はじめに
「神とは誰か」。シドニーのSummer Hill Anglican Churchで副牧師を務めるSimon Swadlingのこの問いは、英語では二通りに聞こえます。神とは誰なのか、そして、その神は誰の神なのか、つまりあなたの神は誰なのか、という意味です。これこそ列王記上18章の核心です。本当の神とは誰か、そしてあなたの神は誰か。
干ばつは三年も続いています。前の週のメッセージでは、飢えて死にかけているやもめとその息子が登場しました（列王記上17章）。その苦難のただ中で、主の言葉がエリヤに臨み、物語はカルメル山へと進みます。そこでバアルの預言者たちと主の預言者が、イスラエルの全民の前で対決します。
Simonは本文を一歩ずつたどります。敵意に満ちた宮殿の中で忠実に仕えるオバデヤ。使者を責めるアハブ。どの神に従えばよいか分からなくなった民。すべてを奪って何も返さない偶像。火をもって答える神。そして、待つことを教えてくれる小さな雲です。
メッセージの流れ
1. 干ばつは神の手の中にある
- 1節で、主はエリヤに言われます。「行ってアハブに身を示しなさい。わたしは地のおもてに雨を降らせるであろう。」Simonは、雨が王の反応に左右されないことに注目します。神は、アハブが悔い改めるなら雨を降らせる、とは言っておられません。
- 神は、この三年間の干ばつがイスラエルの偶像礼拝によるものだとはっきり示しておられます。しかし、干ばつを終わらせることもまた、神の手の中にあります。
- アハブと、その家をつかさどるオバデヤは、わずかな草を見つけて家畜の命をつなぐために、国を二手に分かれて探し回ります。そして、干ばつの終わりを告げに来たエリヤに出会うのは、オバデヤです。
2. アハブの宮殿にいた主のしもべ、オバデヤ
- Simonはこの人物に目を留めます。その名は「主のしもべ」を意味し、まさに名前のとおりの人です。アハブの宮殿で働きながら、主に仕えています。
- イゼベルが預言者たちを殺しているとき、オバデヤは百人を二つの洞穴にかくまい、パンと水で養いました。飢饉のさなかでは、貴重で得がたい食べ物です。
- Simonは皮肉を指摘します。オバデヤは預言者たちの命を守り、アハブは自分の馬やらばの命のことしか気にかけません。
- オバデヤはエリヤに深い敬意をもってあいさつし、そのあと六節にわたって「取り乱して」しまいます。簡潔で落ち着いたエリヤの言葉とは対照的です。彼の恐れはもっともです。いつものようにエリヤが姿を消せば、アハブは彼を殺すでしょう。
- エリヤは、二人がともに仕えている生ける主にかけて誓い、オバデヤを安心させます。オバデヤの反応が大げさに思えるなら、アハブの最初の言葉を聞けば十分です。
3. 「あなたはイスラエルを悩ます者なのか」
- アハブはこの言葉でエリヤを迎えます（17節）。Simonによれば、これは使者を責めるという典型的な例です。
- アハブは、王たちが偶像に向かえば何が起こるか、神がはっきり告げておられたことを少しも顧みません。彼はメッセージも預言者も軽んじています。
- エリヤははっきり見抜き、責任を本来の場所に戻します。「わたしがイスラエルを悩ましたのではありません。あなたとあなたの父の家とがそうしたのです。あなたがたは主の戒めを捨て、バアルに従ったからです」（18節）。
- それでも神は、アハブに責められ、その憐れみにふさわしくない者であっても、恵みを与えると約束しておられます。「それこそが憐れみの意味です。憐れみは受けるに値するものではありません。受ける人ではなく、与える方にかかっているのです。」
4. 「あなたがたはいつまで二つのものの間に迷っているのか」
- エリヤはアハブに、バアルの預言者450人とアシェラの預言者400人、合わせて千人近くをカルメル山に集めるよう求めます。アハブは、エリヤと主に恥をかかせる好機だと考えたのか、これに応じます。
- カルメル山は北王国の国境に近く、アハブの妻の出身地であり、バアルがイスラエルに入ってきた道でもあるティルスとシドンの方角にあります。Simonはここにエリヤの譲歩を見ます。バアルの本拠地に近い場所で、嵐の神であるバアルなら、三年間も雨を降らせていなくても、もっとうまく答えるかもしれない、というわけです。
- ある翻訳者は、エリヤの問いをこう訳しています。「いつまで岩の割れ目から割れ目へと跳びまわっているのか。」小さな動物が、身を隠そうとして岩の裂け目から裂け目へ跳び移るようなものです。エリヤは民に選ぶよう呼びかけます。しかし、民は何も答えません。
- Simonはこの沈黙を説明します。民は身動きがとれなくなっているのです。ある王たちは主を拝めと言い、ある王たちはバアルを拝めと言いました。民は礼拝を選ぶ責任を負っていますが、イエスが「飼う者のいない羊」と呼ばれた姿に似ています。神へ導くはずの人々によって迷わされたのです。
- そこでエリヤは明快な提案をします。「火をもって答える神を神としよう」（24節）。すると民は答えます。「それがよかろう。」
5. すべてを奪って何も返さない偶像
- バアルの預言者たちは、朝から昼まで自分たちの神を呼びます。「バアルよ、われわれに答えてください。」しかし、だれも答えません。彼らは祭壇のまわりを跳びはねます。エリヤが、岩の割れ目から割れ目へ跳びまわる民について使ったのと同じ言葉です。
- エリヤは彼らをあざけります。「大声で呼ばわりなさい。彼は神だから。あるいは考えごとをしているのか、席をはずしているのか、旅に出ているのか、または眠っていて、起こしてもらわなければならないのかもしれない」（27節）。Simonは、遠回しな表現の裏で、エリヤはバアルがトイレに行っているのかもしれないとほのめかしている、と述べます。呼び鈴が鳴っても玄関に出られない人のように、ということです。
- Simonはすぐにこう付け加えます。この箇所は、他の人の信仰をあざ笑うことを勧めているのではありません。物語にはブラックユーモアがありますが、エリヤは約束の地にいる神の預言者であり、神ご自身の民を神のもとへ呼び戻そうとしているのです。「私たちの状況はまったく同じではありません。」
- 預言者たちは力尽き、さらに大声で叫び、さらに激しく跳びはね、血が流れるまで体を傷つけます。「何の声もなく、答える者もなく、注意する者もなかった」（29節）。
- 「彼らは与え続け、与え続け、与え続けます。偶像はすべてを奪いますが、結局、その礼拝はむなしいのです。」預言者たちはすべてを捧げ、何も得ないどころか、それ以下のものを受け取ります。呼ぶべき神がいないからです。
6. 火をもって答える神
- この狂乱を前にして、エリヤは落ち着いて、わずかな言葉で行動します。主の祭壇を築き直し、「ヤコブの子らの部族の数にしたがって」十二の石を取ります。昔からイスラエルの神である方は、イスラエルがまだ一人の人でしかなかったときから、すでに彼をご存じでした。
- エリヤは四つのかめに水を満たして、三度注がせます。「4かける3はいくつでしょう。12です。」ここにも十二部族が現れますが、今回は状況をより困難にするためです。勝負はすべてバアルに有利になっています。
- そしてエリヤは簡潔に祈ります。「アブラハム、イサク、イスラエルの神、主よ、あなたがイスラエルにおいて神であり、わたしがあなたのしもべであり、あなたの言葉によってわたしがこれらのすべての事を行ったことが、きょう知られますように。」主の火が降って、燔祭と薪と石と土を焼き尽くし、みぞの水までなめ尽くします。
- その対比は鮮明です。バアルの預言者たちには、保証もなく、だれかが聞いている気配もないまま、すべてが求められます。エリヤに求められるのは、神が約束を果たされるという信仰です。「あなたが偶像に向かうなら、それが何であれ、むなしい期待を抱いてすべてを捧げ、結局は何も得られません。しかし宇宙の神はあなたを探しておられ、ただ信仰だけを求め、いのちを約束してくださいます。」
- 民はひれ伏して言います。「主こそ神です。主こそ神です」（39節）。偽預言者たちは、申命記が定めるとおり、殺されます。しかし、同じく責任のあるアハブと民は、受けて当然の報いを受けません。エリヤは王に、行って飲み食いするように、雨が来るからと言います。
- 時刻の細かな記述、つまり夕べの供え物の時であることも、要点を裏づけています。火をともすのは神であり、民の罪のために贖いを備えるのは神であり、人々の心を立ち返らせるのも神です。「神を起こす必要はありませんでした。神は気を散らしてなどいませんでした。」神は初めから耳を傾け、答える備えをしておられたのです。
7. 小さな雲：約束を守られる神を待つ
- Simonは、呼びかけても何も返ってこないように感じている人に語りかけます。エリヤはしもべを海のほうへ七度見に行かせます。なぜ神は、火を送られたときのように、すぐに雲を送らなかったのでしょうか。
- 七度目に見えたのは、「人の手のひらほどの小さい雲が海から上っています」（44節）というだけでした。しもべは、もう忍耐の限界だったに違いありません。
- この沈黙は、バアルの預言者たちが出会った沈黙とは違います。それは約束の上に置かれた、待つ者の沈黙です。バアルの預言者たちが何も受け取れなかったのは、そこにだれもいなかったからです。エリヤとそのしもべが待つのは、神がその状況と時を治めておられるからです。
- 神は、私たちが求める雨をいつも降らせると約束されたわけではなく、日々の問題をすべて火で焼き尽くすと約束されたわけでもありません。しかし、神であるのは主であり、ほかに神はいません。
- 神が約束される未来は、大海の上に浮かぶ一つの手のように、小さく遠く見えるかもしれません。それでも、私たちのすべての問題が解決され、すべての人が主こそ神であると認める日の確かさは、少しも揺らぎません。
- 雨は、罪が贖われたイスラエルにとって、新しいいのちを意味していました。私たちもまた、罪を贖ってくださったキリストにあって新しいいのちを受けており、それをすべて生きる日を待ち望んでいます。「火を降らせ、雨を降らせることができ、イエスを遣わして私たちを救い、いつか御国で新しいいのちを与えると約束してくださるこの神こそ、私たちの神です。ほかに神はいません。」
押さえておきたいポイント
- 干ばつも雨も神の手の中にあります。神の恵みは、受ける人の功績にではなく、与える方にかかっています。
- オバデヤがアハブの宮殿で仕えたように、敵意のある環境の中でも、主に忠実に仕えることができます。
- 偶像はすべてを奪って何も返しません。生ける神はあなたを探し、信仰だけを求め、約束を守られます。
- 神は眠っておられることも、気を散らしておられることもありません。聞き、知り、私たちの益のために答える備えをしておられます。
- 答えが遅いとき、神の沈黙は待つ者の沈黙です。小さな雲は、約束された雨の到来を告げています。
私たちへの問いかけ
- 主に従うことをはっきり選ばずに、今のあなたはどの「割れ目」と「割れ目」の間を跳びまわっていますか。
- あなたの時間、力、お金のすべてを求めながら、何も返してくれないものは何ですか。
- あなたが働き、暮らしている場所で、オバデヤのような目立たない忠実さをもって、どのように主に仕えることができますか。
- 神が気を散らしているか眠っておられるかのように祈ってしまうことはありませんか。神がいつも聞いておられると思うと、何が変わりますか。
- 手のひらほどの雲のように小さく思える神の約束は何ですか。海のほうを見続けるために、あなたはどうしますか。
引用された聖書箇所
よくある質問
列王記上18章の「いつまで二つのものの間に迷っているのか」とはどういう意味ですか。
Simonは、この表現をこう訳した翻訳者を紹介します。「いつまで岩の割れ目から割れ目へと跳びまわっているのか。」小さな動物が、身を隠そうとして岩の裂け目から裂け目へ跳び移るようなものです。民は、あるときは主へ、あるときはバアルへと導いた王たちに惑わされ、どこに立てばよいのか分からなくなっていました。エリヤは民に選ぶよう呼びかけます。
なぜエリヤは、カルメル山で燔祭に水を注がせたのですか。
四つのかめを三度注ぐと十二になり、イスラエルの十二部族と同じ数になります。水は、いけにえに火をつけにくくします。勝負はすべてバアルに有利でした。それでも主の火は、燔祭と薪と石と土、そしてみぞの水までも焼き尽くします。すべてをなさるのは神です。
神が祈りに答えてくださらないように思えるとき、どうすればよいですか。
エリヤのしもべは、手のひらほどの小さな雲を見つけるまでに、七度海を見に上ります。Simonによれば、この沈黙は、バアルの預言者たちが出会った沈黙とは違います。それは約束に根ざした、待つ者の沈黙です。神はその時を治めておられ、約束された未来が小さく遠く見えるときでも、その言葉を守られます。