Matthieu 13 : le royaume présent avant d'être visible

Introduction

Deux paraboles, trois versets, deux images : une graine et un peu de levain. Il n'y a ni trône, ni armée, ni palais. Juste un homme qui sème dans un champ et une femme qui travaille de la farine dans sa maison. Pourtant, dit Malcolm Duncan, « si nous voulons comprendre le royaume des cieux, nous devons prêter attention à deux gestes ordinaires ».

Ce message, prêché à Kensington Temple, s'inscrit dans une série sur les paraboles du royaume dans l'Évangile de Matthieu, dont le titre est emprunté à un livre de l'exégète de l'Ancien Testament Walter Brueggemann : « des textes qui persistent, des mots qui explosent ». Le prédicateur prévient : il ne faut pas confondre brièveté et simplicité.

Ces paraboles ne demandent pas d'abord si le royaume va grandir. Elles posent une question plus profonde : comment Dieu exerce-t-il son règne dans le monde ? Quel royaume commence sans force visible ? Quelle autorité agit sans s'annoncer ? Malcolm Duncan répond en quatre points, puis montre pourquoi la graine et le levain vont ensemble.

Plan du message

1. Deux gestes ordinaires dans un monde d'empires

• Jésus annonce le royaume dans un monde rempli de royaumes. Israël vit sous l'occupation romaine. César a des soldats, une architecture, des impôts et une machine politique. Hérode a son palais, l'establishment religieux a le temple. Chaque autorité reconnue fait étalage de sa puissance.
• Jésus, lui, montre une graine qu'on tient entre deux doigts et un levain qui disparaît dans la pâte.
• Le contexte compte. En Matthieu 12, les pharisiens complotent pour le faire mourir et attribuent au diable l'œuvre du Saint-Esprit. Même sa famille se tient dehors pour lui parler. Puis viennent la parabole du semeur et celle du blé et de l'ivraie.
• Sur la parabole du semeur, le prédicateur rappelle qu'il ne s'agit pas de quatre catégories de personnes mais de quatre réponses possibles dans un même cœur : « Ne lis jamais une parabole en pointant quelqu'un d'autre. Écoute d'abord pour toi-même. »
• Les disciples se demandent sans doute : si Jésus est le Messie, pourquoi les Romains sont-ils encore là ? Pourquoi tant de rejet ? La réponse de Jésus ne nie pas la petitesse de son ministère, exercé sur quelques kilomètres carrés, sans communiqués de presse. Mais la petitesse ne contredit pas le royaume, le travail caché ne signifie pas que Dieu est absent, et le mélange présent ne signifie pas que Dieu a perdu le contrôle.

2. Le royaume est présent avant d'être visible

• Jésus ne dit pas que le royaume est semblable à un grand arbre, mais à un grain de sénevé « qu'un homme a pris et semé dans son champ » (Matthieu 13:31). Un seul grain, semé délibérément, contrairement au semeur qui jetait la semence partout.
• La graine n'arrive pas dans le champ par accident. La venue de Jésus n'est ni une réaction de Dieu aux circonstances, ni un plan B. Là où est le roi, là est le royaume. Il l'annonce (« Repentez-vous, car le royaume des cieux est proche », Matthieu 4:17), il le manifeste en guérissant, en délivrant, en ressuscitant des morts, et il envoie ses disciples faire de même (Matthieu 10).
• Mais sa manière de venir surprend : il vient de Nazareth (« Peut-il venir de Nazareth quelque chose de bon ? »), il rassemble des pêcheurs et un collecteur d'impôts plutôt que des soldats, il ne prend pas Jérusalem à cheval. Jésus dit en substance : ne jugez pas la portée finale de mon ministère à son apparence.
• Luc place les deux paraboles juste après la guérison d'une femme courbée depuis dix-huit ans, que Jésus appelle « fille d'Abraham » et que Satan tenait liée (Luc 13:10-21). Le royaume peut apparaître dans une seule vie restaurée. Une guérison n'est pas insignifiante parce qu'elle est petite.
• Dans les milieux pentecôtistes, on a parfois appris à reconnaître Dieu seulement dans le grand, l'immédiat et le spectaculaire. Or une réconciliation entre deux personnes, un enfant élevé patiemment dans les voies du Seigneur, un croyant qui refuse la corruption au travail, un groupe de maison qui prend soin d'un membre isolé, une Église qui prie fidèlement pour sa ville : ce sont des grains de sénevé. Petits, mais saints.
• Jésus ne fait pas pour autant l'éloge de la paresse ou d'une vision étriquée. « L'œuvre de Dieu ne doit pas être jugée à sa taille mais à son authenticité » : à sa source, à son caractère et au résultat promis.
• La foi grande comme un grain de sénevé peut déplacer une montagne (Matthieu 17:20) ou déraciner un sycomore (Luc 17:6). « N'aie pas foi en ta foi. Aie foi en Jésus. » La foi est efficace non par sa taille, mais par l'endroit où elle est placée.
• Les choses malsaines grandissent aussi, souvent plus vite que les saines. Ne conclus pas qu'un grand ministère est béni, ni qu'une petite Église est infidèle. Le prédicateur évoque des Églises de 20 à 100 personnes, fidèles depuis des décennies. Les bonnes questions sont : Dieu l'a-t-il planté ? Cela porte-t-il la vie de Christ ? En prenons-nous soin fidèlement ? Lui confions-nous la croissance ?

3. Le royaume devient un lieu où d'autres peuvent habiter

• Le grain devient un arbre, « de sorte que les oiseaux du ciel viennent habiter dans ses branches » (Matthieu 13:32). La surprise n'est pas seulement la croissance, c'est ce qu'elle rend possible.
• L'image de l'arbre a un arrière-plan biblique. En Daniel 4, Nebucadnetsar rêve d'un grand arbre où les oiseaux du ciel font leur demeure : c'est son empire, abattu parce qu'il a confondu grandeur politique et souveraineté ultime. En Ézéchiel 31, l'Assyrie est décrite de la même façon et tombe par orgueil.
• En Ézéchiel 17:22-24, Dieu promet de planter un tendre rameau sur la montagne d'Israël, sous lequel reposeront les oiseaux de toute espèce. Dieu abaisse l'arbre élevé et élève l'arbre abaissé. Jésus emprunte ce langage : Babylone, l'Assyrie et maintenant Rome se voyaient comme de grands arbres, mais l'arbre de Dieu ne s'établira ni par la puissance militaire ni par l'orgueil impérial. Il viendra par un Messie crucifié.
• L'arbre n'existe pas pour être admiré. Cela met à nu une partie de notre langage sur l'Église : « Regardez comme nous sommes grands, combien de cultes nous avons. » La croissance du royaume crée de la place : pour celui qui n'est jamais entré dans une église, pour le croyant chargé de questions sans réponse, pour les enfants et les personnes âgées, pour le réfugié, le cadre, l'étudiant, le parent seul, la personne en rétablissement.
• Dans une ville comme Londres, on peut être entouré de millions de gens et n'avoir aucun endroit à appeler chez soi, réussir professionnellement et être « sans abri relationnellement ». L'Église est appelée à être plus qu'un public rassemblé devant une estrade.
• Une Église pentecôtiste peut tomber dans le piège de mesurer sa santé spirituelle à l'intensité de sa louange. Il faut aussi demander : trouve-t-on ici un abri contre la honte sans devoir cacher son péché ? La vérité sans humiliation ? La miséricorde sans manipulation ? Une famille sans contrôle ?
• Jean Chrysostome voyait dans le grain de sénevé les disciples eux-mêmes : faibles et insignifiants en apparence, mais porteurs d'un Évangile qui a traversé le monde. Origène, Hilaire de Poitiers, Jérôme et Augustin parlent eux aussi de cet Évangile porté par des gens ordinaires. La grandeur n'était pas celle des messagers, mais celle du message.
• Un grand arbre peut oublier pourquoi il a des branches : les institutions chrétiennes peuvent devenir orgueilleuses et préoccupées de leur propre survie. « Ne priez pas : Seigneur, rends-nous plus grands. Priez : Seigneur, rends-nous dignes de confiance pour ceux à qui tu fais de la place. »

4. Le royaume travaille toute la personne et le monde entier

• « Le royaume des cieux est semblable à du levain qu'une femme a pris et mis dans trois mesures de farine, jusqu'à ce que la pâte soit toute levée » (Matthieu 13:33). On passe du champ à la maison, de l'homme à la femme, d'une croissance visible à une transformation cachée. Les deux images s'interprètent l'une l'autre.
• Trois mesures de farine, c'est une énorme quantité, de quoi nourrir toute une maisonnée. Le prédicateur, qui a grandi dans une famille de sept, se souvient du sac de sept livres de pommes de terre qu'il épluchait chaque soir. L'expression renvoie à Genèse 18:6, où Abraham demande à Sarah trois mesures de fleur de farine pour ses visiteurs : une image d'hospitalité généreuse.
• Matthieu emploie un verbe frappant : plus littéralement, la femme « cacha » le levain dans la farine. Il disparaît mais ne cesse pas d'agir. Nous servons un Dieu patient. Nous voulons des résultats instantanés, mais ils sont souvent superficiels.
• Le royaume atteint les attitudes et pas seulement les comportements, l'imagination et pas seulement le langage. Il touche « mon argent, mes relations, ma sexualité, mes ambitions, ma compréhension du pouvoir, mes préjugés, mes blessures », et n'en laisse aucun de côté. La femme ne met pas le levain dans un coin de la pâte : elle le pétrit dans toute la masse, et c'est un travail épuisant. Jésus refuse d'être un intérêt parmi d'autres.
• Le levain est souvent négatif dans la Bible : Israël l'ôte de ses maisons à la Pâque (Exode 12), Jésus met en garde contre le levain des pharisiens (Matthieu 16:6, Marc 8:15), qui est l'hypocrisie (Luc 12:1), et Paul rappelle qu'« un peu de levain fait lever toute la pâte » (1 Corinthiens 5:6, Galates 5:9).
• Le levain est-il bon ou mauvais ? Il se répand, et sa valeur dépend de ce qu'il répand. L'hypocrisie, la corruption, le faux enseignement, l'injustice tolérée, la peur, le cynisme, le commérage sont un mauvais levain qui empoisonne toute la communauté. Mais la grâce, la vérité et la sainteté sont aussi un levain.
• Une famille peut être levée par le ressentiment ou par un seul acte de pardon. Une équipe de direction par l'insécurité, un lieu de travail par la peur ou par un chrétien qui allie compétence et intégrité. Le prédicateur évoque une rencontre d'hommes récente « levée par la vulnérabilité » : quelque chose s'est passé dans toute l'assemblée.
• Le Saint-Esprit n'est pas donné seulement pour créer un moment dans une réunion. À la Pentecôte, la communauté persévère dans l'enseignement des apôtres, la communion fraternelle, la fraction du pain et les prières (Actes 2:42). Wynne Lewis, qui a conduit Kensington Temple pendant dix ans, voyait l'un des grands dangers du pentecôtisme britannique dans le fait de tout ramener au parler en langues. Pour le prédicateur, « une Église remplie de l'Esprit devrait produire des disciples formés par l'Esprit. »
• Le levain ne détruit pas la pâte en essayant de la transformer en levain. « Je ne suis pas la farine. Je suis le levain. » Si le sel perd sa saveur, à quoi sert-il ? Si le levain n'est plus du levain, à quoi sert-il ?

5. Une confiance patiente et une obéissance présente

• Les deux paraboles vont vers un achèvement : la graine devient arbre, le levain agit « jusqu'à ce que » toute la pâte soit levée. Le royaume n'est pas une expérience au résultat incertain. Mais Jésus apprend encore à prier : « que ton règne vienne » (Matthieu 6:10). Le royaume est présent, pas encore pleinement manifesté.
• Cela protège de deux erreurs. La première est le désespoir, qui regarde la violence, l'injustice, la solitude et l'éclatement des familles et conclut que rien n'a changé. À quelqu'un qui lui demandait pourquoi tout le monde n'est pas guéri, le prédicateur a répondu : « Parce qu'il y a encore le péché. Mais je ne vais pas me concentrer sur le péché. Je vais me concentrer sur le royaume. » La graine est semée, le levain agit, Christ est mort, ressuscité et reviendra.
• La seconde, sans doute plus dangereuse, est le triomphalisme, qui veut rendre le royaume pleinement visible en prenant le contrôle. Il veut l'arbre sans la graine, la puissance de la résurrection sans la communion à ses souffrances. Or le roi est entré à Jérusalem sur un âne, a lavé les pieds de ses disciples, a refusé l'épée et a vaincu la mort en mourant.
• Cela ne rend pas l'Église passive : nous servons, nous recherchons la justice parce que chaque personne porte l'image de Dieu, nous recherchons la paix de la ville. Mais nous ne confondons pas domination et témoignage. Qu'un dirigeant se dise chrétien ne garantit pas une éthique chrétienne.
• Entre désespoir et triomphalisme, il y a un petit chemin qui s'appelle l'obéissance. Le semeur sème, la femme pétrit, mais aucun des deux ne crée la vie. À ceux qui sont fatigués dans le ministère, en famille ou dans le témoignage : nous ne produisons pas le royaume par nos efforts. Mais nous pouvons être présents, dire la vérité, continuer d'enseigner nos enfants, prier pour celui qui semble loin de Dieu, refuser les occasions malhonnêtes, demander pardon, accueillir l'étranger, pardonner encore.

6. Le grain de sénevé et le levain vont ensemble

• Avec le seul grain de sénevé, on ne pense qu'expansion et visibilité. Avec le seul levain, on ne pense qu'à la transformation intérieure. Le royaume grandit vers l'extérieur et vers l'intérieur : il crée une communauté qui abrite et forme des vies saintes. Il a des conséquences sociales parce que Jésus est Seigneur du monde entier, et des conséquences personnelles parce qu'il est Seigneur de toute la personne.
• Avant de parler du grain de sénevé, Jésus est lui-même le grain de sénevé : rejeté, livré, crucifié hors de la ville, enseveli. Aux yeux de l'empire, il est fini. Mais le crucifié ressuscite, la pierre rejetée devient la pierre angulaire, et l'Évangile va de Jérusalem jusqu'aux extrémités de la terre.
• Il serait absurde de garder une graine dans une boîte en verre pour admirer son potentiel. Le prédicateur raconte avoir acheté du levain il y a environ dix ans pour faire du pain chaque jour : il est toujours dans son placard. À quoi sert un levain qui n'est pas mis dans la pâte, ou une rencontre avec Dieu le dimanche qui n'est pas plantée dans tes décisions de demain, ta famille et ta maison ?
• La question n'est pas d'admirer la graine et de comprendre le levain, mais de vivre sous le règne qu'ils révèlent. « Si tu es chrétien, la graine a été semée dans ta vie et le levain agit en toi. »

Points à retenir

• Le royaume de Dieu est présent avant d'être visible : son œuvre se juge à son authenticité, pas à sa taille.
• N'aie pas foi en ta foi : la puissance d'une foi grande comme un grain de sénevé vient de Celui en qui elle est placée.
• L'arbre du royaume grandit pour que d'autres trouvent un abri dans ses branches, pas pour être admiré.
• Le levain du royaume pénètre toute la vie, et chaque famille, Église ou lieu de travail est « levé » par quelque chose.
• Entre le désespoir et le triomphalisme, il y a le chemin de l'obéissance fidèle, aujourd'hui.

Application personnelle

1. As-tu écarté quelqu'un, ou une œuvre, parce que cela te semblait trop petit pour compter aux yeux de Dieu ?
2. Où réclames-tu de la visibilité alors que Dieu veut peut-être te donner de la profondeur ?
3. Quel levain se répand en toi en ce moment : la peur, l'orgueil, l'hypocrisie, le ressentiment, ou la vérité et la grâce ?
4. Dans quel domaine de ta vie (argent, relations, ambitions, blessures) as-tu laissé Jésus en dehors de la pâte ?
5. Quel geste d'obéissance simple peux-tu poser cette semaine pour que d'autres trouvent un abri, de la vérité et un foyer auprès de toi ?

Versets cités

• Matthieu 13:31-33
• Matthieu 4:17
• Matthieu 10:7-8
• Jean 1:46
• Marc 4:30-32
• Luc 13:10-21
• Matthieu 17:20
• Luc 17:6
• Daniel 4
• Ézéchiel 31
• Ézéchiel 17:22-24
• Genèse 18:6
• Exode 12:15
• Matthieu 16:6
• Marc 8:15
• Luc 12:1
• 1 Corinthiens 5:6-8
• Galates 5:9
• Actes 2:42
• Matthieu 5:13
• Matthieu 6:10

Questions fréquentes

Que veut dire « le royaume est présent avant d'être visible » ?

Pour Malcolm Duncan, le grain de sénevé montre que Dieu agit volontairement à partir d'un petit commencement. La petitesse ne contredit pas le royaume et le travail caché ne signifie pas que Dieu est absent. L'œuvre de Dieu ne se juge pas à sa taille mais à son authenticité : sa source, son caractère et le résultat promis.

Pourquoi les oiseaux font-ils leur nid dans les branches de l'arbre ?

Jésus reprend l'image biblique des grands arbres qui représentent des empires (Daniel 4, Ézéchiel 31) et la promesse d'Ézéchiel 17 où tous les oiseaux habitent sous un rameau planté par Dieu. L'arbre du royaume ne grandit pas pour être admiré : il grandit pour que d'autres y trouvent un abri, une maison et une sécurité.

Le levain n'est-il pas toujours une image négative dans la Bible ?

Souvent, oui : le levain des pharisiens est l'hypocrisie, et Paul rappelle qu'un peu de levain fait lever toute la pâte. Malcolm Duncan explique que le levain est d'abord ce qui se répand. Sa valeur dépend de ce qu'il répand. L'hypocrisie, la peur ou les commérages sont un mauvais levain, mais la grâce, la vérité et la sainteté sont le levain du royaume.