1 Timothée 2 : le bon régime pour une Église en bonne santé

Introduction

L'an dernier, le prédicateur, Richard Leadbeater, pasteur à Dundonald Church (Raynes Park, dans le sud-ouest de Londres), a suivi son tout premier régime. On lui avait offert un livre sur l'alimentation saine, « un peu comme offrir un déodorant à quelqu'un pour son anniversaire ». Il a essayé, et la différence a été nette : plus en forme, de meilleurs temps de course, des articulations qui ne font plus mal, un meilleur sommeil. « Ça n'a pas empêché mes cheveux de grisonner, mais on ne peut pas tout avoir. »

Mettre les bonnes choses dans un corps donne un corps en meilleure santé. Il en va de même pour le corps qu'est l'Église. C'est avec cette image qu'il ouvre 1 Timothée 2, un chapitre dont il reconnaît que certains versets sont parmi les plus controversés de la Bible.

Son fil conducteur est simple : si l'Église reçoit une nourriture saine, l'Évangile de Jésus-Christ, on peut s'attendre à des fruits sains. Le chapitre 2 en montre trois : prier des prières paisibles, désirer la beauté intérieure et accueillir le bon dessein de Dieu.

Plan du message

1. Une Église nourrie de malbouffe

À Éphèse, de faux docteurs servaient de la « malbouffe » à l'Église. La bonne nouvelle, « Jésus-Christ est venu dans le monde pour sauver les pécheurs » (1 Timothée 1:15), n'était plus le plat principal. Elle avait été reléguée au rang d'accompagnement facultatif, ou de dessert s'il restait de la place.
Le menu, c'était « des fables et des généalogies sans fin » (1 Timothée 1:4), avec pour résultat des disputes, des querelles et des gens qui s'éloignaient de la foi.
Le pasteur décrit une Église en désordre : des hommes qui se disputaient et qu'on ne voyait jamais à la réunion de prière, des femmes qui passaient des heures sur leur coiffure et leur tenue pour attirer l'attention sur elles plutôt que sur Jésus, des prédications pleines de règles sévères et de spéculations, presque sans Jésus.
Paul écrit donc à Timothée : il faut arrêter ces faux docteurs et remplacer leur enseignement malsain par un enseignement sain. « Si tu veux un bon ordre et une conduite pieuse dans l'Église, il te faut la proclamation de l'Évangile dans l'Église. » Que la chose principale reste la chose principale.

2. Quand Dieu dit des choses difficiles

Le prédicateur sait que ce chapitre peut heurter : « Qu'est-ce que c'est que ces histoires d'hommes et de femmes ? Quel tas de sornettes dépassées ! » Peut-être es-tu nouveau dans l'Église, nouveau dans la foi, ou chrétien depuis longtemps et mal à l'aise quand on lit ce passage.
Ces versets sont difficiles parce qu'ils sont souvent mal compris ou mal appliqués, mais aussi parce que vivre à la manière de Dieu est un défi pour tout le monde.
« Tu peux être à peu près sûr d'avoir inventé un dieu de toutes pièces s'il se trouve d'accord avec toi sur tout. » Le vrai Dieu, qui se fait connaître en Jésus et dans les pages de la Bible, dit parfois des choses dures.
Quand notre vie ou notre culture ne s'aligne pas sur sa parole, il faut le laisser nous corriger avec amour. 1 Timothée 2 décrit le bon dessein de Dieu pour l'Église : la manière de prier, de s'habiller et de se comporter les uns envers les autres.

3. Prier des prières paisibles (versets 1 à 8)

« J'exhorte donc, avant toutes choses, à faire des prières, des supplications, des requêtes, des actions de grâces, pour tous les hommes, pour les rois et pour tous ceux qui sont élevés en dignité » (versets 1 et 2). Une Église en bonne santé est une Église qui prie, qui dépend du Seigneur et qui veut ce qu'il veut.
Dieu « veut que tous les hommes soient sauvés et parviennent à la connaissance de la vérité » (verset 4). L'expression revient aux versets 1, 4 et 6, et encore en 1 Timothée 4:10. Pour le prédicateur, elle ne désigne pas chaque être humain ayant jamais vécu, mais toutes sortes de personnes : une large portée plutôt qu'un nombre précis.
On prie pour ceux qui gouvernent afin de mener une vie paisible et tranquille, non pour se faire oublier et rester à l'abri, mais pour que, par une vie pieuse, d'autres parviennent à la connaissance de la vérité et soient sauvés.
Au verset 8, Paul s'adresse aux hommes : qu'ils prient « en élevant des mains pures, sans colère ni mauvaises pensées ». À Éphèse, ils se querellaient sur des mots (1 Timothée 6:4). « La marque d'un homme pieux, ce ne sont pas des poings levés de colère, ce sont des mains levées dans la prière. »
L'essentiel n'est pas la position des mains mais le cœur : des mains pures reflètent un cœur pur. Le verset ne veut pas dire que seuls les hommes prient, puisque Paul a appelé toute l'Église à prier au verset 1.
Le pasteur s'adresse alors aux hommes de son Église : être des hommes qui dépendent humblement du Seigneur, qui se demandent les uns aux autres de prier pour eux au lieu de faire semblant de s'en sortir seuls, qui sont connus pour aimer la paix, qui viennent à la réunion de prière et prient à voix haute dans les petits groupes.

4. Désirer la beauté intérieure (versets 9 et 10)

Si les hommes cherchaient à l'emporter les uns sur les autres par l'agressivité, les femmes le faisaient par l'apparence. Paul veut qu'elles soient « vêtues d'une manière décente, avec pudeur et modestie », non avec des tresses, de l'or, des perles ou des habits somptueux, mais avec de bonnes œuvres.
À Éphèse, les grandes fortunes, ceux qu'on représentait sur les pièces et les statues, affichaient de l'or et de hautes coiffures, « comme Marge Simpson », avec de l'or tressé dedans. Le prédicateur transpose : robes de grands couturiers, sacs de luxe, beaux selfies, des milliers d'abonnés. Et des chrétiennes se disaient : « C'est ce que je veux, moi aussi. »
Le contraire de la modestie n'est pas la beauté, c'est l'orgueil. Tout cela revenait à dire : « Regardez-moi. Je suis riche, je réussis, je suis belle. » Or la vie d'un chrétien doit dire : regardez comme Jésus est merveilleux.
Le texte n'interdit ni une belle coiffure, ni des vêtements soignés, ni les bijoux, ni le maquillage. « Paul ne dit pas que les chrétiens doivent faire de leur mieux pour avoir l'air affreux. » Il dit : soucie-toi davantage des bonnes œuvres que de la belle apparence.
Ce verset vaut aussi pour les hommes. « Entre être magnifique et être pieux, lequel choisirais-tu, honnêtement ? » Admires-tu les gens pour leur style ou pour leur caractère semblable à celui de Christ ? Préfères-tu faire tourner les têtes vers toi ou tourner les cœurs vers Christ ?
Il encourage les hommes à rechercher et à valoriser cette beauté chez leurs sœurs en Christ : la vraie beauté ne tient pas à une peau lisse ou à un corps mince, mais à la bonté, la patience, l'humilité, la fidélité, au fait de ressembler de plus en plus à Jésus.
C'est une libération. Une jeune femme, peu après sa conversion, a remercié à plusieurs reprises un prédicateur après un message sur ce passage : être chrétienne allait lui faire économiser beaucoup d'argent en vêtements et beaucoup d'anxiété sur son apparence.
Il y a peut-être dans ta garde-robe des choses à ne plus porter parce qu'elles sont « tellement la saison dernière », non pas démodées, mais parce que ce n'est plus qui tu es. « Jésus t'aime tel que tu es, et il te rend réellement plus beau au fil des années. »

5. Accueillir le bon dessein de Dieu (versets 11 à 14)

Le prédicateur cite La Servante écarlate, roman adapté en série, où le commandant lit 1 Timothée 2 pour justifier l'asservissement des femmes. « Ce n'est absolument pas ce que disent ces versets. » Hommes et femmes sont différents, mais tous deux créés à l'image de Dieu, d'égale valeur, également aimés et également respectables.
Deux précisions. Le mot traduit par « femme » peut aussi vouloir dire « épouse », mais le contexte des versets 9 et 10 montre qu'il s'agit des femmes en général. Et le texte parle des rôles dans l'Église locale, non dans la société : il ne dit pas qu'une femme ne peut pas diriger une entreprise ou une école, ni exercer une autorité sur un homme en quelque circonstance que ce soit. Il s'agit de la direction d'une Église comme celle à laquelle Paul écrit.
« Que la femme écoute l'instruction » (verset 11) : pour l'époque, c'était radical. Seuls les hommes étudiaient. Le silence demandé n'est pas le contraire du bruit, c'est le contraire de la rébellion, comme la « vie paisible et tranquille » du verset 2. Tous les chrétiens sont appelés à se soumettre, et la gloire de Jésus est justement de s'être soumis au Père.
Au verset 12, le rôle de diriger l'Église et d'enseigner la Bible à la famille de l'Église n'est pas confié aux femmes. « Et ce n'est pas non plus le rôle de tous les hommes », précise le pasteur : c'est celui de certains hommes qualifiés selon la Bible, comme le montrera 1 Timothée 3.
Première raison, la création : « Adam a été formé le premier, Ève ensuite » (verset 13). Dans la Bible, être le premier implique souvent une autorité, comme le premier-né qui reçoit l'héritage. Paul ne raisonne pas à partir de la culture de son temps, il remonte au dessein originel de Dieu, « pour tous les temps et toutes les cultures ».
Seconde raison, la chute : « ce n'est pas Adam qui a été séduit, c'est la femme » (verset 14). Le texte n'accuse pas les femmes d'avoir fait entrer le péché dans le monde, ni ne dit qu'elles seraient plus crédules. Paul rappelle que le péché est entré dans le monde sous la responsabilité d'Adam. Le commandement de ne pas manger de l'arbre avait été donné à Adam (Genèse 2:16-17). Il aurait dû intervenir et dire : « Non, ce n'est pas ce que Dieu a dit. » Il est resté là à regarder.
L'ordre de la création (Dieu, l'homme, la femme, puis les animaux sur lesquels l'humanité devait régner) a été complètement renversé : un animal a trompé la femme, qui a entraîné l'homme à désobéir à Dieu.
Depuis, les hommes oscillent entre deux travers : abdiquer leur responsabilité, comme dans la « courageuse prière missionnaire » : « Seigneur, me voici, envoie ma sœur », ou dominer de façon écrasante. Dans l'Église, on ne combat pas le dessein de Dieu et on ne s'en excuse pas. On veut que femmes et hommes s'épanouissent dans les rôles et les dons que Dieu leur donne.
À Dundonald Church, les anciens et ceux qui prêchent devant l'Église rassemblée sont des hommes qualifiés selon 1 Timothée 3. Des femmes dirigent et codirigent des groupes mixtes, dirigent de grands ministères, enseignent la Bible, conduisent le ministère des enfants et celui des membres. L'Église a une équipe de ministère féminin, et l'on travaille à ce qu'elle puisse contribuer au travail des anciens : venir à leurs réunions, non pour prendre les décisions, mais pour aider à vivre ensemble cette complémentarité, « parce que nous sommes meilleurs quand nous travaillons ensemble ».

6. Le verset 15 : sauvée en devenant mère ?

« Elle sera néanmoins sauvée en devenant mère, si elle persévère avec modestie dans la foi, dans la charité, et dans la sainteté. » Le prédicateur le reconnaît : c'est sans doute le verset le plus compliqué du passage. Il en réserve l'étude détaillée à une rencontre de l'Église le mercredi suivant et n'en donne ici que le sens général.
Il ne peut pas vouloir dire que seules les mères vont au ciel, ni que les chrétiennes ne mourront jamais en couches. Certains y lisent l'enfantement de Jésus par Marie. C'est vrai que nous sommes sauvés par la foi en l'enfant qu'elle a mis au monde, mais il ne pense pas que ce soit le sens ici. Pour lui, Paul dit essentiellement : il est bon que les femmes accueillent le fait d'être femmes, y compris la maternité.
À Éphèse, les faux docteurs interdisaient le mariage (1 Timothée 4:3), et l'on négligeait les parents âgés (chapitre 5). L'idée était : si tu veux vraiment être saint, ne te marie pas, n'aie pas d'enfants, fais quelque chose de vraiment important comme diriger ou prêcher. « On ne disait pas : tu es moins femme si tu n'as pas d'enfants. On disait : tu es moins chrétienne si tu en as. »
Le verset ne dit pas que toutes les femmes doivent avoir des enfants, ni qu'elles ne devraient pas travailler. Il corrige le mensonge selon lequel on ne serait vraiment spirituel qu'en n'ayant jamais d'enfants et en ne faisant que travailler. « Femmes, n'essayez pas d'être des hommes, vous n'en avez pas besoin. Hommes, n'essayez pas d'être des femmes. » C'est le bon dessein de Dieu, et toute l'Église est appelée à l'encourager.

7. Jésus, notre modèle

Jésus est le seul à avoir pleinement vécu cette conduite pieuse dans la maison de Dieu. C'est lui qui a prié des prières paisibles.
C'est lui qui a désiré la beauté intérieure et qui s'est toujours vêtu de manière convenable.
C'est lui qui a accueilli le dessein de Dieu en se soumettant à la volonté du Père, qui a aimé les gens et qui a choisi trois femmes comme premiers témoins de sa résurrection.
Le pasteur conclut : si l'Église locale enseigne sainement, avec l'aide de Dieu, elle grandira sainement, en priant des prières paisibles, en désirant la beauté intérieure et en accueillant le « vraiment, vraiment bon » dessein de Dieu.

Points à retenir

Une Église en bonne santé se nourrit de l'Évangile comme plat principal : une conduite pieuse naît d'une proclamation fidèle de Jésus.
Un Dieu qui serait d'accord avec toi sur tout est probablement un dieu que tu as inventé. Le vrai Dieu corrige avec amour.
La marque d'un homme pieux, ce sont des mains levées dans la prière, pas des poings levés de colère.
Le contraire de la modestie, c'est l'orgueil : ta vie doit dire « regardez Jésus » plutôt que « regardez-moi ».
Hommes et femmes sont d'égale valeur, et leurs rôles différents dans l'Église viennent de la création, non de la culture : un dessein à accueillir, pas à combattre ni à excuser.

Application personnelle

Sur quel point de ta vie ou de tes convictions la Bible te dérange-t-elle, et es-tu prêt à laisser Dieu te corriger ?
Quand as-tu demandé pour la dernière fois à un frère ou une sœur de prier pour toi, au lieu de faire comme si tout allait bien ?
Entre être admiré pour ton apparence et être reconnu pour ton caractère, que recherches-tu vraiment ?
Y a-t-il dans ta garde-robe, ou dans ta manière de te montrer, quelque chose qui dit « regardez-moi » plutôt que « regardez Jésus » ?
Dans ton Église, comment peux-tu encourager hommes et femmes à s'épanouir dans les dons que Dieu leur a donnés ?

Versets cités

Questions fréquentes

Que veut dire « pour tous les hommes » dans 1 Timothée 2 ?

Selon le prédicateur, l'expression revient aux versets 1, 4 et 6 et ne désigne pas chaque être humain ayant jamais vécu, mais toutes sortes de personnes. Dieu veut que des gens de toutes sortes soient sauvés, Jésus s'est donné en rançon pour toutes sortes de personnes, et l'Église prie donc pour toutes sortes de personnes, en particulier pour les rois et ceux qui sont élevés en dignité.

1 Timothée 2 interdit-il aux femmes de se coiffer ou de porter des bijoux ?

Non. Le prédicateur précise que le texte n'interdit ni une belle coiffure, ni des vêtements soignés, ni les bijoux, ni le maquillage. Le contraire de la modestie n'est pas la beauté, c'est l'orgueil : tout faire pour attirer l'attention sur soi. Paul appelle les femmes, et les hommes aussi, à se soucier davantage des bonnes œuvres que de la belle apparence.

Pourquoi Paul ne permet-il pas à la femme d'enseigner dans l'Église selon 1 Timothée 2:12 ?

Le prédicateur souligne que Paul ne s'appuie pas sur la culture de son temps mais sur la création (Adam a été formé le premier) et sur la chute (le commandement avait été donné à Adam, qui a laissé Ève être séduite sans intervenir). Le texte vise l'enseignement et la direction de l'Église locale, pas la société en général. À Dundonald Church, les anciens et ceux qui prêchent devant l'Église rassemblée sont des hommes qualifiés selon 1 Timothée 3, tandis que des femmes enseignent et dirigent de nombreux ministères.