Assuérus dans la Bible

Son histoire, le sens de son nom et les leçons de sa vie

En bref

Assuérus est le roi de Perse du livre d'Esther, qui règne de l'Inde à l'Éthiopie sur cent vingt-sept provinces, avec Suse pour capitale. Il répudie la reine Vasthi, choisit Esther pour reine, puis confie son anneau à Haman, qui obtient un décret contre les Juifs. Une nuit sans sommeil, le courage d'Esther et la chute de Haman l'amènent à autoriser les Juifs à se défendre. On y voit Dieu conduire le cœur d'un roi puissant.

Que signifie le nom Assuérus ?

Assuérus est la forme hébraïque d'un nom royal perse, que l'on identifie généralement à Xerxès Ier ; son sens est discuté, souvent rapproché de l'idée de souverain ou de chef des héros. La Bible ne commente pas ce nom. Esdras 4:6 mentionne aussi une accusation écrite contre Juda au commencement du règne d'Assuérus.

L'histoire de Assuérus

  1. Le festin et la reine Vasthi

    Esther 1:1-22

    La troisième année de son règne, Assuérus montre pendant cent quatre-vingts jours la richesse de son royaume, puis offre un festin de sept jours à Suse. Le cœur réjoui par le vin, il fait appeler la reine Vasthi pour montrer sa beauté. Elle refuse de venir. Sur le conseil de Memucan, le roi décrète qu'elle ne paraîtra plus devant lui.

  2. Esther devient reine

    Esther 2:1-18

    Sa colère calmée, Assuérus accepte qu'on rassemble de jeunes filles à Suse pour choisir une nouvelle reine. Esther, orpheline élevée par Mardochée, est conduite au palais. La septième année de son règne, le roi l'aime plus que toutes les autres, met la couronne royale sur sa tête et donne un grand festin en son honneur.

  3. Un complot déjoué

    Esther 2:21-23

    Deux eunuques du roi, Bigthan et Théresch, veulent porter la main sur Assuérus. Mardochée l'apprend et informe la reine Esther, qui avertit le roi de sa part. Le fait est vérifié, les deux hommes sont pendus, et l'affaire est inscrite dans le livre des Chroniques. Sur le moment, Mardochée ne reçoit aucune récompense.

  4. Le décret de Haman

    Esther 3:1-15

    Assuérus élève Haman au-dessus de tous les chefs. Furieux contre Mardochée, Haman présente au roi un peuple aux lois différentes et propose de le faire périr. Le roi lui remet son anneau et lui dit : « L'argent t'est donné, et ce peuple aussi; fais-en ce que tu voudras. » Le décret part, et tandis que le roi et Haman boivent, Suse est dans la consternation.

  5. Le sceptre tendu à Esther

    Esther 5:1-8

    Après trois jours de jeûne, Esther entre sans être appelée dans la cour intérieure, au risque de sa vie. Elle trouve grâce aux yeux du roi, qui lui tend le sceptre d'or et lui promet jusqu'à la moitié du royaume. Esther l'invite à un festin avec Haman, puis à un second, sans encore dévoiler sa demande.

  6. Une nuit sans sommeil

    Esther 6:1-11

    Cette nuit-là, le roi ne peut pas dormir. Il se fait lire les Chroniques et découvre que Mardochée l'a sauvé sans être récompensé. Il demande alors à Haman ce qu'il faut faire pour l'homme que le roi veut honorer. Haman, croyant parler de lui-même, décrit un grand honneur, et le roi lui ordonne de le rendre à Mardochée.

  7. La chute de Haman et le nouvel édit

    Esther 7:1-8:17

    Au second festin, Esther demande la vie pour elle et pour son peuple, et désigne Haman. Le roi le fait pendre au bois préparé pour Mardochée. Il donne la maison de Haman à Esther et son anneau à Mardochée. Comme un édit scellé de l'anneau royal ne peut être révoqué, il permet d'écrire un nouvel édit autorisant les Juifs à se défendre.

Ce que Assuérus nous enseigne

  • « Le coeur du roi est un courant d'eau dans la main de l'Eternel » : aucun pouvoir humain n'échappe à la souveraineté de Dieu.
  • Une décision prise à la légère, sous l'influence d'un conseiller malveillant, peut mettre des vies en danger.
  • Dieu peut se servir d'une nuit d'insomnie et d'un service oublié pour renverser une situation.
  • Le courage d'Esther rappelle qu'il faut parfois s'exposer pour plaider la cause des autres auprès des puissants.

Versets clés

Esther 3:10-11

Assuérus remet son anneau à Haman et lui livre un peuple que Haman n'a même pas nommé. Ce geste montre la légèreté d'un roi tout-puissant et le danger d'un pouvoir qui se laisse manipuler.

Esther 6:1

« Cette nuit-là, le roi ne put pas dormir » : le tournant discret du livre. Par une insomnie, Dieu ramène au souvenir du roi le service de Mardochée, au moment même où Haman venait demander sa mort.

Esther 8:8

Le roi autorise Esther et Mardochée à écrire en faveur des Juifs avec son anneau, car un édit royal ne peut être révoqué. La délivrance passe par un second décret qui donne aux Juifs le droit de se défendre.

Proverbes 21:1

Ce proverbe éclaire tout le livre d'Esther : Dieu, qui n'y est jamais nommé, incline le cœur du roi Assuérus là où il veut pour sauver son peuple.

Prédications sur Assuérus

Questions fréquentes

Qui était le roi Assuérus dans la Bible ?

Assuérus est le roi de Perse du livre d'Esther, qui régnait depuis Suse sur cent vingt-sept provinces, de l'Inde à l'Éthiopie. Il est généralement identifié à Xerxès Ier. Il épousa Esther, laissa Haman décréter la destruction des Juifs, puis permit à Esther et à Mardochée de publier un édit pour les sauver.

Pourquoi Assuérus a-t-il signé le décret contre les Juifs ?

Haman lui présenta un peuple dispersé, aux lois différentes, qui n'observait pas les lois du roi, et promit dix mille talents d'argent au trésor. Assuérus lui remit son anneau sans que le texte rapporte la moindre question de sa part. Il ignorait alors que la reine Esther appartenait à ce peuple (Esther 3:8-11 ; 7:5).

Où trouver l'histoire d'Assuérus dans la Bible ?

Assuérus est présent dans tout le livre d'Esther, des festins du chapitre 1 à la grandeur de Mardochée au chapitre 10. Les passages clés sont Esther 1 et 2, Esther 3 pour le décret, Esther 5 à 7 pour la chute de Haman et Esther 8 pour le nouvel édit. Esdras 4:6 le mentionne aussi.

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