La traversée du désert : manne, rocher et serpent d'airain

Introduction

Nous traversons tous des saisons de désert. Tout semble difficile, sec, aride. Il n'y a pas d'air frais, pas d'eau. Le paysage est monotone, du sable tout autour, et l'on a l'impression de ne pas avancer. JM Botteron, à l'Assemblée de Dieu de Toulouse Ouest, ouvre son message sur ce constat, à partir d'Exode 16.

Israël vient de vivre la délivrance. Dieu a fendu la mer, le peuple l'a traversée à pied sec, les Égyptiens ont été engloutis. De l'autre côté, le peuple a élevé un chant à Dieu, le cantique de Moïse, les femmes ont dansé, il y avait de la joie et de la ferveur. Mais le désert qui suit la mer Rouge va mettre en lumière la nature profonde du peuple : les plaintes, les gémissements et les regrets du passé vont remonter à la surface. « La nature humaine n'a pas changé. »

Le prédicateur s'arrête sur trois interventions de Dieu dans ce désert : la manne, l'eau du rocher frappé et le serpent d'airain. Chacune révèle quelque chose du cœur humain, et chacune annonce Jésus.

Plan du message

1. Le désert, une épreuve de la foi

• Le défi est immense : on estime qu'environ trois millions de personnes se trouvent dans le désert. Il faut les nourrir et les loger, et il n'y a aucune nourriture accessible.
• Le peuple a faim : c'est une épreuve de la foi. Les épreuves font partie de la vie chrétienne, ne t'en étonne pas. Personne ne les aime, personne ne les choisit.
• Pierre l'écrit : l'épreuve de votre foi, plus précieuse que l'or périssable, éprouvé par le feu, aura pour résultat la louange, la gloire et l'honneur lorsque Jésus-Christ apparaîtra (1 Pierre 1:6-7). Dieu permet l'épreuve pour notre bien, afin que nous ressemblions davantage à Christ.
• Quand tout va bien, il est facile de dire que Dieu est fidèle. Peux-tu le dire quand tout va mal ? « C'est le même Dieu. » Il est fidèle dans le désert comme dans les jours heureux.

2. Le murmure et le regret de l'Égypte

• Premier problème : le peuple murmure contre Moïse et Aaron (Exode 16:2). Le terme hébreu évoque un marmonnement, une discussion en secret.
• À Corinthe aussi, on parlait mal de l'apôtre Paul : « présent en personne, il est faible, et sa parole est méprisable » (2 Corinthiens 10:10). Paul écrit pourtant : faites toutes choses sans murmures ni hésitations (Philippiens 2:14). JM Botteron ajoute avec humour : « comme les chrétiens de Toulouse-Ouest ». C'est le niveau de la Parole de Dieu.
• Deuxième problème : le peuple regrette le passé. Il se souvient des pots de viande et du pain d'Égypte, et oublie l'esclavage, la souffrance et l'humiliation. L'Égypte parle de la domination de Satan qui fait des prisonniers.
• Il est utile de regarder dans le rétroviseur en conduisant, mais pas tout le temps : « sinon, tu vas taper tous les poteaux ». Celui qui regrette sans cesse le passé n'a pas de vision pour avancer.
• Souviens-toi d'où Dieu t'a tiré : tu étais mort dans tes péchés, perdu, sans droit de cité en Israël. Dieu t'a fait grâce. En venant à Jésus, tu as découvert un autre pain : l'homme ne vivra pas de pain seulement, mais de toute parole qui sort de la bouche de Dieu (Matthieu 4:4).
• Le peuple avait un pied en Égypte et un pied vers Canaan. On n'avance pas ainsi. Si tu te nourris bien du pain de la Parole, tu ne voudras plus retourner au pain du monde.

3. Une vision faussée de Dieu et de ses serviteurs

• Troisième problème : le peuple a une piètre image de Dieu. « Que ne sommes-nous morts par la main de l'Éternel dans le pays d'Égypte » (Exode 16:3), comme si Dieu voulait les faire mourir. Dieu ne voulait pas qu'ils meurent en Égypte, il voulait qu'ils vivent en Canaan.
• Quand notre cœur est loin de Dieu, nous lui attribuons de mauvaises intentions. Le fils aîné de la parabole en est l'exemple : « Voici, il y a tant d'années que je te sers, sans avoir jamais transgressé tes ordres, et jamais tu ne m'as donné un chevreau pour que je me réjouisse avec mes amis » (Luc 15:29). Il voit son père comme un maître dur. Il y a de l'amertume et de la jalousie dans son cœur.
• « Si tu vois Dieu de la bonne manière, cela fera jaillir de toi l'adoration et la louange. Si tu vois Dieu de la mauvaise manière, cela fera jaillir de toi le murmure et le reproche. » Ta vision de Dieu est décisive. Si elle s'est déformée, reviens à lui pour qu'il t'ouvre les yeux.
• Quatrième problème : le peuple se trompe sur Moïse et Aaron. Il les accuse de l'avoir fait sortir d'Égypte pour le faire mourir dans le désert. Or ils n'avaient rien demandé. Dieu les a choisis, qualifiés et placés à la tête du peuple. Moïse a même lutté avec Dieu avant d'accepter. Il n'est pas juste de critiquer des serviteurs qui font seulement ce que Dieu leur demande.

4. La manne, image de Jésus, le pain de vie

• Dieu répond au problème : « Voici, je ferai pleuvoir pour vous du pain, du haut des cieux » (Exode 16:4). Pendant quarante ans, le peuple sera nourri chaque jour de manne.
• Jésus s'identifie à la manne : « Je suis le pain de vie. Vos pères ont mangé la manne dans le désert, et ils sont morts » (Jean 6:48-49). Le pain du ciel les a nourris physiquement, mais ils sont morts quand même. Celui qui mange du pain qui descend du ciel, Jésus, ne mourra point : il a la vie en lui-même.
• La nourriture de la terre ne nourrit pas l'âme. Un chrétien ne peut pas être matérialiste : s'il reste attaché aux choses de la terre, il sera malheureux, retenu par une chaîne terrestre.
• JM Botteron confie qu'il a la double nationalité, française et suisse. « Mais je n'ai pas de compte en Suisse », sourit-il : il reste solidaire des Français. Sa vraie nationalité est ailleurs : notre cité est dans les cieux (Philippiens 3:20). « As-tu ton passeport pour aller au ciel ? » Si tu as donné ton cœur à Jésus, tu as ce passeport céleste.
• Dieu avait prévu une double ration le sixième jour pour que personne ne sorte le septième, jour de repos. Certains sont sortis quand même (Exode 16:27). Le prédicateur le constate dans toute l'Écriture, depuis l'arbre de la connaissance du bien et du mal (Genèse 2:17) : chaque fois que Dieu donne un ordre, quelqu'un désobéit. Le cœur humain résiste à Dieu, il faut veiller sur lui.

5. Le rocher frappé, image de la croix

• À Rephidim, il n'y a pas d'eau. Le peuple cherche querelle à Moïse et murmure (Exode 17:1-7). Ce lieu est appelé Massa et Meriba, parce que les Israélites ont tenté l'Éternel en disant : « L'Éternel est-il au milieu de nous, ou n'y est-il pas ? »
• Pendant quarante ans, entre la sortie d'Égypte et l'entrée en Canaan, le murmure est constant. Paul avertit : ne murmurez point, comme murmurèrent quelques-uns d'entre eux, qui périrent par l'exterminateur. Ces choses ont été écrites pour notre instruction (1 Corinthiens 10:10-11).
• Les paroles sont « un vrai fléau dans l'Église ». Celui qui ne règle pas le problème de sa langue blesse les autres et se blesse lui-même. Garde tes oreilles et ton cœur, et ne te mets pas en communion avec des chrétiens qui murmurent et critiquent : ils t'entraîneraient à leur suite.
• Moïse est découragé : « Encore un peu, et ils me lapideront » (Exode 17:4). Ceux qui ont des responsabilités entendent parfois des paroles d'ingratitude, de jugement, de calomnie. Le prédicateur préfère ne pas savoir ce qui se dit sur lui et garder son cœur en communion avec Dieu. Le murmure est un piège de Satan pour détruire son œuvre de l'intérieur.
• Quand c'est difficile, souviens-toi de qui tu es en Christ : « Par la grâce de Dieu je suis ce que je suis, et sa grâce envers moi n'a pas été vaine » (1 Corinthiens 15:10). Ceux qui te dénigrent ne décident pas de ta vie. Paul a connu des joies et des découragements, mais il a couru vers le but (Philippiens 3:14).
• La solution de Dieu vient : Moïse frappe le rocher et l'eau jaillit. « Ce rocher était Christ » (1 Corinthiens 10:4). Jésus dit : si quelqu'un a soif, qu'il vienne à moi, et qu'il boive (Jean 7:37). Le Messie a été frappé pour les péchés de son peuple (Ésaïe 53:8) : le rocher frappé annonce la croix.
• Le rocher devait être frappé une seule fois, car Christ est mort pour le péché une fois pour toutes (Romains 6:10). Dans Nombres 20:1-13, Dieu dit à Moïse de parler au rocher. Moïse le frappe une seconde fois. Cette désobéissance prive Moïse et Aaron de l'entrée en Canaan : l'œuvre de la croix est unique, on ne revient pas dessus.

6. Le serpent d'airain, le salut toujours possible

• Dans Nombres 21:4-9, le peuple s'impatiente. Il parle contre Dieu : il n'y a ni pain ni eau, et « notre âme est dégoûtée de cette misérable nourriture ». Trois affirmations fausses : Dieu donnait du pain chaque jour, il avait donné l'eau du rocher, et la « misérable nourriture », c'est la manne, le pain de Dieu.
• C'est l'attitude du croyant ingrat : il ne voit plus la manne, ne voit plus le rocher, il ne voit que le négatif du désert. Après la mer Rouge, le peuple avait les mains levées. Maintenant, il ne loue plus et ne prie plus. « Si tu te plains et que tu gémis, c'est que ton cœur s'est éloigné de Dieu. »
• Dieu envoie des serpents brûlants, mais il envoie aussi la solution : quiconque regarde le serpent d'airain est guéri. Les serpents sont l'image du péché. Nous avons tous été mordus, et sans antidote, ce venin mène à la mort. Ceux qui n'ont pas voulu regarder sont morts.
• Jésus reprend l'histoire devant Nicodème : « Et comme Moïse éleva le serpent dans le désert, il faut de même que le Fils de l'homme soit élevé, afin que quiconque croit en lui ait la vie éternelle » (Jean 3:14-15). Tous ont péché et sont privés de la gloire de Dieu (Romains 3:23), mais Jésus est mort sur la croix pour nous sauver.
• Si tous les hommes de la terre se tournaient vers Jésus, ils seraient sauvés, car tout est accompli à la croix. Il suffit de croire. Celui qui n'a point connu le péché, Dieu l'a fait devenir péché pour nous, afin que nous devenions en lui justice de Dieu (2 Corinthiens 5:21).
• Sur la croix, Jésus a crié : « Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi m'as-tu abandonné ? » Il a payé pour notre péché afin que nous n'ayons pas à le payer. Puis il a dit : « Père, je remets mon esprit entre tes mains », et « Tout est accompli ». Il a pris sur lui la colère de Dieu pour que nous ayons la vie de Dieu.

7. Un appel : viens à Jésus

• Si tu as faim d'autre chose, ne regrette pas le pain d'Égypte : le pain de ce monde ne nourrira pas ton âme. Choisis le pain de Dieu, Jésus, la vraie manne spirituelle.
• Aucune eau de ce monde n'étanchera ta soif. Viens à Jésus, la source d'eau vive.
• Personne sur la terre ne peut te débarrasser de ton péché. « Jésus brise toutes les chaînes. Jésus pardonne tous les péchés. Jésus donne une vie nouvelle. »
• JM Botteron prie pour ceux qui sont au désert et n'ont plus de communion avec Dieu : que le Seigneur les convainque de péché et qu'ils reviennent à lui.

Points à retenir

• Le désert met à l'épreuve ta foi et révèle ton cœur, mais Dieu reste le même Dieu fidèle, dans le désert comme dans les jours heureux.
• Le murmure, le regret de l'Égypte et une vision faussée de Dieu sont les signes d'un cœur qui s'éloigne de lui.
• La manne annonce Jésus, le pain de vie : celui qui se nourrit de la Parole ne désire plus le pain du monde.
• Le rocher frappé une seule fois annonce l'œuvre unique de la croix. Obéir à Dieu à la lettre compte, même pour ses serviteurs.
• Comme le serpent d'airain, Jésus élevé sur la croix sauve quiconque regarde à lui avec foi. Le salut est toujours possible.

Application personnelle

1. Dans ton désert actuel, peux-tu dire que Dieu est fidèle, comme tu le dirais si tout allait bien ?
2. Quel « pain d'Égypte » regrettes-tu encore, et qu'est-ce qui te ferait avancer au lieu de regarder dans le rétroviseur ?
3. Ta vision de Dieu fait-elle jaillir de toi la louange ou le reproche ?
4. Comment parles-tu de tes responsables et de tes frères et sœurs : tes paroles construisent-elles ou détruisent-elles ?
5. As-tu déjà regardé à Jésus élevé sur la croix pour recevoir le pardon et la vie éternelle ?

Versets cités

• Exode 16
• 1 Pierre 1:6-7
• 2 Corinthiens 10:10
• Philippiens 2:14
• Matthieu 4:4
• Luc 15:29
• Jean 6:48-51
• Philippiens 3:20
• Genèse 2:17
• Exode 17:1-7
• 1 Corinthiens 10:4-11
• 1 Corinthiens 15:10
• Philippiens 3:14
• Jean 7:37
• Ésaïe 53:8
• Romains 6:10
• Nombres 20:1-13
• Nombres 21:4-9
• Jean 3:14-15
• Romains 3:23
• 2 Corinthiens 5:21
• Matthieu 27:46
• Luc 23:46
• Jean 19:30

Questions fréquentes

Que révèle la traversée du désert dans Exode 16 ?

Pour JM Botteron, le désert met en lumière la nature profonde du peuple : le murmure, le regret de l'Égypte, une vision faussée de Dieu et de ses serviteurs. La nature humaine n'a pas changé, et le désert fait remonter tout cela à la surface. Pourtant, Dieu reste le même Dieu fidèle, dans le désert comme quand tout va bien.

Pourquoi Moïse n'est-il pas entré en Canaan ?

Dans Nombres 20, Dieu demande à Moïse de parler au rocher. Moïse le frappe une seconde fois avec son bâton. Pour JM Botteron, le rocher frappé une seule fois annonce l'œuvre unique de la croix, sur laquelle on ne revient pas. Cette désobéissance a privé Moïse et Aaron de l'entrée en Canaan.

Que représente le serpent d'airain de Nombres 21 ?

Les serpents qui mordent le peuple sont l'image du péché, dont le venin mène à la mort. Celui qui regardait le serpent d'airain était guéri. Jésus reprend cette histoire en Jean 3:14-15 : le Fils de l'homme doit être élevé afin que quiconque croit en lui ait la vie éternelle. Le salut reste possible aujourd'hui pour celui qui regarde à la croix avec foi.