En bref
Tobija l'Ammonite et Guéschem l'Arabe sont, avec Sanballat le Horonite, les principaux adversaires de Néhémie, quand les Juifs revenus d'exil rebâtissent les murailles de Jérusalem sous le règne d'Artaxerxès. Ils se moquent, accusent les Juifs de révolte, tentent d'attirer Néhémie dans un piège et cherchent à l'effrayer. Tobija s'installe même plus tard dans une chambre du temple. On retient d'eux que l'œuvre de Dieu s'achève malgré l'opposition.
Que signifie le nom Tobija et Guéschem ?
Tobija est un nom hébreu, généralement compris comme une confession de foi : l'Éternel est bon. Guéschem, l'Arabe, porte un nom dont le sens est discuté ; il est appelé Gaschmu en Néhémie 6:6, une forme généralement considérée comme une variante du même nom. La Bible ne commente aucun des deux noms.
L'histoire de Tobija et Guéschem
Un grand déplaisir
Néhémie 2:10Néhémie arrive avec les lettres du roi Artaxerxès pour relever Jérusalem. Dès qu'ils l'apprennent, Sanballat le Horonite et Tobija, le serviteur ammonite, éprouvent un grand déplaisir de ce qu'il vient un homme pour chercher le bien des enfants d'Israël. L'opposition naît avant même que la première pierre soit relevée.
Les premières moqueries
Néhémie 2:19-20Quand le peuple décide de bâtir, Sanballat, Tobija et Guéschem l'Arabe se moquent des Juifs et les méprisent : « Vous révoltez-vous contre le roi? » Néhémie répond avec assurance que le Dieu des cieux leur donnera le succès, et que ces hommes n'ont ni part, ni droit, ni souvenir dans Jérusalem.
Le renard sur la muraille
Néhémie 4:1-9Sanballat se moque des Juifs impuissants, et Tobija ajoute : « Qu'ils bâtissent seulement! Si un renard s'élance, il renversera leur muraille de pierres! » Néhémie répond par la prière. Quand les ennemis, avec les Arabes et les Ammonites, se liguent pour attaquer, le peuple prie et établit une garde jour et nuit.
Le piège de la vallée d'Ono
Néhémie 6:1-9La muraille presque achevée, Sanballat et Guéschem invitent quatre fois Néhémie à une entrevue dans la vallée d'Ono, avec l'intention de lui faire du mal. Il refuse : il a un grand ouvrage à exécuter. Une lettre ouverte affirme ensuite, en s'appuyant sur Gaschmu, que les Juifs préparent une révolte. Néhémie dénonce le mensonge et prie Dieu de le fortifier.
Un faux prophète payé
Néhémie 6:10-19Sanballat et Tobija paient Schemaeja pour pousser Néhémie à se cacher dans le temple et à pécher par peur. Néhémie discerne la manœuvre. La muraille est achevée en cinquante-deux jours, mais Tobija entretient des liens avec des grands de Juda, grâce à des alliances familiales, et envoie des lettres pour effrayer Néhémie.
Chassé du temple
Néhémie 13:4-9Pendant une absence de Néhémie, le sacrificateur Eliaschib, parent de Tobija, lui aménage une grande chambre dans les parvis de la maison de Dieu, là où l'on rangeait les offrandes. À son retour, Néhémie jette dehors tous les objets de Tobija, fait purifier les chambres et y replace les ustensiles du temple.
Ce que Tobija et Guéschem nous enseigne
- Toute œuvre de Dieu rencontre de l'opposition, mais l'opposition ne décide pas de l'issue.
- Face à la moquerie et à l'intimidation, la première réponse de Néhémie est la prière, suivie d'une action sage.
- Refuser de quitter l'ouvrage confié par Dieu protège des distractions et des pièges.
- Le discernement est nécessaire, car l'adversaire peut se servir de fausses prophéties et de liens familiaux.
- Ce qui n'a pas sa place dans la maison de Dieu doit en être ôté avec fermeté.
Versets clés
La réponse de Néhémie aux moqueries de Sanballat, Tobija et Guéschem : le Dieu des cieux donnera le succès à ses serviteurs, et ceux qui s'opposent n'ont ni part, ni droit, ni souvenir dans Jérusalem.
« Nous priâmes notre Dieu, et nous établîmes une garde jour et nuit pour nous défendre contre leurs attaques. » La prière et la vigilance vont ensemble face aux adversaires.
Néhémie refuse l'entrevue proposée par Sanballat et Guéschem : il a un grand ouvrage à exécuter et ne peut descendre. Une réponse simple qui le garde du piège et maintient le travail.
Quand la muraille est achevée, les nations voisines reconnaissent que l'œuvre s'est accomplie par la volonté de Dieu. L'opposition de Tobija et de Guéschem n'a pas pu arrêter ce que Dieu voulait faire.
Prédications sur Tobija et Guéschem
- Néhémie 4 : prier et agir face aux adversairesLe prédicateur souligne que Sanballat et Tobija tournent le projet en ridicule, avec l'image du renard qui renverserait la muraille : la moquerie est redoutable parce qu'elle ne critique pas seulement, elle ridiculise.
- Dieu bâtit une maison et il te place dedansLe message relève que, face aux moqueries, à l'intimidation et aux complots de Sanballat et Tobija, Néhémie ne réplique pas par lui-même : il prie et ne descend pas de la muraille pour argumenter.
- Néhémie 10-12 : s'engager et se réjouir en attendant le RoiLe prédicateur rappelle la moquerie de Tobija l'Ammonite sur le renard qui renverserait la muraille, puis montre deux chœurs entiers marchant sur cette même muraille en louant Dieu.
- Néhémie 2 : ce que Dieu a mis dans ton cœurLe prédicateur voit dans l'apparition de Sanballat et Tobija, dès l'arrivée de Néhémie à Jérusalem, le signe que les obstacles ne manqueront pas pour l'œuvre que Dieu lui a mise à cœur.
Questions fréquentes
Qui étaient Tobija et Guéschem dans la Bible ?
Tobija, appelé le serviteur ammonite, et Guéschem l'Arabe étaient, avec Sanballat le Horonite, les adversaires de Néhémie lors de la reconstruction des murailles de Jérusalem. Ils se moquèrent des Juifs, les accusèrent de révolte et tentèrent d'effrayer Néhémie. Tobija avait aussi des liens familiaux avec des grands de Juda (Néhémie 6:17-18).
Pourquoi Tobija et Guéschem s'opposaient-ils à Néhémie ?
La Bible ne détaille pas tous leurs motifs. Elle dit que Sanballat et Tobija éprouvèrent un grand déplaisir de voir venir un homme qui cherchait le bien des enfants d'Israël (Néhémie 2:10). Avec Guéschem, ils présentaient la reconstruction comme une révolte contre le roi et cherchaient à faire cesser l'ouvrage par la peur.
Où trouver Tobija et Guéschem dans la Bible ?
Leur histoire se lit dans le livre de Néhémie : 2:10 et 2:19-20 pour les premières réactions, le chapitre 4 pour les moqueries et les menaces, le chapitre 6 pour les pièges tendus à Néhémie, et 13:4-9, où Tobija est chassé de la chambre qu'on lui avait aménagée dans le temple.