En bref
Évil-Merodac est un roi de Babylone mentionné à la toute fin du deuxième livre des Rois et du livre de Jérémie. Dans la première année de son règne, la trente-septième année de la captivité de Jojakin, roi de Juda, il fit sortir ce dernier de prison, lui parla avec bonté et le fit manger à sa table jusqu'à la fin de sa vie. On retient de lui un geste de faveur inattendu, qui rappelait aux exilés que la lignée de David n'était pas oubliée.
Que signifie le nom Évil-Merodac ?
Évil-Merodac est la forme hébraïque d'un nom babylonien, généralement rapproché d'Amel-Marduk, c'est-à-dire homme de Mardouk, du nom du dieu principal de Babylone. Les historiens l'identifient en général au fils et successeur de Nebucadnetsar ; la Bible, elle, ne commente pas son nom et le présente seulement comme roi de Babylone (2 Rois 25:27).
L'histoire de Évil-Merodac
Jojakin emmené à Babylone
2 Rois 24:8-15Jojakin devient roi de Juda à dix-huit ans et règne trois mois à Jérusalem. Il fait ce qui est mal aux yeux de l'Éternel. Quand Nebucadnetsar assiège la ville, Jojakin se rend au roi de Babylone avec sa mère, ses serviteurs et ses chefs. Il est fait prisonnier et transporté à Babylone avec des milliers d'exilés. Commence alors une très longue captivité.
La chute de Jérusalem
2 Rois 25:1-21Quelques années plus tard, sous le règne de Sédécias, Jérusalem est prise. Le temple, la maison du roi et les grandes maisons sont brûlés, les murailles abattues, et une grande partie du peuple est emmenée en captivité. Le récit semble se fermer sur un désastre complet : Juda est emmené captif loin de son pays, et Jojakin reste en prison à Babylone.
Un nouveau roi à Babylone
2 Rois 25:27La trente-septième année de la captivité de Jojakin, au douzième mois, Évil-Merodac, roi de Babylone, dans la première année de son règne, relève la tête de Jojakin et le tire de prison. Le texte ne donne pas la raison de ce geste. Il souligne seulement que cela arrive après trente-sept années d'attente, au moment où tout espoir semblait perdu.
Une place à la table du roi
2 Rois 25:28-30Évil-Merodac parle avec bonté à Jojakin et met son trône au-dessus du trône des autres rois qui étaient avec lui à Babylone. Il lui fait quitter ses vêtements de prison. Jojakin mange à sa table tout le temps de sa vie, et le roi pourvoit constamment à son entretien journalier. Un roi déchu retrouve dignité et honneur.
Le même récit chez Jérémie
Jérémie 52:31-34Le livre de Jérémie se termine par le même récit, presque mot pour mot. Après tant d'annonces de jugement sur Jérusalem, le dernier mot n'est pas la destruction : un fils de David sort de prison et reçoit un entretien régulier du roi de Babylone jusqu'au jour de sa mort. Jérémie situe l'événement le vingt-cinquième jour du mois, le livre des Rois le vingt-septième.
Ce que Évil-Merodac nous enseigne
- Dieu peut se servir d'un roi païen pour faire du bien à son peuple, même en exil.
- Le jugement de Dieu sur Juda n'a pas effacé sa fidélité envers la maison de David.
- Une longue attente n'est pas un oubli : Jojakin attendit trente-sept ans avant d'être relevé.
- Un geste de bonté peut rendre sa dignité à quelqu'un que tout le monde considérait comme fini.
Versets clés
Le passage principal sur Évil-Merodac. Le livre des Rois se termine sur ce geste de grâce : Jojakin sort de prison, change ses vêtements et mange à la table du roi tout le temps de sa vie.
Le même récit clôt le livre de Jérémie. Après tant d'annonces de jugement, le prophète laisse une lueur d'espérance pour les exilés de Juda et pour la descendance de David.
Dans la généalogie de Jésus, Jéchonias, autre nom de Jojakin, engendre Salathiel après la déportation à Babylone. La lignée que le roi de Babylone a relevée de prison conduit jusqu'au Christ.
Questions fréquentes
Qui était Évil-Merodac dans la Bible ?
Évil-Merodac est un roi de Babylone, que les historiens identifient généralement au successeur de Nebucadnetsar. La Bible ne retient de lui qu'un seul acte : dans la première année de son règne, il libéra Jojakin, roi de Juda, captif depuis trente-sept ans, et lui donna une place d'honneur à sa table (2 Rois 25:27-30 ; Jérémie 52:31-34).
Pourquoi Évil-Merodac a-t-il libéré Jojakin ?
La Bible ne donne pas ses raisons. Elle rapporte seulement les faits : la première année de son règne, il releva la tête de Jojakin, lui parla avec bonté et plaça son trône au-dessus de ceux des autres rois présents à Babylone. Le lecteur y voit la main de Dieu, qui garde la lignée de David en vie au cœur de l'exil.
Où trouver l'histoire d'Évil-Merodac dans la Bible ?
Évil-Merodac apparaît dans deux passages presque identiques : 2 Rois 25:27-30, qui termine les livres des Rois, et Jérémie 52:31-34, qui termine le livre de Jérémie. Pour le contexte, lis 2 Rois 24:8-17 sur la déportation de Jojakin, puis Jérémie 22:24-30, la parole du prophète sur Jeconia.