Épaphras : qui deviens-tu pendant que tu attends ?

Introduction

« Est-ce que ce soir il y a des personnes qui attendent une réponse de la part de Dieu et qui ne l'ont pas encore reçue ? » C'est par cette question qu'Estelle Martorano ouvre son message, lors d'une soirée de jeûne et prière de l'Église Momentum. Son père, qui a apporté le message la veille, la présente ce soir-là : elle a grandi dans l'église, y a été baptisée et vient d'entrer dans le cursus de l'équipe pastorale.

Elle part de sa propre attente. Depuis dix-sept ans à Bordeaux, elle se demande si elle doit rester ou partir à Paris ou à Bruxelles. Elle prie, elle jeûne, et ne reçoit aucune direction. Pendant ce temps de prière et de jeûne, elle lit quelques passages sur un personnage auquel elle n'avait pas fait attention jusque-là : Épaphras.

De là vient le titre de son message : « Qui deviens-tu quand tu attends ? » Dieu ne te demande pas seulement où il doit t'envoyer. Il te montre qui il veut former en toi pendant que tu attends sa réponse.

Plan du message

1. Quand la réponse ne vient pas

• Estelle Martorano a toujours vu ses parents bouger. Pour elle, il paraissait normal qu'un jour il faille partir. Elle a le sentiment d'une fin de saison, sans certitude.
• Elle prend un temps de prière et de jeûne : « aucune réponse de la part de Dieu ». Elle se dit alors : « OK, Seigneur, je n'ai pas de réponse, mais je vois le caractère que peut-être tu veux former en moi. » Si la réponse se limite à ce personnage, Épaphras, elle s'en contentera.
• Juste après, une occasion inespérée s'ouvre à Paris : un logement moins cher que sa colocation, dans une grande maison partagée avec des jeunes femmes de différentes dénominations, avec un jardin. Tout l'attire.
• Elle demande conseil à un couple de l'église qu'elle admire pour sa sagesse, sa stabilité, sa fidélité et son amour pour la maison de Dieu. La réponse : « On jeûne et on prie. On n'agit pas sur une opportunité, on agit sur une conviction. » Même sans opportunité, si c'est une conviction, Dieu pourvoira.
• En étant honnête, l'opportunité l'attirait, mais il n'y avait pas de conviction dans son cœur. Elle est donc restée. « En attendant, je ne bouge pas. »
• Son conseil : passe les opportunités au filtre de la Parole de Dieu et de ce que Dieu te dit dans ton cœur. La conviction, « ce ne sont pas des lettres de feu dans le ciel », c'est une paix : « Seigneur, je sais que c'est là que tu me veux. »

2. Qui deviens-tu quand tu attends ?

• À la question « Seigneur, où est-ce que tu me veux ? », Épaphras apporte une autre perspective : « Ce n'est pas où je veux t'envoyer, c'est qui je veux former en toi en attendant que je te réponde. »
• Épaphras est un exemple de caractère pour tous les croyants, pas seulement pour l'équipe pastorale ou les apôtres.
• Il n'est mentionné que trois fois dans la Bible, et peu de gens savent qui il est. Estelle Martorano reconnaît elle-même qu'elle ne l'avait pas en tête avant d'étudier ces textes.

3. Seras-tu prêt à être fidèle là où tu es ?

• Paul écrit qu'Épaphras « est des vôtres » et qu'il se dépense sans compter pour les Colossiens, pour ceux de Laodicée et pour ceux d'Hiérapolis (Colossiens 4:12-13). Les Colossiens ont reçu l'enseignement d'Épaphras, « notre bien-aimé compagnon de service » (Colossiens 1:7).
• Colosses, Laodicée et Hiérapolis sont trois villes proches les unes des autres, dans la vallée du Lycus, dans l'actuelle Turquie. Épaphras vient de là. Il connaît les gens, il les enseigne, il les encourage, il les sert.
• Paul n'était jamais allé à Colosses au moment d'écrire sa lettre. Épaphras a été un relais. Certains commentateurs pensent même, sans que ce soit établi, qu'il a fondé l'église de Colosses. On ne le voit pas en voyage missionnaire, en tout cas ce n'est pas mentionné : on voit un cœur fidèle pour l'endroit où il est.
• Peut-être attends-tu une réponse pour tes études, ton travail, ou la personne que tu fréquentes. Peut-être désires-tu un réveil dans ta famille, ton église, ton lieu de travail. Dieu veut former en toi ce caractère : « Sois fidèle là où tu es. »
• Dieu répondra : « Quand on invoque Dieu, il répond. Celui qui cherche trouve. » Mais deux principes du royaume montrent que le caractère compte plus encore que ce que Dieu veut faire de toi : celui qui est fidèle dans les petites choses l'est aussi dans les grandes, et le plus grand parmi vous sera votre serviteur.

4. Les petites choses durent toute la vie

• On peut lire ces versets comme une étape à franchir : je suis fidèle dans les petites choses pour un temps, puis Dieu me fera passer aux grandes. « En fait, non, les petites choses sont là toute la vie. »
• Ce n'est pas parce qu'un jour tu montes sur une estrade que tout le reste disparaît. « Demande à n'importe quel pasteur ici » : servir les autres ne s'arrête jamais.
• Ce n'est pas un message pour décourager : « Il y a une beauté dans la fidélité. » Elle reprend une pensée partagée par un des pasteurs de l'église : « Il y a une récompense à la fidélité qui ne se révèle qu'avec le temps. »
• Dans le mariage, si tu restes fidèle, une communion et une complicité grandissent avec le temps. « Il y a des choses que seule la fidélité peut révéler. »
• L'idée n'est pas « sois fidèle et tais-toi ». Il y a de belles choses à vivre dans la saison où tu es aujourd'hui : tes enfants, ton conjoint, un travail qui n'est pas encore la promotion espérée. Dieu veut que tu voies, au-delà de sa main, sa beauté dans son entièreté.
• « Vis bien la saison dans laquelle tu es. Vis-la à fond, pleinement, avec fidélité. » Il y aura une suite, mais Dieu veut ton caractère pendant la saison présente.

5. Seras-tu prêt à être un compagnon pour ceux qui sont avec toi ?

• Paul décrit deux fois Épaphras comme un compagnon : « mon compagnon de captivité en Jésus-Christ » (Philémon 23) et « notre bien-aimé compagnon de service » (Colossiens 1:7).
• Le mot traduit par « service » renvoie au grec doulos, qui signifie esclave. Et compagnon de détention, ce n'est « pas beaucoup plus fun ». On ne sait pas si Épaphras a été littéralement emprisonné avec Paul, mais il a été à ses côtés dans les choses difficiles.
• On entend moins parler de lui que de Paul, Barnabas, Silas ou Pierre. Et pourtant, « il met les mains dedans comme les autres ». Il ne suit pas Paul parce que c'est Paul : il suit Christ et l'expansion de l'Évangile.
• Il ne s'agit pas d'être l'employé de tes pasteurs. Nous sommes tous compagnons les uns des autres : compagnons de service, de tempête, de galère, pour Christ.
• « Le royaume de Dieu ne se bâtit pas avec des individus isolés. » Épaphras se donne autant que Paul, même s'ils n'ont pas la même responsabilité. Chacun y va avec ce qu'il a reçu.
• Peut-être que ton nom ne sera pas autant mentionné, que tu ne seras pas sur le devant, que tu n'auras pas la reconnaissance que tu voudrais. Es-tu capable, malgré tout, d'être un compagnon de service pour faire avancer le royaume de Dieu ?
• Les marathons de prière réunissent en ligne les églises de Bordeaux, Paris, Bruxelles et Sans Frontières : « C'est ça, être compagnon de service. On prie tous les uns pour les autres et on fait avancer l'œuvre de Dieu ensemble. »

6. Sauras-tu porter les autres dans la prière ?

• Pour Estelle Martorano, c'est l'un des plus beaux passages sur Épaphras : il « ne cesse de combattre pour vous dans ses prières, afin que vous teniez bon comme des hommes mûrs, pleinement disposés à faire toute la volonté de Dieu » (Colossiens 4:12).
• Elle t'invite à « lever la tête de ton besoin » pour regarder l'église et les personnes à côté de toi, et combattre dans la prière pour leur maturité. Dieu développe en toi une compassion et un amour pour le besoin des autres.
• Elle reprend une phrase du message du lundi soir : « Quand une personne gagne, c'est toute l'église qui gagne. » Quand quelqu'un intercède et qu'il est exaucé, c'est toute l'église qui est exaucée.
• On prie pour une église mature, qui achève la course, où l'on ne voit pas des chrétiens abandonner la foi au milieu de leur vie. Une église pleine de la Parole, qui avance avec sagesse, qui fait la différence entre conviction et opportunité et qui s'appuie sur l'Éternel.
• On parle peu d'Épaphras, et pourtant il a fait avancer l'église par sa prière.

7. Pleinement disposé à faire toute la volonté de Dieu

• Il ne s'agit pas seulement de prier pour que la volonté de Dieu s'accomplisse, mais pour avoir un cœur disposé à la faire. Quand Dieu ouvrira un chemin, tu pourras entrer dans la saison suivante avec la maturité, le discernement et les capacités qu'elle demande.
• Que ce soit pour un travail, un déménagement ou un enfant, Dieu veut que tu sois capable de recevoir ce qu'il a pour toi. Il ne veut pas seulement te bouger « comme un pion », il veut faire de toi quelqu'un de mûr.
• Estelle Martorano ne sait pas si Dieu lui dira un jour d'aller à Paris ou à Bruxelles. Mais quand il répondra, elle veut être fidèle là où il la placera, soutenir ceux qui l'entoureront et intercéder pour eux. « Seigneur, au-delà de ce que je veux, je veux ce que toi tu veux. »
• Épaphras « n'a pas seulement demandé à Dieu de changer les circonstances des Colossiens. Il a demandé à Dieu de former les Colossiens. »
• « La suite sera belle, mais aujourd'hui, il y a quelque chose pour toi aussi. » Regarde là où tu es aujourd'hui et les personnes qui sont à côté de toi, et laisse-toi rendre malléable entre les mains de Dieu.
• Sa prière pour l'Église : une église mature, prête à recevoir ce que Dieu veut, qui tient bon quand ça devient difficile. « Au-delà de ce que Dieu veut faire à travers nous », Dieu veut « un peuple mature, un peuple saint, un peuple qui l'aime ».

Points à retenir

• Pendant l'attente, Dieu ne se contente pas de préparer une direction : il forme ton caractère.
• « On n'agit pas sur une opportunité, on agit sur une conviction. » La conviction est une paix que Dieu donne, pas forcément un signe spectaculaire.
• La fidélité dans les petites choses n'est pas une étape à franchir : elle dure toute la vie, et elle porte une récompense qui se révèle avec le temps.
• Le royaume de Dieu ne se bâtit pas avec des individus isolés. Comme Épaphras, sois un compagnon de service, même loin du devant de la scène.
• Porter les autres dans la prière, c'est demander à Dieu de les former, pas seulement de changer leurs circonstances.

Application personnelle

1. Quelle réponse attends-tu de Dieu en ce moment, et qu'est-ce qu'il pourrait vouloir former en toi pendant cette attente ?
2. Y a-t-il une opportunité qui t'attire sans qu'il y ait de conviction dans ton cœur ? L'as-tu passée au filtre de la Parole de Dieu ?
3. Dans quelles « petites choses » de ta saison actuelle peux-tu être fidèle cette semaine, et quelle beauté pourrais-tu y voir ?
4. Pour qui peux-tu être un compagnon de service, même si personne ne le remarque ?
5. Quelle personne de ton église, ou qui s'éloigne de Dieu, vas-tu porter dans la prière pour qu'elle tienne bon et grandisse en maturité ?

Versets cités

• Colossiens 1:7
• Colossiens 4:12-13
• Philémon 23
• Luc 16:10
• Matthieu 23:11-12
• Matthieu 7:8

Questions fréquentes

Qui était Épaphras dans la Bible ?

Épaphras est mentionné trois fois dans le Nouveau Testament (Colossiens 1:7, Colossiens 4:12-13 et Philémon 23). Originaire de Colosses, dans la vallée du Lycus, il a enseigné les Colossiens et s'est dépensé pour eux, pour ceux de Laodicée et pour ceux d'Hiérapolis. Paul l'appelle son bien-aimé compagnon de service et son compagnon de captivité, et dit qu'il combat sans cesse pour les croyants dans ses prières.

Que faire quand Dieu ne répond pas encore ?

Pour Estelle Martorano, la question n'est pas seulement de savoir où Dieu veut t'envoyer, mais qui il veut former en toi pendant que tu attends. Elle invite à rester fidèle là où tu es, à être un compagnon pour ceux qui t'entourent et à porter les autres dans la prière. Dieu répondra, mais il veut aussi que tu sois prêt à entrer dans la saison suivante.

Comment distinguer une opportunité d'une conviction ?

Estelle Martorano rapporte un conseil reçu : « On n'agit pas sur une opportunité, on agit sur une conviction. » Une conviction n'est pas forcément un signe spectaculaire, c'est une paix intérieure qui dit : Seigneur, je sais que c'est là que tu me veux. Les opportunités se passent au filtre de la Parole de Dieu et de ce que Dieu dit dans le cœur.