Introduction
La croix de Jésus est l'instrument de supplice romain sur lequel Jésus-Christ est mort. Pour les chrétiens, elle est devenue le symbole du pardon : Jésus y a porté la faute des hommes pour les réconcilier avec Dieu. Associée à la résurrection, elle signifie aussi que l'amour de Dieu est plus fort que la mort.
Tu vois des croix partout : sur des clochers, des bijoux, des drapeaux, parfois sans savoir ce qu'elles disent. Pourtant ce signe renvoie à un événement précis, survenu il y a environ vingt siècles à Jérusalem. Cette page explique ce qu'était une croix à l'époque, ce qui s'est passé, ce que le Nouveau Testament en retient et pourquoi des millions de personnes en font le cœur de leur foi.
Qu'est-ce qu'une croix et pourquoi ce symbole ?
Dans l'Empire romain, la crucifixion était un supplice réservé aux esclaves, aux rebelles et aux criminels. On y attachait un condamné sur une poutre dressée, en public, pour que la foule voie ce qui attendait ceux qui défiaient le pouvoir. Ce n'était pas un objet de décoration : c'était un instrument de mort et surtout de honte.
C'est ce qui rend le choix des premiers chrétiens si frappant. Ils ont pris le signe d'une humiliation pour en faire leur emblème. Le mot « croix » ne désigne donc pas d'abord un bijou, mais l'endroit où un homme innocent a accepté d'être traité comme le dernier des condamnés.
Que s'est-il passé à Golgotha ?
Golgotha, un mot araméen qui veut dire « crâne », est le lieu proche de Jérusalem où Jésus fut crucifié. Les quatre récits de sa vie, appelés Évangiles, racontent la scène avec retenue, sans s'attarder sur la douleur. Ils retiennent surtout ce que Jésus a dit et la manière dont il a traversé ce moment.
Luc 23:33-34
« Lorsqu'ils furent arrivés au lieu appelé Crâne, ils le crucifièrent là, ainsi que les deux malfaiteurs, l'un à droite, l'autre à gauche. Jésus dit: Père, pardonne-leur, car ils ne savent ce qu'ils font. Ils se partagèrent ses vêtements, en tirant au sort. »
Au milieu du supplice, Jésus ne maudit personne. Sa prière « Père, pardonne-leur, car ils ne savent ce qu'ils font » montre le cœur du message de la croix : le pardon offert avant même d'être demandé. Lire Luc 23 en entier.
Qu'est-ce que la croix a accompli selon la Bible ?
Le Nouveau Testament, deuxième partie de la Bible, explique la croix avec plusieurs images. La première est le pardon : une dette ou un acte d'accusation annulé. La deuxième est la réconciliation : la paix rétablie entre Dieu et des personnes qui s'en étaient éloignées. La troisième est la victoire sur les forces du mal.
Colossiens 2:13-15
« Vous qui étiez morts par vos offenses et par l'incirconcision de votre chair, il vous a rendus à la vie avec lui, en nous faisant grâce pour toutes nos offenses; il a effacé l'acte dont les ordonnances nous condamnaient et qui subsistait contre nous, et il l'a détruit en le clouant à la croix; il a dépouillé les dominations et les autorités, et les a livrées publiquement en spectacle, en triomphant d'elles par la croix. »
Paul écrit que l'acte qui nous condamnait a été détruit « en le clouant à la croix ». L'image est celle d'un document annulé. Ce qui semblait la défaite de Jésus devient, selon ce texte, un triomphe. Lire Colossiens 2 en entier.
Romains 5:8-10
« Mais Dieu prouve son amour envers nous, en ce que, lorsque nous étions encore des pécheurs, Christ est mort pour nous. A plus forte raison donc, maintenant que nous sommes justifiés par son sang, serons-nous sauvés par lui de la colère. Car si, lorsque nous étions ennemis, nous avons été réconciliés avec Dieu par la mort de son Fils, à plus forte raison, étant réconciliés, serons-nous sauvés par sa vie. »
Ici, la croix est présentée comme une preuve d'amour : « lorsque nous étions encore des pécheurs, Christ est mort pour nous ». Dieu n'attend pas que nous soyons parfaits pour faire le premier pas. Lire Romains 5 en entier.
1 Pierre 2:24
« lui qui a porté lui-même nos péchés en son corps sur le bois, afin que morts aux péchés nous vivions pour la justice; lui par les meurtrissures duquel vous avez été guéris. »
Pierre dit que Jésus « a porté lui-même nos péchés en son corps sur le bois ». Le but n'est pas de culpabiliser, mais de nous permettre de vivre libérés du poids de nos fautes. Lire 1 Pierre 2 en entier.
Pourquoi les chrétiens ont-ils fait de la croix leur signe ?
Pour les premiers disciples, la croix n'était pas un souvenir triste mais la source de leur espérance. Ils y voyaient le moment où l'amour de Dieu s'était montré jusqu'au bout. Très tôt, elle est devenue le signe qui permet de se reconnaître et de dire sans mots : Jésus est le centre de notre vie.
Galates 6:14
« Pour ce qui me concerne, loin de moi la pensée de me glorifier d'autre chose que de la croix de notre Seigneur Jésus-Christ, par qui le monde est crucifié pour moi, comme je le suis pour le monde! »
Paul affirme : « loin de moi la pensée de me glorifier d'autre chose que de la croix de notre Seigneur Jésus-Christ ». Il ne se vante pas de ses mérites, mais de ce que Jésus a fait pour lui. Lire Galates 6 en entier.
La croix et la résurrection : pourquoi ne pas les séparer ?
Si l'histoire s'arrêtait à la mort de Jésus, la croix serait une tragédie parmi d'autres. Les chrétiens affirment que trois jours plus tard, Jésus est revenu à la vie. La croix explique pourquoi il est mort, la résurrection prouve que la mort n'a pas eu le dernier mot. Les deux forment un seul message.
Beaucoup de croix chrétiennes sont d'ailleurs vides : elles rappellent que Jésus n'y est plus. Certaines traditions montrent le corps de Jésus, d'autres non, mais toutes parlent de la même espérance.
1 Corinthiens 15:3-4
« Je vous ai enseigné avant tout, comme je l'avais aussi reçu, que Christ est mort pour nos péchés, selon les Ecritures; qu'il a été enseveli, et qu'il est ressuscité le troisième jour, selon les Ecritures; »
Paul résume ce qu'il considère comme essentiel : Christ « est mort pour nos péchés », puis « il est ressuscité le troisième jour ». Mort et résurrection vont ensemble. Lire 1 Corinthiens 15 en entier.
Que veut dire « porter sa croix » ?
L'expression est passée dans le langage courant pour parler d'une épreuve pénible. Dans la Bible, elle a un sens plus précis : c'est le choix de suivre Jésus en renonçant à faire de soi-même le centre de tout. Il ne s'agit pas de chercher la souffrance, mais d'accepter que suivre Jésus a un prix.
Luc 9:23
« Puis il dit à tous: Si quelqu'un veut venir après moi, qu'il renonce à lui-même, qu'il se charge chaque jour de sa croix, et qu'il me suive. »
Jésus dit à tous ceux qui l'écoutent de se charger « chaque jour de sa croix » et de le suivre. L'appel est quotidien, personnel et libre : chacun décide s'il y répond. Lire Luc 9 en entier.
À lire aussi
Questions fréquentes
Que symbolise la croix pour les chrétiens ?
Elle symbolise le sacrifice de Jésus, par lequel les chrétiens croient que leurs fautes sont pardonnées et que la relation avec Dieu est rétablie. Elle représente aussi l'amour de Dieu et, avec la résurrection, la victoire sur la mort.
Pourquoi Jésus est-il mort sur une croix ?
Historiquement, il a été condamné par l'autorité romaine, qui employait ce supplice. Selon la Bible, il l'a aussi accepté volontairement : il a donné sa vie pour offrir le pardon à tous ceux qui se tournent vers Dieu.
Quelle est la différence entre la croix et le crucifix ?
La croix est seulement faite de deux poutres croisées. Le crucifix porte en plus la figure de Jésus. Certaines traditions chrétiennes utilisent l'un, d'autres l'autre, et d'autres ne s'en servent pas, sans que la foi en soit changée.
Faut-il porter une croix pour être chrétien ?
Non. Le bijou ou l'objet n'est pas exigé par la Bible. Ce qui compte, c'est la foi en ce que Jésus a fait sur la croix et le choix de le suivre au quotidien.