De Saul à Paul : connais-tu vraiment Dieu ?

Introduction

« Connais-tu vraiment Dieu ? » C'est la question, un peu étrange au premier abord, que pose le prédicateur lors de cette soirée Découverte de l'Évangile à l'Assemblée de Dieu de Montpellier Richter. Une question qu'on peut se poser, dit-il, que l'on marche avec Dieu depuis longtemps ou qu'on ne le connaisse pas du tout.

Il commence par son propre parcours. Jeune, il pensait connaître Dieu. Il avait été instruit dans une religion, dans certaines pratiques, et à travers tout cela il croyait savoir qui était Dieu et ce qu'il voulait. Un peu plus tard, il a compris clairement qu'il se trompait. On peut marcher longtemps sans se rendre compte qu'on va dans la mauvaise direction.

Pour l'illustrer, il raconte l'histoire d'un homme élevé dans la Parole de Dieu, fervent, et pourtant égaré : Saul de Tarse. Il choisit de l'appeler Saul le plus longtemps possible, parce que tout le message tient dans ce passage de Saul à Paul.

Plan du message

1. Connais-tu vraiment Dieu ?

• La question vaut pour tous : pour celui qui marche avec Dieu depuis des années comme pour celui qui ne le connaît pas.
• Le prédicateur témoigne : il a grandi dans des pratiques religieuses et pensait connaître Dieu, jusqu'au jour où il a réalisé qu'il se trompait.
• On peut marcher sans s'en rendre compte dans une mauvaise direction, même en étant sincère.

2. Saul, un zèle pour Dieu qui n'était pas purifié

• En Actes 22:3, Paul se présente lui-même : « Je suis Juif, né à Tarse en Cilicie ; mais j'ai été élevé dans cette ville-ci, et instruit aux pieds de Gamaliel dans la connaissance exacte de la loi de nos pères, étant plein de zèle pour Dieu ».
• Saul a reçu un enseignement strict, très rigide. Il suit la lettre, l'enseignement des pharisiens.
• Son chemin était biaisé. Son zèle était réel, mais ce n'était pas le bon zèle : il n'était pas purifié.
• Il avait appris la Loi, des rites, les coutumes des pères. Il lui manquait le plus important : l'intelligence de cette Loi, la compréhension de ce que Dieu veut.

3. Quand le zèle devient persécution

• En Actes 26:9-12, Paul raconte : « Pour moi, j'avais cru devoir agir vigoureusement contre le nom de Jésus de Nazareth. » Il a jeté des saints en prison, donné son suffrage quand on les faisait mourir, cherché à les faire blasphémer et poursuivi jusque dans les villes étrangères.
• Pour le prédicateur, Saul était aveuglé, presque conditionné à penser ainsi. Tout ce qui ne correspondait pas à ce qu'il avait appris devait être combattu.
• Face à ce qui est différent de nous, il existe d'autres voies que le combat : argumenter, débattre, ou même laisser la chose s'éteindre d'elle-même.
• C'est le conseil donné par un chef des pharisiens : si cette œuvre vient des hommes, elle se détruira ; si elle vient de Dieu, on ne pourra pas la détruire (Actes 5:38-39). Dans sa manière d'agir, Saul ne semble pas avoir compris ces paroles.

4. Ce que la Loi et les prophètes disaient déjà

• Dans la Parole, et déjà dans l'Ancien Testament, Dieu montre plusieurs fois que son but n'est pas que le méchant meure, mais qu'il change de conduite et qu'il vive (Ézéchiel 33:11).
• Dieu dit aussi : « j'ai mis devant toi la vie et la mort […]. Choisis la vie, afin que tu vives » (Deutéronome 30:19). Ce que Dieu veut pour l'homme, c'est la vie, pas la mort.
• Ésaïe 55:7 : « Que le méchant abandonne sa voie, et l'homme d'iniquité ses pensées ; qu'il retourne à l'Éternel, qui aura pitié de lui, à notre Dieu, qui ne se lasse pas de pardonner. »
• Tout cela était écrit dans la Loi et les prophètes. Saul aurait dû le savoir, et pourtant sa pratique était très différente. Soit sa compréhension n'était pas juste, soit l'enseignement reçu ne l'était pas : il avait la Parole, mais il ne la vivait pas.

5. Sur le chemin de Damas, la grâce rejoint Saul

• Dieu est bon, et parce qu'il est bon, il sait que nous pouvons agir par ignorance. Le zèle de Saul devait être purifié, et Dieu va venir agir dans sa vie.
• Actes 9:3-8 : une lumière venant du ciel resplendit autour de lui. Il tombe à terre et entend une voix : « Saul, Saul, pourquoi me persécutes-tu ? » « Qui es-tu, Seigneur ? » « Je suis Jésus que tu persécutes. »
• Tremblant et saisi, Saul demande : « Seigneur, que veux-tu que je fasse ? » Il se relève, les yeux ouverts mais sans rien voir, et on le conduit par la main jusqu'à Damas.
• Ses compagnons sont dans la confusion : un passage dit qu'ils entendent la voix sans voir personne, un autre qu'ils voient la lumière sans entendre la voix (Actes 22:9). Saul, lui, sait qui lui parle.
• Cet homme avait persécuté les saints. Il était là quand Étienne, le premier martyr, a été tué, et il approuvait. Pourtant le Seigneur a eu pitié de lui, il est venu toucher son cœur et il allait même se servir de lui.

6. De Saul à Paul : Dieu transforme le cœur

• Saul reçoit la révélation de Jésus-Christ : celui qu'il persécutait n'était pas un simple homme, c'était Dieu lui-même en Jésus-Christ, mort sur la croix aussi pour ses péchés à lui.
• À cet instant, Saul est pardonné. C'est là que commence le tournant, le passage de Saul à Paul.
• Paul le dira lui-même en 1 Timothée 1:13 : « moi qui étais auparavant un blasphémateur, un persécuteur, un homme violent. Mais j'ai obtenu miséricorde, parce que j'agissais par ignorance, dans l'incrédulité ».
• Quand Dieu touche quelqu'un, il ne se contente pas de lui faire changer quelques pratiques. Son action n'est pas superficielle : ce qui compte pour lui, c'est ce qui se passe à l'intérieur et qui se reflète ensuite à l'extérieur.
• L'homme violent et blasphémateur devient serviteur de Dieu. Il annonce l'Évangile, il répand l'amour de Dieu, il parle de paix, de joie et de bonté.

7. Ce soir, Jésus frappe à la porte

• Dieu voit l'état du cœur de chacun, et il voit aussi l'état du tien ce soir. Fais-tu certaines choses en disant « je le fais pour Dieu » ? Mais as-tu déjà laissé Dieu venir travailler dans ton cœur ?
• « Ce que Dieu veut ce soir, c'est ton cœur. » Il ne s'agit pas de pratiques ni de coutumes : Dieu va à l'essentiel.
• « Es-tu prêt ce soir à passer de Saul à Paul ? » Remplace le nom de Saul par le tien : Dieu veut faire de toi un homme nouveau, une femme nouvelle.
• Ne t'accroche pas aux coutumes, aux rites et aux pratiques, même quand ils viennent des anciens ou de tes parents. Respecte ta famille, mais la Parole de Dieu est claire : ce que Dieu veut faire dépasse tout ce qu'on a pu t'enseigner.
• Jésus se tient à la porte et frappe ; celui qui ouvre, il entre chez lui et soupe avec lui (Apocalypse 3:20). Le prédicateur invite chacun à prier : « Seigneur, viens, entre dans mon cœur et fais ton œuvre », et à demander que le Seigneur place en lui les fruits de son Saint-Esprit.

Points à retenir

• On peut être sincère, instruit et zélé pour Dieu, et marcher pourtant dans la mauvaise direction, comme Saul.
• Connaître la Loi, les rites et les coutumes ne suffit pas : il faut comprendre ce que Dieu veut, la vie et non la mort.
• Dieu ne se lasse pas de pardonner. Saul, le persécuteur, a obtenu miséricorde, parce que Dieu est le Dieu de la grâce et de l'amour.
• Quand Dieu touche un cœur, ce n'est pas pour changer quelques pratiques mais pour transformer toute la vie.
• Jésus frappe à la porte de ton cœur : c'est à toi de lui ouvrir.

Application personnelle

1. Si l'on te demandait ce soir « Connais-tu vraiment Dieu ? », que répondrais-tu en toute honnêteté ?
2. Y a-t-il des choses que tu fais « pour Dieu » par habitude, par tradition ou par éducation, sans avoir laissé Dieu toucher ton cœur ?
3. Comment réagis-tu face à ce qui ne correspond pas à ce que tu as appris : en combattant, ou en cherchant à comprendre ?
4. Quelle partie de ta vie a besoin de passer « de Saul à Paul » ?
5. Es-tu prêt à ouvrir la porte et à dire au Seigneur : « Viens, entre dans mon cœur et fais ton œuvre » ?

Versets cités

• Actes 22:3
• Actes 26:9-12
• Actes 5:38-39
• Ézéchiel 33:11
• Deutéronome 30:19
• Ésaïe 55:7
• Actes 9:3-8
• Actes 22:9
• 1 Timothée 1:13
• Apocalypse 3:20

Questions fréquentes

Pourquoi Saul persécutait-il les chrétiens alors qu'il connaissait la Loi ?

Saul avait été instruit aux pieds de Gamaliel et il était plein de zèle pour Dieu. Mais ce zèle n'était pas purifié : il avait appris la Loi, des rites et des coutumes, sans en saisir l'essentiel. Tout ce qui ne correspondait pas à ce qu'on lui avait enseigné devait être combattu. La Loi et les prophètes disaient pourtant que Dieu ne veut pas la mort du méchant, mais qu'il change de conduite et qu'il vive.

Que s'est-il passé sur le chemin de Damas ?

Une lumière venant du ciel a resplendi autour de Saul et Jésus lui a parlé : « Saul, Saul, pourquoi me persécutes-tu ? » (Actes 9). Saul a compris que celui qu'il persécutait n'était pas un simple homme, mais Dieu lui-même en Jésus-Christ, mort sur la croix aussi pour ses péchés. Il a obtenu miséricorde, et c'est là que commence le passage de Saul à Paul.

Que veut dire « passer de Saul à Paul » aujourd'hui ?

C'est laisser Dieu transformer ton cœur, pas seulement changer quelques pratiques. Pour le prédicateur, Dieu ne vient pas d'abord corriger des rites ou des coutumes : il va à l'essentiel, ton cœur. Comme en Apocalypse 3:20, Jésus frappe à la porte. À toi de lui ouvrir et de lui demander d'accomplir son œuvre en toi.