Actes 26 : des conversations qui changent des vies

Introduction

Deux mois avant ce message, Stephen Foster a reçu d'un ami une note vocale de 7 minutes et 26 secondes. Dans cette note, cet ami lisait Actes 26 et lui disait : « Je crois que c'est un passage clé pour toi, Stephen, et pour notre Église. » Depuis, le pasteur de St Aldates, à Oxford, prie sur ce texte. Il l'ouvre aujourd'hui dans le cadre de la série Vision 26, consacrée au moment culturel que nous traversons et à la manière dont l'Église peut répondre au besoin de l'heure.

Le chapitre montre Paul prisonnier, enchaîné, devant le gouverneur Festus et le roi Agrippa. Il risque sa vie, et pourtant il transforme sa défense en récit de sa rencontre avec Jésus sur le chemin de Damas. Pour Stephen Foster, ce passage parle des conversations ordinaires que tu as au bureau, à l'école, à la sortie des classes. Certaines d'entre elles peuvent changer des vies.

Plan du message

1. Tirer parti du moment présent

• Paul est dans les chaînes, menacé de mort. On lui donne la parole pour se défendre, mais il ne cherche pas d'abord à se défendre. Il voit dans sa captivité une occasion de parler de Jésus et raconte sa rencontre avec lui.
• Sur la route de Damas, Jésus dit : « Saul, Saul, pourquoi me persécutes-tu ? » puis « Je suis Jésus que tu persécutes. » Paul persécutait l'Église, et Jésus dit que c'est lui qu'il persécute : il ne se sépare pas de son Église.
• Une génération disait : « J'aime Jésus, mais pas l'Église. » Stephen Foster constate que cela change. Il n'existe pas d'Église parfaite, et les Églises font des erreurs, mais « il est presque impossible de suivre Jésus si tu ne te soucies pas de son Église ».
• Il cite un livre du Dr Trueman : on cherche à retirer le sacré de la vie publique, alors même que les gens redeviennent ouverts au sacré, à l'Église et aux lieux saints.

2. Regimber contre les aiguillons

• « Il te serait dur de regimber contre les aiguillons. » Jésus connaît Paul mieux que Paul ne se connaît lui-même et met des mots sur ce qui se passe en lui.
• L'aiguillon était un long bâton pointu avec lequel le berger ramenait les bêtes qui s'écartaient. Livrées à elles-mêmes, elles peuvent tomber d'une falaise ou rester prises dans un buisson. Résister à la direction de Dieu, vivre à l'opposé de ce qu'il enseigne, cela fait mal. C'est vrai pour une personne, une politique, une nation et le monde entier.
• « On a dit à ma génération : si tu te débarrasses suffisamment de la foi, tu seras heureux. Cela s'est révélé faux. » Selon lui, la pensée séculière traverse une crise de foi, et beaucoup cherchent une foi, une espérance, un sauveur.
• Il évoque le livre Careless People de Sarah Wynn-Williams sur une entreprise devenue presque une affaire de mille milliards de dollars : au centre, il n'y a rien. Quelques personnes dans une pièce à San Francisco, une seule question (comment grandir plus vite), et des décisions prises sans fondement spirituel, puis d'énormes règlements judiciaires, parce qu'il est désormais admis que ces produits risquent de nuire aux enfants.
• À propos de l'intelligence artificielle, un ami de l'Église, professeur qui étudie le sujet, lui a dit qu'elle n'a pas d'émotions : elle ne peut que faire semblant de se soucier de toi. Veux-tu remettre ta vie entre les mains de quelque chose qui ne peut que faire semblant de comprendre ce que signifie être humain ?

3. Une génération qui se demande pourquoi rien ne marche

• Stephen Foster prend l'image d'un iPhone qu'on s'obstine à plonger dans l'eau, contre l'usage prévu : il fonctionne mal, tu le mets dans du riz, tu pries, et tu finis par te dire qu'il a peut-être été conçu pour être utilisé autrement. Des groupes entiers ont retiré Dieu et la foi de leur vie et demandent : « Pourquoi ça ne marche pas ? »
• Un intérêt nouveau apparaît : peut-être devrais-je essayer la prière, essayer la foi. Sur les réseaux sociaux, des personnes disent essayer de vivre le christianisme pendant un temps pour voir si cela marche, et constatent qu'elles sont plus heureuses, dorment mieux, sont moins anxieuses. C'est la manière de vivre pour laquelle elles ont été créées.
• Autour de toi, au travail, à l'école, à l'université, dans les conseils d'administration, des gens se posent cette question. Tu as l'occasion de leur montrer un meilleur chemin. Ne gaspille pas ce moment.

4. Envoyé et établi là où tu es

• Jésus dit à Paul : « Lève-toi, et tiens-toi sur tes pieds ; car je te suis apparu pour t'établir ministre et témoin. » Paul avait cherché à effacer l'Église de la terre. Il était sans doute un peu moins qualifié que toi.
• Être envoyé n'a rien d'aléatoire, même un lundi après-midi devant tes courriels, quand tu te demandes pourquoi tu es dans ce bureau. Tu as été placé de façon stratégique dans ton école, ton hôpital, tes relations, ton travail, pas seulement pour y être une personne de plus, mais pour y être un ambassadeur de Jésus.
• Ce qui compte, c'est que Jésus t'envoie, plus que ton CV, tes compétences ou ton éloquence. Tu es témoin de ce que tu as vu de lui et de ce que tu verras encore.
• Jeune avocat, vers 26 ou 27 ans, Stephen Foster trouvait très difficile de parler de sa foi à ses collègues. Il a suivi un week-end de formation sur ce sujet, où on lui a demandé de prier pour son lieu de travail. Le lundi, il arrive très tôt au bureau, café à la main, avant une réunion avec l'une des avocates les plus réputées du pays. Un collègue lui demande comment s'est passé son week-end. Il pense : « Pas aujourd'hui. » Il finit par dire qu'il a suivi une formation sur la manière de parler de sa foi. Le collègue lui demande alors à quoi ressemblera le ciel, s'il aura un corps, s'il reconnaîtra sa femme. La semaine précédente, il avait dîné avec un homme qu'il pensait chrétien, et ces questions ne le quittaient plus. Ils parlent une demi-heure, et Stephen Foster arrive dix minutes en retard à sa réunion.

5. Jésus est déjà à l'œuvre

• Jésus n'est pas passif dans ce moment. Il est présent dans tes lieux de travail, tes amitiés, ta ville. Il est venu chercher et sauver ce qui était perdu, et il n'a rien perdu de sa puissance, de sa passion ni de son énergie.
• Il t'arrive de sentir une impulsion à parler de ta foi ou à encourager un collègue, puis de la mettre sur le compte du hasard. Et si cette personne avait prié à deux heures du matin : « Dieu, je n'y arrive pas, peux-tu envoyer quelqu'un ? » Et si elle avait commencé à lire la Bible sans la comprendre ?
• Jésus envoie Paul pour que les gens reçoivent « le pardon des péchés et l'héritage avec les sanctifiés ». Selon un spécialiste de la thérapie rencontré par Stephen Foster, beaucoup perdent jusqu'aux bases du pardon : on devient expert pour diagnostiquer les fautes de ses parents, puis on a soi-même des enfants. Comment ouvrir une conversation qui mène au pardon ?
• La solitude est une urgence dans notre culture, même quand on affiche une vie sans amis et une soirée parfaitement réglée. Jésus te réserve une place à la table, parmi ceux qu'il a sanctifiés : une sécurité éternelle.
• Depuis plus de 500 ans, on a versé beaucoup de sang et d'encre pour savoir comment nous sommes sauvés. Stephen Foster aurait aimé qu'on médite davantage ce que Jésus dit ici : le pardon et le salut viennent par la foi en lui. Mais Paul ajoute qu'il faut « se repentir et se convertir à Dieu, avec la pratique d'œuvres dignes de la repentance ». La foi seule justifie, mais la foi qui justifie n'est jamais seule.
• On n'en a jamais fini avec l'Évangile. Plus tu comprends qui est Jésus et ce qu'il a fait à la croix, plus tes relations, ton travail, tes courriels et tes conversations changent.

6. Parler librement

• « Je n'ai point résisté à la vision céleste. » Parce qu'il obéit à Dieu, Paul est libre de prendre des risques.
• Festus s'écrie : « Tu es fou, Paul ! Ton grand savoir te fait déraisonner. » Paul ne se sent ni effrayé ni insulté. Il répond que ce sont des paroles de vérité et de bon sens.
• Agrippa lui dit : « Tu vas bientôt me persuader de devenir chrétien ! » Paul répond qu'il prie pour que non seulement le roi, mais tous ceux qui l'écoutent, deviennent tels qu'il est, « à l'exception de ces liens ».
• Paul prend du recul : il ne parle pas à deux personnes seulement. Serviteurs, soldats, gardes, tous entendent la conversation. Qui écoute les tiennes, dans l'open space, en salle de réunion, à la sortie de l'école ?
• Quelque chose se passe dans l'Église et dans la ville : des personnes deviennent chrétiennes, parfois soudainement, parfois peu à peu. La prière de Stephen Foster est que tous rencontrent Jésus, et il rappelle la prière de Paul en Éphésiens 6:19 : faire connaître hardiment, chaque fois qu'il ouvre la bouche, le mystère de l'Évangile, dont il est l'ambassadeur dans les chaînes.

Points à retenir

• Jésus ne se sépare pas de son Église : le suivre, c'est se soucier d'elle.
• Résister à la direction de Dieu fait mal, aux personnes comme aux sociétés. Beaucoup constatent que la vie sans Dieu ne fonctionne pas.
• Tu es envoyé et placé là où tu vis. L'envoi de Jésus compte plus que tes compétences.
• Jésus est déjà à l'œuvre dans ton entourage, et certaines personnes attendent peut-être que quelqu'un leur parle.
• L'obéissance à Dieu rend libre de parler, même au risque de passer pour fou.

Application personnelle

1. Dans quel domaine de ta vie regimbes-tu contre les aiguillons, en résistant à ce que Dieu te montre ?
2. Où Jésus t'a-t-il placé cette année, et qu'est-ce que cela change de te voir comme son ambassadeur à cet endroit ?
3. Qu'as-tu vu de Jésus que tu pourrais raconter simplement, comme Paul devant Agrippa ?
4. Quand as-tu senti récemment une impulsion à encourager quelqu'un ou à parler de ta foi, et qu'en as-tu fait ?
5. Qui écoute tes conversations, et pour quel lieu de travail, quelle école ou quelle amitié peux-tu prier cette semaine ?

Versets cités

• Actes 26:12-29
• Actes 9:4-5
• Luc 19:10
• 2 Corinthiens 5:20
• Éphésiens 6:19

Questions fréquentes

Que signifie « regimber contre les aiguillons » en Actes 26:14 ?

L'aiguillon était un long bâton pointu dont le berger se servait pour ramener les bêtes qui s'écartaient du chemin. Pour Stephen Foster, Jésus montre à Paul qu'il se fait du mal en résistant à sa direction. C'est vrai d'une personne comme d'une culture : vivre à l'opposé de la manière dont Dieu nous a créés finit par blesser.

Pourquoi Stephen Foster parle-t-il d'un moment à saisir pour parler de Jésus ?

Selon lui, une génération a cru qu'en se débarrassant de la foi elle serait plus heureuse, et cela s'est révélé faux. Beaucoup se demandent aujourd'hui pourquoi leur vie ne fonctionne pas et se montrent de nouveau ouverts à la prière et au sacré. Les chrétiens ont donc l'occasion de montrer un meilleur chemin, et il invite à ne pas la gaspiller.

Comment parler de sa foi au travail selon Actes 26 ?

Paul raconte simplement ce qu'il a vu de Jésus. Stephen Foster rappelle que tu es envoyé et placé là où tu travailles, que Jésus est déjà à l'œuvre dans ton entourage et que son envoi compte plus que ton aisance. Son propre récit montre qu'une prière pour son lieu de travail peut ouvrir des occasions ; il invite à y prêter attention et à parler librement, sans crainte du ridicule.