La Bible — Louis Segond 1910

Genèse 11

En bref

Genèse 11 s'ouvre sur Babel : les hommes, unis par une seule langue, décident de bâtir une ville et une tour pour se faire un nom et ne pas être dispersés. Dieu descend, confond leur langage et les disperse sur la terre. Le chapitre déroule ensuite la généalogie de Sem jusqu'à Térach, père d'Abram, de Nachor et de Haran. Il se termine par la mention que Saraï est stérile et par le départ de la famille d'Ur vers Canaan. Il prépare l'appel d'Abram au chapitre suivant.

Le chapitre en 4 parties

  1. v. 1-4Un seul peuple, une seule langue et le projet de la tour
  2. v. 5-9Dieu descend, confond les langues et disperse les hommes
  3. v. 10-26La généalogie de Sem jusqu'à Térach
  4. v. 27-32La famille de Térach : Saraï est stérile, départ d'Ur vers Charan

1Toute la terre avait une seule langue et les mêmes mots.

2Comme ils étaient partis de l'orient, ils trouvèrent une plaine au pays de Schinear, et ils y habitèrent.

3Ils se dirent l'un à l'autre: Allons! faisons des briques, et cuisons-les au feu. Et la brique leur servit de pierre, et le bitume leur servit de ciment.

4Ils dirent encore: Allons! bâtissons-nous une ville et une tour dont le sommet touche au ciel, et faisons-nous un nom, afin que nous ne soyons pas dispersés sur la face de toute la terre.

5L'Eternel descendit pour voir la ville et la tour que bâtissaient les fils des hommes.

6Et l'Eternel dit: Voici, ils forment un seul peuple et ont tous une même langue, et c'est là ce qu'ils ont entrepris; maintenant rien ne les empêcherait de faire tout ce qu'ils auraient projeté.

7Allons! descendons, et là confondons leur langage, afin qu'ils n'entendent plus la langue, les uns des autres.

8Et l'Eternel les dispersa loin de là sur la face de toute la terre; et ils cessèrent de bâtir la ville.

9C'est pourquoi on l'appela du nom de Babel, car c'est là que l'Eternel confondit le langage de toute la terre, et c'est de là que l'Eternel les dispersa sur la face de toute la terre.

10Voici la postérité de Sem. Sem, âgé de cent ans, engendra Arpacschad, deux ans après le déluge.

11Sem vécut, après la naissance d'Arpacschad, cinq cents ans; et il engendra des fils et des filles.

12Arpacschad, âgé de trente-cinq ans, engendra Schélach.

13Arpacschad vécut, après la naissance de Schélach, quatre cent trois ans; et il engendra des fils et des filles.

14Schélach, âgé de trente ans, engendra Héber.

15Schélach vécut, après la naissance d'Héber, quatre cent trois ans; et il engendra des fils et des filles.

16Héber, âgé de trente-quatre ans, engendra Péleg.

17Héber vécut, après la naissance de Péleg, quatre cent trente ans; et il engendra des fils et des filles.

18Péleg, âgé de trente ans, engendra Rehu.

19Péleg vécut, après la naissance de Rehu, deux cent neuf ans; et il engendra des fils et des filles.

20Rehu, âgé de trente-deux ans, engendra Serug.

21Rehu vécut, après la naissance de Serug, deux cent sept ans; et il engendra des fils et des filles.

22Serug, âgé de trente ans, engendra Nachor.

23Serug vécut, après la naissance de Nachor, deux cents ans; et il engendra des fils et des filles.

24Nachor, âgé de vingt-neuf ans, engendra Térach.

25Nachor vécut, après la naissance de Térach, cent dix-neuf ans; et il engendra des fils et des filles.

26Térach, âgé de soixante-dix ans, engendra Abram, Nachor et Haran.

27Voici la postérité de Térach. Térach engendra Abram, Nachor et Haran. -Haran engendra Lot.

28Et Haran mourut en présence de Térach, son père, au pays de sa naissance, à Ur en Chaldée. -

29Abram et Nachor prirent des femmes: le nom de la femme d'Abram était Saraï, et le nom de la femme de Nachor était Milca, fille d'Haran, père de Milca et père de Jisca.

30Saraï était stérile: elle n'avait point d'enfants.

31Térach prit Abram, son fils, et Lot, fils d'Haran, fils de son fils, et Saraï, sa belle-fille, femme d'Abram, son fils. Ils sortirent ensemble d'Ur en Chaldée, pour aller au pays de Canaan. Ils vinrent jusqu'à Charan, et ils y habitèrent.

32Les jours de Térach furent de deux cent cinq ans; et Térach mourut à Charan.

Versets clés

Verset 4
Ils dirent encore: Allons! bâtissons-nous une ville et une tour dont le sommet touche au ciel, et faisons-nous un nom, afin que nous ne soyons pas dispersés sur la face de toute la terre.

Les hommes veulent bâtir une ville et une tour pour se faire un nom et éviter la dispersion. Le projet exprime le désir de se rendre grand et de se mettre à l'abri sans Dieu.

Verset 7-8
Allons! descendons, et là confondons leur langage, afin qu'ils n'entendent plus la langue, les uns des autres. Et l'Eternel les dispersa loin de là sur la face de toute la terre; et ils cessèrent de bâtir la ville.

Dieu intervient en confondant le langage. La dispersion que les hommes voulaient éviter devient la conséquence de leur projet, et la construction s'arrête.

Verset 9
C'est pourquoi on l'appela du nom de Babel, car c'est là que l'Eternel confondit le langage de toute la terre, et c'est de là que l'Eternel les dispersa sur la face de toute la terre.

Le verset donne le sens du nom Babel, lié à la confusion du langage. Il fixe le lieu qui deviendra, dans la suite de la Bible, un symbole de l'orgueil humain.

Verset 30
Saraï était stérile: elle n'avait point d'enfants.

Une courte phrase pèse lourd : Saraï est stérile. Elle prépare la promesse d'une descendance qu'Abram recevra au chapitre suivant.

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Ce qu'en disent les prédications

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Questions fréquentes sur Genèse 11

Que signifie l'histoire de la tour de Babel ?

Les hommes veulent se faire un nom et éviter d'être dispersés en construisant une ville et une tour. Dieu confond leur langage et les disperse. Beaucoup y voient une critique de l'orgueil et de l'autonomie qui se passe de Dieu. Les chrétiens y voient aussi le contraste avec la Pentecôte, où chacun entend l'Évangile dans sa propre langue.

Pourquoi Dieu a-t-il confondu les langues à Babel ?

Le texte dit que les hommes formaient un seul peuple et que rien ne les empêcherait de réaliser leurs projets (v. 6). En confondant leur langage, Dieu arrête leur entreprise et les disperse sur la terre. Le verset 4 montre que leur but était de se faire un nom et de ne pas être dispersés, ce que Dieu ne leur accorde pas.

Quel lien y a-t-il entre Genèse 11 et l'appel d'Abraham ?

Le chapitre se termine par la généalogie de Sem jusqu'à Térach, père d'Abram, puis par le départ d'Ur vers Canaan avec Saraï, qui est stérile. Cette fin prépare Genèse 12 : après la dispersion des peuples à Babel, Dieu appelle un homme et promet de bénir toutes les familles de la terre.

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Traduction Louis Segond 1910 — domaine public.