En bref
Aschpenaz est le chef des eunuques de Nebucadnetsar, roi de Babylone, au début de l'exil de Juda. Le roi le charge de choisir de jeunes Israélites de race royale ou de famille noble pour les former trois ans au service du palais. C'est lui qui donne à Daniel, Hanania, Mischaël et Azaria leurs noms babyloniens. On retient surtout que Dieu fit trouver à Daniel faveur et grâce devant lui, malgré sa crainte du roi.
Que signifie le nom Aschpenaz ?
L'origine du nom Aschpenaz est incertaine ; il s'agit sans doute d'un nom étranger, babylonien ou perse, dont le sens n'est pas établi. La Bible ne l'explique pas et ne le nomme qu'une fois, en Daniel 1:3 ; dans la suite du chapitre, il est simplement appelé le chef des eunuques.
L'histoire de Aschpenaz
Une mission confiée par le roi
Daniel 1:1-5La troisième année de Jojakim, Nebucadnetsar assiège Jérusalem. Il ordonne à Aschpenaz, chef de ses eunuques, d'amener de jeunes Israélites de race royale ou de famille noble, sans défaut, sages et instruits. Ils doivent apprendre les lettres et la langue des Chaldéens pendant trois ans, en recevant chaque jour une portion des mets et du vin du roi.
De nouveaux noms
Daniel 1:6-7Parmi ces jeunes gens se trouvent Daniel, Hanania, Mischaël et Azaria, de la tribu de Juda. Le chef des eunuques leur donne des noms nouveaux : Daniel devient Beltschatsar, Hanania Schadrac, Mischaël Méschac et Azaria Abed-Nego. Le texte rapporte ce changement sans le commenter, mais il marque l'entrée de ces jeunes dans la culture de Babylone.
La faveur venue de Dieu
Daniel 1:8-9Daniel résout de ne pas se souiller par les mets et le vin du roi, et il prie le chef des eunuques de ne pas l'y obliger. Le texte précise alors : « Dieu fit trouver à Daniel faveur et grâce devant le chef des eunuques. » La bienveillance d'Aschpenaz est présentée comme l'œuvre de Dieu, et non comme un simple hasard.
La peur d'un serviteur du roi
Daniel 1:10Aschpenaz ne cache pas son inquiétude. Il craint le roi, qui a fixé ce que les jeunes gens doivent manger et boire. Si leur visage paraît plus abattu que celui des autres jeunes de leur âge, il expose sa propre tête. Sa réponse montre la pression qui pèse sur lui, même s'il ne repousse pas Daniel avec dureté.
L'épreuve des dix jours
Daniel 1:11-16Daniel s'adresse alors à l'intendant à qui le chef des eunuques a confié la surveillance des quatre jeunes gens. Il propose une épreuve de dix jours avec des légumes et de l'eau. Au bout de ce temps, ils ont meilleur visage que tous ceux qui mangent les mets du roi, et l'intendant continue de leur donner des légumes.
Présentés au roi
Daniel 1:17-20Dieu accorde aux quatre jeunes gens science, intelligence et sagesse. Au terme fixé, le chef des eunuques les présente à Nebucadnetsar. Le roi n'en trouve aucun comme Daniel, Hanania, Mischaël et Azaria, et les juge dix fois supérieurs à tous les magiciens et astrologues de son royaume. Ils sont alors admis au service du roi.
Ce que Aschpenaz nous enseigne
- Dieu peut disposer favorablement envers ses enfants ceux qui exercent une autorité sur eux.
- Un responsable qui ne connaît pas Dieu peut se montrer bienveillant tout en restant prisonnier de ses propres craintes.
- La fidélité de Daniel s'exprime avec respect : il demande, propose une solution et ne méprise pas celui qui a autorité.
- Les noms et la culture qu'on nous impose ne changent pas l'identité que Dieu nous donne.
Versets clés
Le verset central sur Aschpenaz : la faveur et la grâce que Daniel trouve auprès du chef des eunuques viennent de Dieu. Le Seigneur agit jusque dans le cœur des responsables de Babylone.
Le chef des eunuques donne aux quatre jeunes Juifs des noms babyloniens. Ce verset montre la volonté de Babylone de les intégrer à sa culture, alors que leur fidélité à Dieu demeure.
« Quand l'Eternel approuve les voies d'un homme, Il dispose favorablement à son égard même ses ennemis. » Le récit de Daniel et d'Aschpenaz illustre ce principe au cœur de l'exil.
Versets bibliques à méditer
Prédications sur Aschpenaz
Questions fréquentes
Qui était Aschpenaz dans la Bible ?
Aschpenaz était le chef des eunuques de Nebucadnetsar, roi de Babylone. Le roi le chargea de choisir et de former de jeunes Israélites nobles pour le service du palais. Il donna à Daniel et à ses trois amis leurs noms babyloniens, et Dieu fit trouver à Daniel faveur et grâce devant lui (Daniel 1:3-9).
Aschpenaz a-t-il aidé Daniel ?
Le texte dit que Dieu fit trouver à Daniel faveur et grâce devant lui. Aschpenaz écoute Daniel, mais exprime sa peur du roi et ne donne pas d'accord explicite. Daniel propose alors l'épreuve des dix jours à l'intendant placé sous l'autorité du chef des eunuques, qui l'accepte. Au terme fixé, Aschpenaz présente les jeunes gens au roi.
Où trouver Aschpenaz dans la Bible ?
Aschpenaz est nommé en Daniel 1:3, et la suite du chapitre parle de lui sous le titre de chef des eunuques (versets 7 à 11 et 18). Lis le chapitre 1 en entier pour suivre son rôle, depuis la sélection des jeunes Israélites jusqu'à leur présentation devant Nebucadnetsar.