En bref
Porcius Festus est le gouverneur romain qui succède à Félix en Judée (Actes 24:27). Dès son arrivée, les chefs juifs lui demandent de faire venir Paul à Jérusalem pour le tuer en chemin. Festus juge l'affaire à Césarée, reconnaît que Paul n'a rien fait qui mérite la mort, mais, « désirant plaire aux Juifs », lui propose un procès à Jérusalem. Paul en appelle à César. Festus expose ensuite le cas au roi Agrippa et, devant le témoignage de Paul, s'écrie : « Tu es fou, Paul ! » Il incarne le juge hésitant qui écoute l'Évangile sans le recevoir.
Que signifie le nom Festus ?
Festus est un nom latin, généralement rapproché de l'adjectif festus, « de fête », « joyeux ». Luc l'appelle Porcius Festus (Actes 24:27), du nom de sa famille romaine. La Bible n'explique pas son nom ; Paul lui donne le titre de « très excellent Festus » (Actes 26:25), réservé aux hauts fonctionnaires.
L'histoire de Festus
Successeur de Félix en Judée
Actes 24:27Paul est prisonnier à Césarée depuis deux ans quand Luc note : « Félix eut pour successeur Porcius Festus ». Félix, pour plaire aux Juifs, a laissé Paul en prison sans jugement. Festus hérite donc d'un dossier qui traîne, d'un prisonnier que les autorités juives veulent voir condamné et d'un apôtre qui n'a toujours pas pu prouver son innocence.
Le guet-apens refusé à Jérusalem
Actes 25:1-5Trois jours après son arrivée, Festus monte à Jérusalem. Les principaux sacrificateurs portent plainte contre Paul et lui demandent, comme une faveur, de le faire venir à Jérusalem : ils préparent un guet-apens pour le tuer en chemin. Festus répond que Paul est gardé à Césarée et que les accusateurs n'ont qu'à descendre avec lui pour l'accuser. Sans le savoir, il protège Paul.
Le procès à Césarée et l'appel à César
Actes 25:6-12Assis sur son tribunal, Festus entend les accusations des Juifs, « qu'ils n'étaient pas en état de prouver ». Paul affirme n'avoir rien fait contre la loi, le temple ni César. Festus, « désirant plaire aux Juifs », lui propose d'être jugé à Jérusalem. Paul refuse et en appelle à César. Après délibération, Festus tranche : « Tu en as appelé à César; tu iras devant César. »
L'affaire exposée au roi Agrippa
Actes 25:13-27Quand le roi Agrippa et Bérénice viennent le saluer, Festus leur raconte l'affaire. Il résume le débat à « un certain Jésus qui est mort, et que Paul affirmait être vivant », avoue ne pas savoir quel parti prendre et reconnaît que Paul « n'a rien fait qui mérite la mort ». Embarrassé de n'avoir rien de certain à écrire à l'empereur, il demande à Agrippa d'entendre Paul.
« Tu es fou, Paul ! »
Actes 26:24-32Paul raconte sa conversion et annonce que le Christ, ressuscité, apporte la lumière au peuple et aux nations. Festus l'interrompt à haute voix : « Tu es fou, Paul! Ton grand savoir te fait déraisonner. » Paul répond qu'il prononce des paroles de vérité et de bon sens. En se retirant, tous reconnaissent que Paul n'a rien fait qui mérite la mort ou la prison.
Ce que Festus nous enseigne
- Vouloir plaire aux hommes peut te faire reculer devant une décision juste, comme Festus qui proposa un procès à Jérusalem.
- On peut reconnaître l'innocence des témoins de l'Évangile sans jamais se décider pour Christ : ne t'arrête pas à mi-chemin.
- Quand on te traite de fou pour ta foi, réponds comme Paul avec des paroles de vérité et de bon sens, sans peur ni colère.
- Dieu se sert même des hésitations d'un gouverneur pour conduire son serviteur jusqu'à Rome : ton chemin est dans sa main.
Versets clés
Paul en appelle à César et Festus confirme l'appel. Cette décision, prise par un gouverneur hésitant, ouvre la route de Rome que Jésus avait annoncée à Paul.
Festus résume l'Évangile sans le comprendre : un certain Jésus mort, que Paul affirme vivant. Il touche au cœur de la foi chrétienne, la résurrection, sans y croire.
Festus traite Paul de fou ; Paul répond calmement que ses paroles sont vérité et bon sens. Le témoignage chrétien reste raisonnable même quand il est moqué.
Versets bibliques à méditer
Prédications sur Festus
Questions fréquentes
Qui était Festus dans la Bible ?
Porcius Festus est le gouverneur romain de Judée qui succède à Félix (Actes 24:27). Il juge Paul à Césarée, reconnaît qu'il n'a rien fait qui mérite la mort, mais lui propose un procès à Jérusalem pour plaire aux Juifs. Paul en appelle à César. Festus expose ensuite l'affaire au roi Agrippa et entend le témoignage de Paul (Actes 25-26).
Pourquoi Festus a-t-il dit à Paul « Tu es fou » ?
Pendant que Paul raconte sa rencontre avec Jésus et annonce la résurrection du Christ, Festus l'interrompt : « Tu es fou, Paul! Ton grand savoir te fait déraisonner » (Actes 26:24). Pour ce Romain, parler d'un mort revenu à la vie paraît déraisonnable. Paul lui répond qu'il prononce des paroles de vérité et de bon sens, et se tourne vers Agrippa.
Où trouver l'histoire de Festus dans la Bible ?
Festus apparaît uniquement dans les Actes des apôtres : sa nomination en Actes 24:27, le procès de Paul à Césarée et l'appel à César en Actes 25, puis l'audience devant le roi Agrippa et son cri « Tu es fou, Paul ! » en Actes 26:24-32.