はじめに
「気づいていますか。ほとんどのものは、いつかは乾いてしまうのです。」ブリスベンのゲートウェイ・バプテスト教会のスーザン・エルズモアは、ユーモアを交えてこのようにメッセージを始めます。袋を閉め忘れると固くなってしまうパン、誰も水をやることを思いつかない職場の観葉植物、年を重ねるにつれて絶えず保湿が必要になる肌。
けれども、乾きがもっと深いところまで及ぶ季節があります。失望、悲しみ、答えのない祈り、信仰が情熱というより忍耐のように感じられる季節です。「教会には通い続けています。祈り続けています。信頼し続けています。でも心の奥底では、渇いていると感じるのです。」
神は、私たちの乾いた季節に驚かれることはありません。何世代にもわたって、神は乾いた場所で御民と出会ってこられました。アブラハムは待ち、ヨセフは苦しみ、ダビデは洞穴に身を隠し、エリヤは荒野で疲れ果てて座り込みました。説教者はエゼキエル書37章の幻をもとに、神は谷におられること、私たちに見える前から働いておられること、そして最後の言葉は神のものであることを示します。
メッセージの流れ
1. 約束と現実のはざまにある、捕囚の民
- エゼキエルは、イスラエルの歴史の中でも最も暗い季節に預言しています。エルサレムは陥落し、神殿は破壊され、民はバビロンで捕囚の身となっていました。家も、安全も、神の臨在を思い起こさせるあらゆるものも失ったのです。
- それでも神は、民を見捨てておられませんでした。前の章で、神は新しい心を与え、御霊を彼らのうちに置くと約束しておられます（エゼキエル書36章26〜27節）。
- こうして、神の約束と目の前の現実との間に大きな隔たりが生まれます。「あなたは神の約束を知っています。神が真実な方であることも知っています。けれども自分の状況を見ると、何かが変わるとはとても想像できないのです。」
- この状況の中で、神はエゼキエルに枯れた骨の谷の幻を見せられます（エゼキエル書37章1〜14節）。
2. 谷を正直に見つめる
- 神はエゼキエルを、花咲く庭や川のほとりではなく、墓地のような谷へ連れて行かれます。骨はただ乾いているのではありません。「いとひどく枯れて」いるのです。それは死、喪失、見捨てられた思い、そして取り戻しようのないように見える未来を語っています。
- この谷は、民の心の中で起きていることの姿です。「われわれの骨は枯れ、われわれの望みは尽き、われわれは絶え果てる」（11節）。落胆は絶望に変わっていました。
- そこで神は意外な問いを投げかけられます。「人の子よ、これらの骨は生き得るか。」スーザン・エルズモアは笑いながら、これを、食べてしまった後の11種類のハーブとスパイスのフライドチキンが生き返ることができるかと尋ねられるようなものだ、と例えます。
- 回復の前、息の前、軍隊の前に、状況を正直に認めることがあります。神はエゼキエルを骨の「周囲に」行き巡らせ（2節）、現実が心に刻まれるようにされました。「神は、私たちが現実を否定することを決して求められません。神は、その現実のただ中で私たちに出会ってくださいます。」
- あなたも今、その谷にいるのかもしれません。修復できそうにない人間関係、遠くへ行ってしまったように思える放蕩の子、診断、失望、あまりに長く答えのないまま、信じることをほとんどやめてしまった祈り。
3. 神は谷におられる
- 最も注目すべきなのは、骨ではありません。ほかの人には骸骨しか見えないときに、いのちを語りながら谷に入って来られる神です。「私たちの神は、その目に希望を宿しておられる方です。」
- 谷は、神があなたを見捨てた証拠ではありません。そこは時として、死んでいたものを神がよみがえらせ始められる、まさにその場所です。主の手は、エゼキエルを骨のただ中へ連れて行く間、彼の上にありました（1〜2節）。
- 私たちは、神は突破口や祈りの答えの中にしかおられないと思いがちです。しかしエゼキエルは、何かが変わる前から神がすでにそこにおられることを知ります。神は結果だけでなく、その過程の中におられるのです。孤独、失望、不安、そして長い待ち望みの季節の中にもおられます。
- 説教者は、自分自身が不安になるときも、神が共におられるという確信が、希望を保ち、前へ進む助けになっていると語ります。
- ダビデはそのことを知っていたので、こう書きました。「たとい、わたしは死の影の谷を歩むとも、わざわいを恐れません。あなたがわたしと共におられるからです」（詩篇23篇4節）。神は、私たちが谷を通らないとは約束されません。ひとりでは通らせないと約束されるのです。
- 「最後の言葉は、死のものではありません。」失望のものでも、病のものでも、絶望のものでもなく、神のものです。「そして神は、死んだものをよみがえらせることに長けておられます。」
4. 見る前に信頼し、従う
- 神の問いに、エゼキエルは答えます。「主なる神よ、あなたはご存じです」（3節）。スーザン・エルズモアは微笑みます。慎重な答えで、「お見事」というところです。けれども私たちも皆、枯れた骨のように見える状況の前に立ったことがあります。
- 神は、私たちに見えないものを見ておられます。目に見えるものによって、神は働けないと思い込んではなりません。「神にとって不可能なことは、一つもありません」（ルカの福音書1章37節）。
- 神はエゼキエルに、骨に向かって預言するよう求められます。骨を直すためでも、説明するためでもなく、ただ神のことばに従うためです。それは信仰の中で最も難しい部分であることが少なくありません。
- 説教者は、お気に入りの箇所のひとつを引用します。「心をつくして主に信頼せよ、自分の知識にたよってはならない。すべての道で主を認めよ、そうすれば、主はあなたの道をまっすぐにされる」（箴言3章5〜6節）。
- エゼキエルは神が何をなさるのか理解していませんが、すべてをご存じの方に信頼しています。谷を歩むとは、多くの場合、すべての答えを持たないまま、次の従順の一歩を選び、そのまた次の一歩を選ぶことです。「信仰とは、自分に理解できることを信じることではありません。信仰とは、すでにすべてを理解しておられる神を信頼することです。」
5. 待ち望みの中にある家族
- この箇所は、スーザン・エルズモアにとって本当に挑戦でした。彼女の娘婿は、約14週間前に建設現場での労働災害で脚に重傷を負い、すねの骨に筋肉と皮膚の移植手術を受けなければなりませんでした。夫婦には幼い子どもが3人いて、末の子は事故の2、3週間後に生まれました。
- 最初から、家族は信仰をもって彼の癒やしのために祈ってきました。説教者は、彼に会うたび、ふさわしいと思われるときには手を置いて祈ると決めています。「神がそれをおできになることは知っています。ただ、私には希望する時期があるだけなのです。」
- 医師たちは、神経の機能も脚の動きも、完全には戻らないかもしれないと話しました。「それは医師の言葉かもしれません。でも、それが私たちの最後の言葉にはなりません。」家族は、目に見えることと信じていることとの隔たりの中で生きています。
- 待つことは、思いがけない贈り物ももたらしました。4歳になる孫息子も、自分も祈ると言って聞きません。小さな手をパパの脚に置き、静かに5、6回「イエス様、パパの脚を治してください」と繰り返し、最後に「そして、また僕とサッカーができるように助けてください」と祈ります。疑問も疑いもなく、ただイエスが聞いてくださるという信頼だけです。
- 「もし神が私の予定表どおりにされていたら、孫の信仰が育つのを見逃していたかもしれません。」彼女は、これらの祈りを使って神と少し取引をしたくなったことさえある、と笑いながら打ち明けます。
- 「あきらめないでください。神はまだ終わっておられません。」待っている間でさえ、神は良い方です。
6. 骨の音に耳を澄ます
- エゼキエルは従って預言します。「わたしが預言していると、音があった。見よ、動く音があって、骨と骨が集まり合った」（7節）。気の滅入るような場所は、「少し不気味」にさえなります。
- 骨はまだ生きていませんが、何かが起こっています。多くの人はそこで驚いて立ち止まるでしょう。けれども、この音は始まりのしるしにすぎません。神は働いておられますが、これは物語の終わりではないのです。
- 説教者は、娘婿の癒やしのために祈ることをやめたくなったことがあると認めます。そして「骨の音に耳を澄ます」こと、希望をもって待つことを決めました。家族は、探さなければ見つからないこともありますが、励まされるしるしをたくさん見ています。
- あきらめかけていたとき、このみことばを語るために思いを巡らしていると、5節と6節は娘婿のためのものだと、神が語っておられるのを感じました。「見よ、わたしはあなたがたのうちに息を入れて、あなたがたを生かす。」この言葉は彼女の心に希望を取り戻させました。今では、彼のために祈るたびに、この言葉を祈っています。
- 「あなたの状況のために、神は聖書のどの言葉をあなたの心に置かれましたか。」もしなければ、神に求めてください。その言葉に立ち返り、それを祈り、まだ骨の音が聞こえないときでも、あなたの状況について神の真理を宣言してください。
- 幻の中で、復活は立ち上がる体から始まるのではなく、ひとつの音から始まります。私たちの文化はすぐに結果が出ることを好みますが、神はしばしば水面下で、一歩ずつ、私たちが結果を見るずっと前から働いておられます。
7. あなたが骨を見るところに、神は軍隊を見ておられる
- 神はエゼキエルに、もう一度、今度は息に向かって預言するよう求められます。神の息が彼らに入ると、すべてが変わります。「息は彼らのうちにはいった。そして彼らは生き、その足で立った。はなはだ大いなる軍隊であった」（10節）。
- イスラエルの民が死を見たところに、神はいのちを見ておられました。彼らが終わりを見たところに、神は始まりを見ておられました。彼らが骨を見たところに、神は軍隊を見ておられました。
- 敵が好んで使う策略のひとつは、谷と骨は変わらないものだと私たちに信じ込ませ、祈ること、信じること、神が働かれるのを待つことをやめさせることです。敵は骨を指して言います。「もう終わりだ。」神は骨を指して尋ねられます。「これらの骨は生き得るか。この夢は生き返り得るか。この関係は生き返り得るか。」
- 骨がよみがえったのは、彼らがもっと努力したからではなく、エゼキエルが立派なメッセージを語ったからでもありません。「私たちには計画も戦略もあるでしょう。しかし結局のところ、いのちを与えるのは神の息だけです。」
- 空は暗くなり、神殿の幕は真っ二つに裂け、イエスのからだは墓に納められました。けれどもその間も神は働いておられ、三日目にイエスは墓から出て来られました。その同じ復活の力は、今日もなお、死んだものをよみがえらせることができます。
- 敵が悪を意図したことを、神は善に変え、ご自身の栄光とすることができます（創世記50章20節）。「今日の物音は、明日の復活の最初の音かもしれません。」
心に留めたいポイント
- 神は、あなたに現実を否定することを求められません。あなたの谷のただ中で、あなたに出会ってくださいます。
- 谷は、神があなたを見捨てた証拠ではありません。神は結果だけでなく、その過程の中におられます。
- 信仰とは、神の働きを見る前に神を信頼し、従順の次の一歩を踏み出すことです。
- 骨の音は、神が働いておられるしるしですが、物語の終わりではありません。祈り続けましょう。
- いのちを与えるのは神の息だけです。あなたが枯れた骨を見るところに、神は軍隊を見ておられます。そして最後の言葉は神のものです。
私たちへの適用
- 今、あなたはどんな枯れた骨を見つめていますか。人間関係、夢、健康、神から離れている大切な人でしょうか。
- あなたがやめてしまった祈りは何ですか。信じることをやめた約束は何ですか。そっと自分のリストから消してしまった状況は何ですか。
- あなたが今通っている谷で、神があなたに求めておられる次の従順の一歩は何ですか。
- あなたの状況のために、神はどんな聖書の言葉を与えてくださいましたか。もしなければ、今週、神に求める時間を取りますか。
- 最近、見落としていた神の働きの小さなしるし、つまり「骨の音」は何でしょうか。
引用された聖書箇所
よくある質問
エゼキエル書37章の枯れた骨は何を表していますか。
11節で神ご自身が説明しておられます。これらの骨はイスラエルの全家であり、バビロンで捕囚となっている民のことです。彼らは「われわれの骨は枯れ、われわれの望みは尽き、われわれは絶え果てる」と言っていました。スーザン・エルズモアにとって、この谷は、民の心の中で起きていたこと、そして私たち自身の乾いた季節の姿です。
「骨の音に耳を澄ます」とはどういう意味ですか。
エゼキエルが預言すると、音がして、骨は互いに集まりますが、まだ生きてはいません。スーザン・エルズモアにとって、この音は神が働いておられるしるしですが、物語の終わりではありません。彼女は、そこで立ち止まらず、祈ることもやめずに、こうしたしるしに目を留めるよう勧めています。
祈りが長い間答えられないときは、どうすればよいですか。
スーザン・エルズモアは、あきらめないよう励まします。神の働きを見る前に神を信頼し、従順の次の一歩を踏み出し、自分の状況のために聖書の言葉を神に求め、その言葉を粘り強く祈り、宣言するのです。最後の言葉は神のものです。