Théophile dans la Bible

Son histoire, le sens de son nom et les leçons de sa vie

En bref

Théophile est l'homme à qui Luc dédie ses deux livres, l'Évangile et les Actes des apôtres (Luc 1:3, Actes 1:1). Luc l'appelle « excellent Théophile », un titre que les Actes emploient aussi pour les gouverneurs Félix et Festus. Il a reçu un enseignement sur Jésus, et Luc écrit pour qu'il en reconnaisse « la certitude ». La Bible ne dit rien d'autre de lui : ni sa ville, ni son métier, ni la suite de son histoire. Il reste le premier lecteur d'un récit soigneusement vérifié, écrit pour affermir la foi.

Que signifie le nom Théophile ?

Théophile vient du grec Theophilos, « ami de Dieu » ou « aimé de Dieu ». Luc lui donne le titre d'« excellent » (Luc 1:3), employé ailleurs pour des hauts fonctionnaires romains (Actes 23:26, 24:3, 26:25), ce qui suggère une personne de rang, sans que la Bible le confirme. Certains y ont vu un nom symbolique désignant tout lecteur ami de Dieu, mais le texte le présente comme un destinataire réel.

L'histoire de Théophile

  1. Un récit composé après des recherches exactes

    Luc 1:1-3

    Luc explique sa démarche : plusieurs ont déjà entrepris de raconter les événements accomplis « parmi nous », selon ce qu'ont transmis les témoins oculaires devenus ministres de la parole. Lui aussi a décidé d'écrire, « après avoir fait des recherches exactes sur toutes ces choses depuis leur origine », pour exposer les faits d'une manière suivie à l'« excellent Théophile ».

  2. Le but : la certitude des enseignements reçus

    Luc 1:4

    Luc écrit « afin que tu reconnaisses la certitude des enseignements que tu as reçus ». Théophile a donc déjà été instruit sur Jésus, sans doute oralement. L'Évangile ne vient pas lui apprendre une nouveauté, mais consolider ce qu'il sait sur des bases solides : des faits, des lieux, des témoins. La foi de Théophile peut s'appuyer sur un récit vérifié.

  3. Le second livre : ce que Jésus a commencé de faire

    Actes 1:1-2

    Les Actes s'ouvrent de nouveau sur son nom : « Théophile, j'ai parlé, dans mon premier livre, de tout ce que Jésus a commencé de faire et d'enseigner ». Le premier livre est l'Évangile de Luc ; le second raconte la suite, depuis l'ascension. Théophile reçoit ainsi une œuvre en deux tomes qui va de la naissance de Jésus jusqu'à la prédication de Paul à Rome.

  4. Des preuves pour un lecteur qui cherche la certitude

    Actes 1:3

    Luc précise à Théophile que Jésus, après avoir souffert, « leur apparut vivant, et leur en donna plusieurs preuves, se montrant à eux pendant quarante jours ». La résurrection n'est pas présentée comme une idée mais comme un fait attesté. Théophile, comme tout lecteur, est invité à fonder sa foi sur le témoignage de ceux qui ont vu le Ressuscité.

Ce que Théophile nous enseigne

  • Ta foi peut reposer sur des faits vérifiés : Luc a enquêté auprès des témoins oculaires pour que Théophile ait la certitude.
  • Si tu as reçu un enseignement sur Jésus, cherche à en reconnaître la certitude en lisant les Évangiles par toi-même.
  • Dieu adresse sa Parole à des personnes précises : comme Théophile, tu es un lecteur attendu, pas un numéro dans une foule.
  • Jésus a seulement commencé de faire et d'enseigner : ce qu'il a fait dans les Actes, il continue de le faire aujourd'hui dans son Église.

Versets clés

Luc 1:3-4

Luc nomme son destinataire et son but : après des recherches exactes, il écrit à Théophile pour qu'il reconnaisse la certitude de ce qu'il a appris sur Jésus.

Actes 1:1-2

Le second livre de Luc s'adresse au même Théophile. Il rappelle que l'Évangile ne racontait que le commencement de l'œuvre de Jésus, qui se poursuit par ses apôtres.

Actes 1:3

Théophile apprend que Jésus s'est montré vivant pendant quarante jours et en a donné plusieurs preuves. La certitude de la foi s'appuie sur ces témoins.

Prédications sur Théophile

Questions fréquentes

Qui était Théophile dans la Bible ?

Théophile est le destinataire de l'Évangile de Luc et des Actes des apôtres (Luc 1:3, Actes 1:1). Luc l'appelle « excellent Théophile » et écrit pour qu'il reconnaisse la certitude des enseignements qu'il a reçus. La Bible ne donne aucun autre détail sur sa vie, son origine ou sa position sociale.

Que signifie le nom Théophile ?

Théophile vient du grec et signifie « ami de Dieu » ou « aimé de Dieu ». Le titre d'« excellent » que Luc lui donne est employé dans les Actes pour les gouverneurs Félix et Festus, ce qui laisse penser à un homme de rang. Certains y voient un nom symbolique pour tout lecteur, mais la Bible le présente comme une personne réelle.

Où trouver Théophile dans la Bible ?

Théophile est nommé deux fois seulement : dans le prologue de l'Évangile de Luc (Luc 1:1-4) et au début des Actes des apôtres (Actes 1:1-3). Ces deux passages montrent que les deux livres forment une seule œuvre en deux parties, adressée à la même personne.

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