1 Thessaloniciens 2 : qu'est-ce qu'un serviteur de l'Évangile ?

Introduction

Ollie Lansdowne prêche au culte du dimanche soir d'All Souls Langham Place, dans la série « Enfants de la lumière » consacrée à la première lettre de Paul aux Thessaloniciens. S'il devait résumer ce que cette lettre a produit en lui, il dirait qu'elle déborde de la puissance de l'Évangile, capable de saisir une vie humaine, en particulier à travers la souffrance, l'opposition et la douleur.

La semaine précédente, le chapitre 1 avait montré ce qu'est un chrétien. Cette fois, au chapitre 2, Paul donne aux Thessaloniciens des raisons de faire confiance à son ministère. En l'écoutant, dit le prédicateur, Paul va nous apprendre ce que signifie être un serviteur de l'Évangile.

Sa réponse tient en une phrase : un serviteur de l'Évangile, c'est quelqu'un qui t'annonce l'Évangile tout en prenant soin de toi. Et ce n'est pas seulement l'affaire des pasteurs.

Plan du message

1. Une Église fragile et un soupçon : trois semaines pour rien ?

• Quand Paul quitte Thessalonique, l'Église n'existe que depuis quelques semaines. C'est une Église nouveau-née, qui a reçu la vie spirituelle par son ministère. Mais l'opposition est si forte que Paul et ses amis doivent fuir la ville en pleine nuit, pour leur sécurité et celle de toute l'Église.
• Cette Église est donc fragile pour trois raisons : parce qu'elle commence à peine, parce qu'elle fait face à une hostilité intense, et parce qu'elle est laissée complètement seule dans ces circonstances.
• Pourtant, la lettre de Paul déborde de confiance. Au chapitre 1, il est sûr que Dieu a choisi les Thessaloniciens, parce que l'Évangile est devenu une puissance à l'œuvre dans leur vie, la même puissance qui agit en lui.
• Les Thessaloniciens ont dû se poser des questions. Trois semaines, c'est le temps que Paul a passé avec eux d'après Actes 17 : trois sabbats, puis il est parti. Ollie Lansdowne imagine les adversaires : il vous a laissés si vite ? Vous comptiez si peu pour lui ? Est-on encore sûr qu'il servait le Seigneur ?
• C'est l'accusation que l'on devine au verset 1 : une visite vide, vaine, sans résultat.

2. Un serviteur de l'Évangile met l'Évangile en mots

• Le premier fondement de la confiance de Paul se trouve au verset 2 : avec l'aide de Dieu, il a eu l'assurance d'annoncer l'Évangile, au milieu d'une forte opposition.
• Le prédicateur pose la question : comment annoncer l'Évangile pourrait-il être vide, vain ou inutile ? Paul a dit aux Thessaloniciens que Jésus est mort pour les sauver des conséquences de leurs péchés. Cela suffisait à justifier sa visite.
• Même si les Thessaloniciens avaient abandonné leur foi, ce que Paul craignait vraiment (1 Thessaloniciens 3:5), qu'aurait-il dû faire d'autre ? C'est l'Évangile qui fait les chrétiens, quand le Saint-Esprit prend ses paroles et s'en sert pour convaincre.
• Si annoncer l'Évangile est inutile, dit-il à ses amis, alors tout est inutile. Il n'y a pas de puissance ni de but plus grands que la puissance de l'Évangile dans une vie. Si cela ne vaut pas la peine, rien ne vaut la peine.
• Le serviteur de l'Évangile, c'est celui qui met l'Évangile en mots et le dit aux gens, rien de plus. Beaucoup, dans la ville, sont payés pour être ministres, en portent l'habit ou en ont pris l'engagement. Mais une seule ligne sépare ceux qui exercent ce ministère et les autres : osent-ils, avec l'aide de Dieu, mettre l'Évangile en mots et l'annoncer ?
• Sans cela, tous les voyages de Paul, à Philippes, à Thessalonique, à Bérée, toutes ses lettres auraient été vides.

3. Éprouvé par Dieu, puis chargé de l'Évangile

• Au verset 4, Paul et ses compagnons parlent comme des hommes que Dieu a éprouvés pour leur confier l'Évangile. Si le serviteur de l'Évangile est celui qui annonce l'Évangile, on le forme en l'éprouvant, puis en lui confiant l'Évangile.
• Ollie Lansdowne a été ordonné pendant l'été dans l'Église d'Angleterre. Il le reconnaît sans détour : la façon dont cette Église approuve ses ministres pose aujourd'hui de très graves problèmes, qui ont contribué à ce qu'il estime juste d'appeler un désastre spirituel.
• Le fait qu'une personne soit ordonnée ne garantit pas qu'elle t'annoncera l'Évangile plutôt que de chercher, depuis sa chaire, à te tromper ou à t'enseigner l'erreur. Cela lui brise le cœur et le met très en colère, dit-il.
• Il reste pourtant heureux de son ordination. Par la providence de Dieu, cette Église forme encore ses ministres comme on le fait depuis Paul et Timothée : il a promis d'enseigner l'Évangile, puis il a reçu la charge, devant Dieu, devant l'Église, des évêques et des archidiacres, d'aller annoncer la bonne nouvelle de Jésus.
• Le certificat qu'il a reçu dit l'essentiel : la bonne nouvelle que Jésus nous sauve du jugement de Dieu contre le péché, pour que nous puissions attendre son retour. Il est heureux d'être tenu, par la loi même de son Église, de l'annoncer.
• Avec une Église d'Angleterre dans une telle confusion spirituelle, il est plus important que jamais de s'engager, en personnes fidèles, à le faire par tous les moyens possibles.

4. Deux demandes : tiens-moi à ma promesse et rejoins-moi

• Première demande : tenir le prédicateur à ce qu'il a promis. Annoncer l'Évangile attire toujours l'opposition. La vie de Paul aurait été bien plus facile s'il avait cherché à plaire aux hommes plutôt qu'à Dieu, et Ollie Lansdowne sait que cette tentation le guette, comme elle nous guette tous.
• Si annoncer l'Évangile était facile, l'Église n'aurait pas besoin de faire promettre à certains, devant Dieu, de ne jamais cesser de le faire.
• Deuxième demande : le rejoindre. Peut-être en pensant à l'ordination, mais en tout cas en venant à l'Église et en parlant de l'Évangile.
• Il perdrait son poste s'il enseignait autre chose que la bonne nouvelle de Jésus, et il s'en réjouit. Toi, tu ne perdras sans doute pas ton travail si tu ne parles jamais de l'Évangile après le culte, et il s'en réjouit aussi. Mais cela ne veut pas dire que ce n'est pas important.
• Ton Évangile est le même que le sien, ta Bible aussi. Tu as le même Dieu qui t'aide et le même Esprit qui agit à travers toi. Les ministres font ces vœux parce qu'il est essentiel que nous parlions tous de l'Évangile les uns avec les autres. D'où sa demande : ne leur laisse pas cette tâche.

5. Il annonce l'Évangile en prenant soin de toi

• L'Évangile n'est pas moins que des mots, mais il est toujours plus que des mots. Au chapitre 1, verset 5, Paul écrit que l'Évangile n'a pas été prêché en paroles seulement, mais avec puissance, avec l'Esprit-Saint et avec une pleine persuasion.
• Ce verset décrit l'effet de l'Évangile sur les Thessaloniciens, mais aussi la manière de Paul. Il ne s'est pas contenté de transmettre des paroles : il a partagé sa propre vie, où ces paroles devenaient puissance.
• Le verset 8 le dit : Paul aurait voulu leur donner non seulement l'Évangile de Dieu, mais encore sa propre vie, tant ils lui étaient devenus chers.
• Cette puissance l'a poussé à chercher à plaire à Dieu plutôt qu'aux hommes (verset 4), à fuir la flatterie et la cupidité, si tentantes (verset 5), à travailler nuit et jour pour n'être à charge à personne (verset 9), et surtout à vivre de façon juste et irréprochable (verset 10).
• Il a été plein de douceur, comme une nourrice qui prend soin de ses enfants, envers des gens qu'il connaissait depuis trois semaines seulement. N'est-ce pas étonnant ? Aucun de nous n'en est capable par lui-même.
• Son but, aux versets 13 à 15 : que les Thessaloniciens reçoivent l'Évangile comme la Parole de Dieu, et non comme une parole d'hommes. Pour le prédicateur, c'est la seule bonne manière : que l'Évangile se voie comme une puissance qui pousse à prendre soin de ceux dont Dieu prend soin, et pas seulement de ceux qui rendent la vie plus facile.

6. Un bilan de santé pour les responsables que tu écoutes

• Ces versets invitent à connaître la vie de ceux que nous écoutons : équipe pastorale, prédicateurs, responsables de groupes de vie, personnes avec qui l'on prie. Vivent-ils par la force de leur nature humaine ou par la puissance de l'Évangile ?
• À Londres, dans l'Église et sur internet, beaucoup veulent que tu les écoutes, et beaucoup ont des choses utiles à dire. Mais les responsables chrétiens que nous écoutons le plus devraient être des personnes que nous connaissons bien, et qui nous connaissent bien.
• Le prédicateur ne veut pas exagérer : les Thessaloniciens ne connaissaient pas Paul à fond. Mais ils en savaient assez pour qu'il puisse leur dire : vous savez que je n'ai pas cherché à vous plaire ni à satisfaire ma cupidité, que j'ai travaillé dur et affronté l'opposition pour vous, que j'ai pris soin de vous comme une nourrice et vous ai encouragés comme un père.
• All Souls est une Église où l'on reste souvent quelques années avant de partir, et certains cherchent encore leur Église à Londres. D'où deux questions à poser sur les responsables que tu écoutes, ici, dans l'Église au sens large ou en ligne : sont-ils prêts à souffrir pour continuer à t'annoncer la bonne nouvelle de Jésus ? Prennent-ils soin de toi plus que de leur réputation ?
• Si tu ne les connais pas assez pour répondre, cherche à le savoir. Méfie-toi d'un ministre qui ne semble jamais rencontrer d'opposition, et plus encore de celui qui ne prend pas vraiment soin de toi. Et il y en a beaucoup des deux sortes.
• Certains, comme lui, ont promis de le faire et en répondraient s'ils cessaient. Mais la seule raison de ces promesses, c'est d'être sûr qu'au moins une personne le fera quand nous venons à l'église. Ne voudrais-tu pas être dans une Église où nous sommes tous ainsi, tout le temps ?
• Ollie Lansdowne s'applique la règle à lui-même : s'il prêche autre chose que ce que Dieu dit dans sa Parole, ou s'il se soucie plus de sa réputation que de toi, tu as toute permission de le prendre à part et de le lui dire.

7. Le défi : ne perds pas ton temps à l'église

• Paul n'a pas perdu son temps à Thessalonique. Et toi, avais-tu prévu de perdre ton temps en venant à l'église ce soir ?
• Si tu es venu avec difficulté, le prédicateur te remercie : le temps n'est jamais perdu quand on arrive à l'église au prix d'un effort. Et si tu ne te dis pas chrétien, il est très heureux que tu sois là. Ce défi ne s'adresse pas à toi.
• Mais si tu es chrétien, il y a une façon de perdre ton temps : ne pas parler de l'Évangile, ou ne pas prendre soin des personnes assises autour de toi.
• Le défi : ne pars pas avant d'avoir demandé à au moins une personne : « Qu'est-ce qui est précieux pour toi dans l'Évangile en ce moment ? » Puis réponds toi-même à la même question. Même si tu n'es pas chrétien, c'est une belle question à poser aux personnes assises autour de toi.
• Le message se termine par une prière : que l'Église soit un lieu où l'Évangile est toujours mis en mots, où l'Esprit s'en sert pour convaincre, et où l'on partage avec joie non seulement l'Évangile, mais sa vie même.

Points à retenir

• Un serviteur de l'Évangile, c'est quelqu'un qui t'annonce l'Évangile tout en prenant soin de toi.
• Annoncer l'Évangile n'est jamais du temps perdu : si cela ne vaut pas la peine, rien ne vaut la peine.
• L'Évangile n'est pas moins que des mots, mais il est toujours plus : il devient une puissance qui pousse à prendre soin des autres comme Jésus prend soin des gens.
• Les responsables que tu écoutes le plus devraient être des personnes que tu connais : prêtes à souffrir pour l'Évangile, et soucieuses de toi plus que de leur réputation.
• Parler de l'Évangile n'est pas réservé aux pasteurs : tu as le même Évangile, la même Bible et le même Esprit.

Application personnelle

1. As-tu laissé aux pasteurs le soin de parler de l'Évangile ? À qui pourrais-tu en parler cette semaine ?
2. Que sais-tu vraiment de la vie des responsables chrétiens que tu écoutes le plus, à l'église ou en ligne ?
3. Dans quel domaine es-tu tenté de plaire aux hommes plutôt qu'à Dieu ?
4. Qui, autour de toi, aurait besoin que tu partages non seulement l'Évangile, mais aussi un peu de ta vie ?
5. Qu'est-ce qui est précieux pour toi dans l'Évangile en ce moment ?

Versets cités

• 1 Thessaloniciens 2:1-16
• 1 Thessaloniciens 1:5
• 1 Thessaloniciens 3:5
• Actes 17:1-10

Questions fréquentes

Qu'est-ce qu'un serviteur de l'Évangile selon 1 Thessaloniciens 2 ?

Pour Ollie Lansdowne, c'est tout simplement quelqu'un qui t'annonce l'Évangile tout en prenant soin de toi. Il met la bonne nouvelle de Jésus en mots, même face à l'opposition, et il partage aussi sa propre vie, comme Paul l'a fait avec les Thessaloniciens.

Pourquoi le séjour de Paul à Thessalonique n'a-t-il pas été inutile ?

Paul n'est resté que trois semaines environ, et ses adversaires disaient que sa visite avait été vaine. Mais il a annoncé aux Thessaloniciens que Jésus est mort pour les sauver de leurs péchés. Pour le prédicateur, annoncer l'Évangile n'est jamais inutile : si cela ne vaut pas la peine, rien ne vaut la peine.

Comment savoir si un responsable chrétien mérite d'être écouté ?

Ollie Lansdowne propose deux questions : est-il prêt à souffrir pour continuer à t'annoncer la bonne nouvelle de Jésus ? Prend-il soin de toi plus que de sa réputation ? Si tu ne connais pas assez la personne pour répondre, cherche à le savoir.