prérogatives, c'est devenir libre pour suivre Jésus en aspirant à lui ressembler. La liberté chrétienne est une liberté du service auprès des autres. Les Corinthiens étaient attachés à leur honneur et à leur statut ; Paul veut les rendre plus ambitieux que cela. Il prône un renversement des valeurs : le service à autrui passe avant le respect de ses propres prérogatives, même les plus légitimes.

3. Juif avec les juifs, faible avec les faibles

Aux versets 20 à 22, Paul se fait juif avec les juifs, comme sous la loi avec ceux qui sont sous la loi, sans la loi avec ceux qui sont sans la loi, faible avec les faibles. Il n'exclut personne, ni les plus humbles, ni les plus honorables. On retrouve la même universalité dans Romains 10 : 12 : « Il n'y a aucune différence entre le Juif et le Grec. »

Dans la pensée de Paul, les « faibles » sont ceux qui habillent leur foi de règles et de contraintes qui entravent leur liberté d'enfants de Dieu. A contrario, les « forts » sont ceux qui ont pleinement confiance dans l'Évangile et dans l'accompagnement de l'Esprit du Seigneur pour vivre cette liberté. Mais attention : les forts, qui sont vraiment libres, ne doivent pas devenir des pierres d'achoppement. Comme le dit Paul, « si tout est permis, tout n'est pas utile ».

4. La loi de Christ n'est pas une observation mécanique

Au verset 21, Paul précise qu'il n'est pas sans loi de Dieu : il se conforme à « la loi de Christ ». Cette loi de Christ, c'est l'accomplissement de la prophétie de Jérémie 31 : 33 : « Je mettrai ma loi au-dedans d'eux, je l'écrirai dans leur cœur. »

C'est ce que Paul appelle ailleurs « la loi de l'Esprit qui donne la vie en Jésus-Christ » (Romains 8 : 2). Elle implique l'obéissance au Seigneur Jésus, à sa parole et à son Esprit, cet Esprit qui éclaire le sens de sa parole. Mais elle n'implique pas une observation mécanique d'un ensemble de règles morales imposées.

5. Le contre-exemple de Pierre à Antioche

Pour bien comprendre la posture de Paul, il est utile de la comparer à celle de Pierre à Antioche. Paul la rapporte en Galates 2 : 12 : avant l'arrivée de quelques personnes juives de l'entourage de Jacques, Pierre mangeait avec les non-juifs. Mais après leur arrivée, il s'est esquivé et s'est tenu à l'écart par crainte des chrétiens venus de la circoncision.

L'attitude extérieure de Pierre ressemble à celle recommandée par Paul (« juif avec les juifs »), mais l'intention change tout. Pierre agit par crainte du qu'en-dira-t-on. Il n'assume pas la liberté reçue du Seigneur en face des chrétiens juifs venus de Jérusalem, qui étaient eux-mêmes toujours prisonniers de la loi juive. Paul, lui, se fait faible avec les faibles pour les conduire vers la liberté, pas pour les enfermer dans leur légalisme.

Deux attitudes en apparence semblables, deux intentions radicalement opposées. Ton prochain perçoit la différence : ou bien il sent que tu le crains et il se raidit dans sa rigueur, ou bien il sent que tu le respectes sans être toi-même soumis à ses contraintes, et il peut alors se mettre à réfléchir.

6. Un projet d'Église : l'inverse d'une secte

Cet enseignement dessine un projet d'Église. Paul décrit l'exact opposé d'une secte. Une secte, c'est un gourou et des adeptes ; elle cherche à faire des prosélytes en répondant à toutes leurs questions, pour que le nouvel adepte n'en pose plus et reste sagement à l'intérieur. Jésus lui-même dénonce cette dynamique en Matthieu 23 : 15.

Paul nous propose l'inverse : aller les uns vers les autres, s'adapter à l'autre, comprendre sa vie, sa culture, ses convictions, pas nécessairement pour les adopter, mais pour marcher ensemble en suivant Jésus-Christ. Le mot « Église », ekklêsia en grec, est formé du préfixe qui signifie « hors de » et de la racine qui veut dire « appeler ». Étymologiquement, l'Église, ce sont ceux qui sont appelés hors d'eux-mêmes. Là où les sectes enferment, l'Église appelle à sortir des murs.

Points à retenir

• La liberté chrétienne n'est pas une revendication, c'est un service. Paul est libre, mais il met sa liberté au service de l'Évangile pour gagner le plus grand nombre.
• Imiter Jésus, c'est descendre. Le Fils de l'homme est venu servir et donner sa vie. Suivre Jésus, c'est renoncer à ses prérogatives pour rejoindre l'autre.
• L'intention change tout. Se faire juif avec les juifs par crainte (Pierre) ou par amour (Paul) produit des effets opposés sur le prochain.
• La loi de Christ est intérieure. Ce n'est pas un code moral à cocher, c'est l'Esprit qui grave la Parole dans ton cœur.
• L'Église est l'inverse d'une secte. Elle ne cherche pas à enfermer mais à faire sortir, à faire marcher ensemble des personnes différentes vers Jésus.

Application personnelle

Prends le temps de te poser ces questions devant le Seigneur :

• Y a-t-il un droit ou une prérogative, même légitime, à laquelle tu tiens plus qu'à la mission de l'Évangile ?
• Dans ta manière de rejoindre l'autre, quelle est ton intention profonde : la crainte du qu'en-dira-t-on, ou l'amour qui veut le conduire à la liberté en Christ ?
• Ta liberté en Christ devient-elle parfois une pierre d'achoppement pour un frère ou une sœur plus fragile ?
• Es-tu prêt à mettre un mouchoir sur des convictions secondaires pour accompagner quelqu'un vers une meilleure connaissance de l'Évangile ?
• Ton Église, la communauté à laquelle tu participes, ressemble-t-elle davantage à une ekklêsia qui appelle à sortir, ou à un cercle fermé qui enferme ?

Versets cités

• 1 Corinthiens 9 : 19-23 · le texte principal, « se faire tout à tous »
• 1 Corinthiens 9 : 18 · Paul annonce l'Évangile gratuitement
• Marc 10 : 45 · le Fils de l'homme est venu pour servir
• Galates 2 : 12 · le retrait de Pierre à Antioche
• Jérémie 31 : 33 · la loi écrite dans le cœur
• Romains 8 : 2 · la loi de l'Esprit qui donne la vie
• Romains 10 : 12 · pas de différence entre le Juif et le Grec
• Romains 14 · les faibles et les forts, la question de la nourriture et des jours
• Jacques 1 : 25 · la loi parfaite, la loi de la liberté
• Matthieu 23 : 15 · la mise en garde de Jésus contre le prosélytisme sectaire

FAQ

Que veut dire « se faire tout à tous » ?

Cela ne veut pas dire renier ses convictions ni suivre la mode. Paul, homme libre en Christ, choisit de renoncer à ses droits pour rejoindre l'autre là où il est. C'est une attitude missionnaire : s'adapter à la culture, à la sensibilité, à la fragilité de celui qu'on veut aider à connaître Jésus, sans jamais faire de compromis sur l'Évangile lui-même.

Pourquoi Paul reproche-t-il à Pierre son attitude à Antioche s'il fait finalement la même chose ?

Parce que l'intention n'est pas la même. Pierre se retire des non-juifs par crainte des chrétiens venus de Jérusalem : il conforte les faibles dans leur légalisme. Paul se fait juif avec les juifs par amour, pour les conduire à la liberté de l'Évangile. Deux gestes semblables, deux intentions opposées, deux effets contraires sur le prochain.

Qu'est-ce que « la loi de Christ » ?

Ce n'est ni la loi juive, ni une nouvelle liste de règles morales. C'est l'accomplissement de la promesse de Jérémie 31 : la loi écrite par l'Esprit dans le cœur du croyant. Elle implique l'obéissance à Jésus, à sa parole et à son Esprit, mais elle exclut toute observation mécanique et légaliste.