En bref
Épaphras est un chrétien de Colosses, « notre bien-aimé compagnon de service » selon Paul (Colossiens 1:7). C'est par lui que les Colossiens ont reçu l'Évangile, et c'est lui qui rapporte à Paul leur foi et leur charité. Paul le décrit comme un serviteur de Jésus-Christ qui « ne cesse de combattre » pour eux dans ses prières, plein de sollicitude aussi pour Laodicée et Hiérapolis (Colossiens 4:12-13). Dans la lettre à Philémon, il est « mon compagnon de captivité en Jésus-Christ » (Philémon 1:23). Il incarne le serviteur discret qui porte son église devant Dieu.
Que signifie le nom Épaphras ?
Épaphras est généralement compris comme une forme abrégée d'Épaphrodite, nom grec lié à la déesse Aphrodite et signifiant « charmant », « gracieux ». La Bible n'explique pas son nom. Il ne faut pas le confondre avec Épaphrodite, l'envoyé de l'église de Philippes (Philippiens 2:25), même si les deux noms sont apparentés.
L'histoire de Épaphras
L'Évangile arrive à Colosses par Épaphras
Colossiens 1:3-7Paul rend grâces pour la foi et la charité des Colossiens, nées de « la parole de l'Evangile » qui porte du fruit dans le monde entier. Ils l'ont reçue « d'après les instructions que vous avez reçues d'Epaphras, notre bien-aimé compagnon de service, qui est pour vous un fidèle ministre de Christ ». Paul n'a pas fondé cette église : Épaphras l'a enseignée.
Le messager qui rapporte la charité des Colossiens
Colossiens 1:8Épaphras a fait le voyage jusqu'à Paul, prisonnier, pour lui donner des nouvelles : c'est lui « qui nous a appris de quelle charité l'Esprit vous anime ». Grâce à son rapport, Paul connaît la foi de l'église et peut aussi répondre, dans sa lettre, aux dangers qui la menacent. Épaphras fait le lien entre l'apôtre et les croyants de la vallée du Lycus.
Un combat dans la prière
Colossiens 4:12Dans ses salutations, Paul écrit qu'Épaphras, « qui est des vôtres », serviteur de Jésus-Christ, « ne cesse de combattre pour vous dans ses prières, afin que, parfaits et pleinement persuadés, vous persistiez dans une entière soumission à la volonté de Dieu ». Loin de son église, il ne cesse pas de la servir : il lutte pour elle devant Dieu.
Une sollicitude pour trois villes
Colossiens 4:13Paul ajoute son témoignage : « il a une grande sollicitude pour vous, pour ceux de Laodicée, et pour ceux d'Hiérapolis ». Le cœur d'Épaphras dépasse les murs de Colosses et embrasse les églises voisines. Paul tient à ce que les Colossiens sachent combien cet homme, qu'ils connaissent bien, se dépense pour eux dans la prière et dans le souci des frères.
Compagnon de captivité de Paul
Philémon 1:23-24En écrivant à Philémon, membre de l'église de Colosses, Paul transmet d'abord les salutations d'« Epaphras, mon compagnon de captivité en Jésus-Christ », puis celles de Marc, Aristarque, Démas et Luc. Épaphras partage donc d'une manière ou d'une autre la captivité de l'apôtre. Sa fidélité à l'Évangile va jusqu'à accepter d'en payer le prix aux côtés de Paul.
Ce que Épaphras nous enseigne
- Tu peux être le canal par lequel l'Évangile arrive dans ta ville : Colosses a entendu la bonne nouvelle par un seul de ses habitants.
- Prier pour les autres est un combat, pas une formalité : demande pour tes frères et sœurs qu'ils tiennent ferme dans la volonté de Dieu.
- Le vrai ministère se mesure à la fidélité, pas à la visibilité : Épaphras n'a laissé aucun écrit, mais Paul atteste qu'il est un fidèle ministre de Christ.
- Élargis ton cœur au-delà de ta propre église : Épaphras se souciait aussi de Laodicée et d'Hiérapolis.
Versets clés
Paul présente Épaphras comme son bien-aimé compagnon de service et un fidèle ministre de Christ : c'est de lui que les Colossiens ont reçu l'enseignement de l'Évangile.
Épaphras combat sans cesse dans ses prières pour que les Colossiens tiennent ferme, parfaits et pleinement persuadés, dans la volonté de Dieu. La prière est ici un vrai combat.
Épaphras est appelé compagnon de captivité de Paul en Jésus-Christ. Sa fidélité à l'Évangile l'associe aux souffrances de l'apôtre, jusque dans la prison.
Versets bibliques à méditer
Prédications sur Épaphras
- Épaphras : qui deviens-tu pendant que tu attends ?Pendant une attente sans réponse, Estelle Martorano découvre Épaphras et en tire des questions : seras-tu fidèle là où tu es, sauras-tu porter les autres dans la prière, comme lui qui ne cesse de combattre pour les Colossiens (Colossiens 4:12) ?
- Nous avons tout pleinement en ChristLa prédication rappelle que l'église de Colosses a été fondée par Épaphras, compagnon de service de Paul : selon le prédicateur, touché par l'Évangile pendant que Paul enseignait à Éphèse, il est retourné chez lui partager la bonne nouvelle.
Questions fréquentes
Qui était Épaphras dans la Bible ?
Épaphras est un chrétien originaire de Colosses, par qui les Colossiens ont reçu l'Évangile (Colossiens 1:7). Paul l'appelle son bien-aimé compagnon de service, un fidèle ministre de Christ qui combat sans cesse dans ses prières pour les croyants de Colosses, Laodicée et Hiérapolis (Colossiens 4:12-13). Dans Philémon 1:23, il est le compagnon de captivité de Paul.
Que signifie le nom Épaphras ?
Épaphras est généralement considéré comme une forme courte d'Épaphrodite, un nom grec formé sur celui d'Aphrodite et compris comme « charmant » ou « gracieux ». La Bible ne commente pas ce nom. L'Épaphrodite de l'épître aux Philippiens est une autre personne, envoyée par l'église de Philippes auprès de Paul.
Où trouver Épaphras dans la Bible ?
Épaphras est mentionné trois fois, toujours dans les lettres de Paul : Colossiens 1:7-8, où il est présenté comme celui qui a enseigné l'Évangile aux Colossiens ; Colossiens 4:12-13, qui décrit son combat dans la prière ; et Philémon 1:23, où il salue Philémon comme compagnon de captivité de Paul.