La Bible ne promet pas une vie sans souffrance, mais la présence de Dieu au cœur de chaque épreuve. « L'Éternel est près de ceux qui ont le cœur brisé, et il sauve ceux qui ont l'esprit dans l'abattement » (Psaumes 34.18). Jésus lui-même a souffert : trahison, abandon, torture, mort sur la croix. Le Dieu des chrétiens n'est pas un Dieu lointain qui regarde la douleur d'en haut, c'est un Dieu qui l'a traversée.
Paul écrit que « les souffrances du temps présent ne sauraient être comparées à la gloire à venir qui sera révélée pour nous » (Romains 8.18). Ce n'est pas une minimisation de la douleur, c'est une mise en perspective. La souffrance produit la persévérance, la persévérance la victoire dans l'épreuve, et la victoire l'espérance (Romains 5.3-5). Jacques va plus loin : « Considérez comme un sujet de joie complète les diverses épreuves auxquelles vous pouvez être exposés » (Jacques 1.2), non pas parce que la souffrance est bonne, mais parce que Dieu en tire du bien.
La Bible se termine sur une promesse radicale : « Il essuiera toute larme de leurs yeux, et la mort ne sera plus, et il n'y aura plus ni deuil, ni cri, ni douleur » (Apocalypse 21.4). La souffrance n'a pas le dernier mot. En attendant ce jour, Dieu est le « Dieu de toute consolation, qui nous console dans toutes nos afflictions » (2 Corinthiens 1.3-4), et il console pour que nous puissions consoler à notre tour.
Versets bibliques sur la souffrance
« J'estime que les souffrances du temps présent ne sauraient être comparées à la gloire à venir qui sera révélée pour nous. »
« Béni soit Dieu, le Père de notre Seigneur Jésus-Christ, le Père des miséricordes et le Dieu de toute consolation, »
« Le Dieu de toute grâce, qui vous a appelés en Jésus-Christ à sa gloire éternelle, après que vous aurez souffert un peu de temps, vous perfectionnera lui-même, vous affermira, vous fortifiera, vous rendra inébranlables. »
« L'Eternel est près de ceux qui ont le coeur brisé, Et il sauve ceux qui ont l'esprit dans l'abattement. »
« Je vous ai dit ces choses, afin que vous ayez la paix en moi. Vous aurez des tribulations dans le monde; mais prenez courage, j'ai vaincu le monde. »
« Bien plus, nous nous glorifions même des afflictions, sachant que l'affliction produit la persévérance, »
« Mes frères, regardez comme un sujet de joie complète les diverses épreuves auxquelles vous pouvez être exposés, »
« Il essuiera toute larme de leurs yeux, et la mort ne sera plus, et il n'y aura plus ni deuil, ni cri, ni douleur, car les premières choses ont disparu. »
Questions fréquentes sur la souffrance
Pourquoi Dieu permet-il la souffrance ?
C'est la question la plus ancienne de l'humanité, et la Bible ne donne pas une réponse unique et simple. Elle montre un monde abîmé par le péché, où la souffrance n'est pas le plan original de Dieu. Elle montre aussi un Dieu qui n'abandonne pas ce monde mais qui y entre, souffre avec lui, et travaille à sa restauration.
La souffrance est-elle une punition de Dieu ?
Pas systématiquement. Le livre de Job démonte cette idée : Job souffre sans avoir péché. Jésus corrige aussi cette pensée devant l'aveugle-né (Jean 9.3). La souffrance peut avoir de multiples causes, mais Dieu n'est pas un Dieu vengeur qui distribue les malheurs en fonction des fautes.
Comment trouver un sens à la souffrance ?
Parfois le sens vient avec le temps, parfois il ne vient pas de ce côté-ci de l'éternité. Ce que la Bible garantit, c'est que Dieu ne gaspille aucune douleur : il la transforme en compassion, en maturité, en espérance (Romains 5.3-5). Le sens ultime se trouve dans la promesse que toute souffrance cessera.
Dieu souffre-t-il avec nous ?
Oui. Jésus a pleuré devant la tombe de Lazare (Jean 11.35), il a été « touché par le sentiment de nos infirmités » (Hébreux 4.15). Le Dieu de la Bible n'est pas impassible : il entre dans la souffrance humaine et la porte avec ceux qui souffrent.