Après l'enlèvement : ce qui t'attend dans le ciel

Introduction

Deuxième volet de la série sur les temps de la fin, cet enseignement du pasteur Jean-Claude VILLA (Église La Riane) prend la suite du message donné le vendredi soir. Vendredi, il a été question de l'enlèvement de l'église : la venue du Seigneur, la réunion des chrétiens avec Christ, à ne pas confondre avec son retour. Aujourd'hui, la caméra change de plan : nous sommes déjà dans le ciel, et le prédicateur nous montre ce qui va s'y passer avant que Christ revienne sur la terre.

La position défendue est claire : l'enlèvement est prémillénariste et prétribulationniste. L'église sera enlevée avant la grande tribulation, avant le millénium. « Nous n'avons pas été destinés à la colère, mais à l'acquisition du salut » (1 Thessaloniciens 5:9). Trois événements t'attendent alors dans le ciel : le tribunal de Christ, les récompenses, les noces de l'agneau.

Le but de ce message n'est pas de te faire spéculer sur des dates ou des scénarios. Il est de te répondre à une question très simple : es-tu prêt ? Non pas « te prépares-tu ? », Jésus ne dit pas « préparez-vous », il dit « soyez prêts ». La différence est immense.

Plan du message

1. Rappel : ce qu'est vraiment l'enlèvement

Avant d'aller plus loin, Jean-Claude VILLA rappelle les caractéristiques bibliques de l'enlèvement, à partir de 1 Thessaloniciens 4:17 et 1 Corinthiens 15:52.

Le mot grec. Traduit « ensemble enlevés », il signifie littéralement attrapé, arraché, capturé. Rien de violent : ce que le mot souligne, c'est la soudaineté. C'est le même mot que Jésus emploie pour parler du voleur : tu ne t'aperçois pas que ton sac est parti, il est déjà loin.

Trois adjectifs pour cette venue.

• Secrète. Christ vient comme « l'étoile brillante du matin » (Apocalypse 22:16), celle qui brille juste avant le lever du jour, quand personne ne regarde encore. Personne ne verra la scène, sauf l'église, parce que c'est elle qui part.
• Sélective. « Ceux qui auront fait le bien ressusciteront pour la vie, ceux qui auront fait le mal pour le jugement » (Jean 5:29). Ce ne sont pas les œuvres qui sauvent, mais le texte souligne une séparation nette : ceux qui appartiennent au Seigneur, ressuscitent pour la vie.
• Soudaine. « En un instant, en un clin d'œil, à la dernière trompette » (1 Corinthiens 15:52). La trompette est un appel (comme dans les armées d'autrefois), mais tout le monde ne l'entendra pas. L'église, elle, entendra et partira.

Et la question qui revient : « Que devient le bus si le conducteur chrétien est enlevé ? » Réponse du prédicateur : « Laisse faire le Seigneur. Ce qui est important, c'est que toi, tu sois prêt. »

2. Dans le ciel : trois événements, pas un jugement

Une fois enlevée, l'église vit trois choses successives dans le ciel :

1. Le tribunal de Christ (le bêma).
2. Les récompenses.
3. Les noces de l'agneau.

Ces trois événements ne sont pas des menaces. Le prédicateur y revient à plusieurs reprises : nous ne comparaissons pas comme des inculpés qui redoutent la sentence. Nous sommes déjà sauvés, nous sommes déjà avec un corps glorieux, immortel, incorruptible. « Il n'y a donc maintenant aucune condamnation pour ceux qui sont en Jésus-Christ » (Romains 8:1).

3. Le tribunal de Christ : une manifestation, pas une condamnation

« Il nous faut tous comparaître devant le tribunal de Christ, afin que chacun reçoive selon le bien ou le mal qu'il aura fait, étant dans son corps » (2 Corinthiens 5:10). Paul écrit aux chrétiens de Corinthe, pas aux habitants de la ville. C'est donc bien de toi que ce verset parle, si tu es à Christ.

Le mot grec pour tribunal, c'est béma. Il désigne une tribune ou une plateforme élevée, comme la tribune officielle d'un défilé. C'est de là que les juges des Jeux (isthmiques, olympiques) décernaient les récompenses aux vainqueurs. Paul, qui prêche à des Grecs, à des Romains, à des chrétiens issus des nations qui ne connaissent pas l'Ancien Testament, transpose l'enseignement dans un langage qu'ils comprennent : la course, le combat, la victoire, la récompense.

Le verbe utilisé, littéralement, c'est « être manifesté » (grec phanerothénai) : « il faut que nous soyons tous manifestés devant le tribunal de Christ. » Ce qui va être révélé, ce n'est pas seulement ce que tu as fait, c'est aussi ce que tu as été, et la motivation avec laquelle tu as agi.

« Si quelqu'un bâtit sur ce fondement avec de l'or, de l'argent, des pierres précieuses, du bois, du foin, du chaume, l'œuvre de chacun sera manifestée » (1 Corinthiens 3:12-13). Le prédicateur, le témoin, le serviteur peuvent faire de très belles choses, mais dans quel esprit ? Pour être remarqués, pour qu'on dise « le frère est super, la sœur est formidable » ? Ou par amour pour le Seigneur et pour les frères ?

Ce qui a été fait avec une bonne motivation, c'est bâtir avec de l'or et des pierres précieuses. Ce qui a été fait avec une mauvaise motivation, c'est le bois, le foin, le chaume, qui passera au feu. Le mot grec pour « mal » ici n'a pas la nuance morale du péché : il désigne l'inutilité, l'absence de valeur, ce qui ne sert à rien pour Dieu.

Résultat : le Seigneur ne va pas te châtier pour tes péchés (ils sont pardonnés), il va débarrasser tout ce qui n'a pas de valeur pour laisser ce qui a de la valeur. Et ensuite, il récompense.

4. Ce qui sera jugé au tribunal de Christ

Le prédicateur passe en revue les grandes catégories qui vont être examinées.

Les œuvres. « Heureux dès à présent les morts qui meurent dans le Seigneur, dit l'Esprit, afin qu'ils se reposent de leurs travaux, car leurs œuvres les suivent » (Apocalypse 14:13). Le mot « travaux » (grec kopos) parle de ce qui pèse, de ce qui est pénible. Le Seigneur reconnaît que la vie chrétienne n'est pas toujours facile. Et les œuvres, elles, suivent, elles ne précèdent pas. Ce ne sont pas elles qui t'ouvrent les portes du ciel.

Le travail et la motivation. « Dieu n'est pas injuste, pour oublier votre travail et l'amour que vous avez montré pour son nom » (Hébreux 6:10). Ce qui compte, c'est pour qui tu l'as fait.

Le ministère. « Ne devenez pas beaucoup à être maîtres, sachant que nous serons jugés plus sévèrement » (Jacques 3:1). Cet avertissement vise d'abord ceux qui enseignent, mais le mot ministère veut dire service, et nous sommes tous appelés à être serviteurs et servantes de Dieu, chacun avec ce que Dieu lui donne. Devant le Seigneur, il n'y a pas de « grand » ou de « petit » service. La parabole des talents ne dit pas « bravo pour les dix talents et rien pour les cinq » : à chaque fidèle, la même parole, « C'est bien, bon et fidèle serviteur » (Matthieu 25:21).

L'exercice des dons. « Comme de bons dispensateurs des diverses grâces de Dieu, que chacun de vous mette au service des autres le don qu'il a reçu » (1 Pierre 4:10). Que tu aies cinquante ans de conversion ou trois jours, Dieu te donne des dons pour les autres. Le corps de Christ a besoin de la main, du pied, de la bouche, de l'œil, Paul insiste dans 1 Corinthiens 12.

L'usage des biens matériels. « Faites-vous des bourses qui ne s'usent point, un trésor inépuisable dans les cieux » (Luc 12:33). Et aussi Luc 14:13-14 : quand tu invites, invite ceux qui ne peuvent pas te le rendre, ta récompense sera à la résurrection des justes. Et 1 Timothée 6:17-19 pour les riches : générosité, libéralité, bonnes œuvres.

La fermeté et l'espérance. « N'abandonnez donc pas votre assurance, à laquelle est attachée une grande rémunération, car vous avez besoin de persévérance » (Hébreux 10:35-36). Et Matthieu 5:11-12 : « Réjouissez-vous et soyez dans l'allégresse, parce que votre récompense sera grande dans les cieux », quand on se moque de toi à cause du Seigneur.

La fidélité. « Ce qu'on demande des dispensateurs, c'est que chacun soit trouvé fidèle » (1 Corinthiens 4:2). Dieu ne te demande pas d'avoir du succès ni de grandes capacités. Il te demande d'être fidèle.

5. Se juger d'abord soi-même

« Que chacun donc s'éprouve soi-même » (1 Corinthiens 11:28). Ce texte est dans le contexte de la sainte cène. Paul dit que discerner le corps du Seigneur, ce n'est pas seulement se souvenir du corps de Christ meurtri à la croix, c'est aussi discerner le corps qu'est l'église.

À Corinthe, il y avait des divisions : certains mangeaient à outrance à l'agape, d'autres n'avaient rien. Paul est sévère : « vous ne vous assemblez pas pour devenir meilleurs, mais pire. » Et il ajoute : si vous ne discernez pas le corps, vous prenez un jugement contre vous-même.

Concrètement : il y a des chrétiens qui ne peuvent pas se voir, qui ne se parlent pas, qui s'évitent dans la salle. Puis on se lève pour prendre le pain et le vin ensemble. Ces choses-là devront se régler avec le Seigneur, de préférence maintenant.

« Petits enfants, demeurez en lui, afin que, lorsqu'il paraîtra, nous ayons de l'assurance, et qu'à son avènement nous ne soyons pas confus et éloignés de lui » (1 Jean 2:28).

6. Les récompenses : des couronnes, pas des diadèmes

« Celui qui plante et celui qui arrose sont égaux, et chacun recevra sa propre récompense selon son propre travail » (1 Corinthiens 3:8). Chacun. Sa propre récompense. Il y a des récompenses pour tout le monde.

Attention à un piège de traduction. En grec, il existe deux mots pour « couronne » :

• Stéphanos : la couronne des vainqueurs, en laurier, un signe d'honneur public, comme la médaille aux Jeux Olympiques. Signe d'honneur, jamais de royauté.
• Diadéma : l'insigne royal. Dans toute la Bible, y compris l'Apocalypse, le seul qui porte des diadèmes, c'est Jésus (Apocalypse 19:12).

Piège classique : dans Apocalypse 6:2, on voit un cavalier sur un cheval blanc avec une couronne. Certains disent : « C'est Jésus. » Non, c'est l'antichrist qui ressemble à Jésus. Comment le sait-on ? Il porte un stéphanos, pas un diadéma. Le vrai Roi porte des diadèmes (Apocalypse 19:11-13). Sois précis avec la Parole, sinon tu te fais berner.

Nos couronnes à nous sont donc des stéphanos : le Seigneur nous honore, il ne nous fait pas rois. Il n'y a qu'un seul Roi.

Le prédicateur parcourt les couronnes mentionnées dans le Nouveau Testament :

• La couronne de vie. « Heureux l'homme qui supporte patiemment la tentation ; car, après avoir été éprouvé, il recevra la couronne de vie » (Jacques 1:12 ; voir aussi Apocalypse 2:10).
• La couronne de justice. « Désormais la couronne de justice m'est réservée ; le Seigneur, le juste juge, me la donnera dans ce jour-là, et non seulement à moi, mais encore à tous ceux qui auront aimé son avènement » (2 Timothée 4:8). Aimes-tu son avènement ? Une couronne t'est déjà réservée.
• La couronne incorruptible. « Tous ceux qui combattent s'imposent toute espèce d'abstinences, et ils le font pour obtenir une couronne corruptible ; mais nous, faisons-le pour une couronne incorruptible » (1 Corinthiens 9:25).
• La couronne de gloire. « Et lorsque le souverain pasteur paraîtra, vous obtiendrez la couronne incorruptible de la gloire » (1 Pierre 5:4).

7. Que faire de ces couronnes ? Les déposer

La question du prédicateur, presque avec humour : « Qu'est-ce qu'on va en faire ? On va les mettre en vitrine ? On va les enfiler les unes sur les autres pour se faire une tiare ? »

Non. « Les vingt-quatre vieillards se prosternent devant celui qui est assis sur le trône, ils adorent celui qui vit aux siècles des siècles, et ils jettent leurs couronnes devant le trône, en disant : Tu es digne, notre Seigneur et notre Dieu, de recevoir la gloire et l'honneur et la puissance » (Apocalypse 4:10-11).

Voilà le sens des couronnes. Elles nous seront données parce que c'est l'œuvre de Dieu dans nos vies. Et nous les lui rendrons, parce que la gloire lui appartient. La récompense manifeste la grâce du Seigneur qui nous a sauvés, rachetés, transformés. Elle rend témoignage à Christ.

8. Les noces de l'agneau : l'union enfin consommée

« Réjouissons-nous, soyons dans l'allégresse, et donnons-lui gloire ; car les noces de l'agneau sont venues, et son épouse s'est préparée. Il lui a été donné de se revêtir d'un fin lin, éclatant, pur ; car le fin lin, ce sont les œuvres justes des saints » (Apocalypse 19:7-8).

Note bien : « il lui a été donné de se revêtir » (l'épouse ne se revêt pas d'elle-même. Et « son épouse s'est préparée »), c'est là que se lit, en arrière-plan, le rôle du tribunal de Christ. On s'y débarrasse de tout ce qui ne peut pas rester, pour qu'apparaisse ce qui reste : le fin lin, éclatant, pur.

Une nuance grecque : ce n'est pas lin, mais fin lin, le tissu qui ne se froisse pas. Le lin normal se froisse. Le fin lin, non. Le Seigneur ne pouvait pas nous donner moins que le meilleur pour l'éternité.

Les noces se situent dans le ciel, entre le tribunal de Christ et le retour du Seigneur sur la terre. Comment le sait-on ? Parce qu'au retour de Christ (Apocalypse 19:14), son épouse est déjà avec lui, revêtue du fin lin éclatant pur. Si elle est épouse et non fiancée, c'est que le mariage a déjà eu lieu, dans le ciel.

9. Noces de l'agneau et festin des noces : ne les confonds pas

« Heureux ceux qui sont invités au festin des noces de l'agneau » (Apocalypse 19:9). Là, ce ne sont plus les mariés, c'est l'invitation aux invités. La Bible fait la distinction entre :

• Les noces de l'agneau, qui concernent Christ et son épouse, dans le ciel ;
• Le festin des noces, qui a lieu sur la terre, au retour du Seigneur, et qui implique Israël et les nations invités au royaume millénaire (Ésaïe 25:6-7).

C'est pour ça que la parabole des dix vierges (Matthieu 25:1-13) est souvent mal comprise. Les vierges ne sont pas l'épouse, ce sont, dans le contexte hébraïque, les demoiselles d'honneur qui accompagnent l'épouse pour le festin des noces. Elles vont à la rencontre de l'époux avec l'épouse déjà là. La leçon sur la vigilance reste vraie, mais ne fais pas dire à la parabole ce qu'elle ne dit pas.

Frères et sœurs, nous ne sommes pas les demoiselles d'honneur. Nous sommes l'épouse.

10. Deux épouses dans la Bible, à ne pas mélanger

Dans l'Écriture, il y a deux « épouses » :

• L'épouse de Dieu, c'est Israël. Relis Osée, relis les prophètes.
• L'épouse de Christ, c'est l'église.

Cette distinction est essentielle. L'église, en tant que telle, était un mystère caché dans l'Ancien Testament. Paul l'écrit clairement en Éphésiens 3:3-6 : « Ce mystère n'a pas été manifesté aux fils des hommes dans les autres générations, comme il a été révélé maintenant par l'Esprit aux saints apôtres et prophètes de Christ. Ce mystère, c'est que les païens sont cohéritiers, forment un même corps, et participent à la même promesse en Jésus-Christ, par l'Évangile. »

Ce mystère, c'est l'église. Le futur d'Israël a été révélé à Daniel ; celui de l'église, non, parce qu'elle n'existait pas encore comme entité révélée. Ne cherche donc pas l'église dans les prophéties de l'ancienne alliance, les prophètes annoncent le programme d'Israël et des nations. Les enseignements de l'Ancien Testament nous parlent, bien sûr, mais l'ère de l'église n'y est jamais incluse comme telle.

Conséquence pratique pour les temps de la fin : l'église, une fois enlevée, n'est plus impliquée dans la grande tribulation, ni dans les persécutions à venir sur la terre. Elle est avec Christ. Quand il reviendra, elle reviendra avec lui, et régnera avec lui.

11. Es-tu prêt ? Le seul critère qui compte

« Pour être l'épouse de Christ, il faut être converti, il faut être né de nouveau. » Pas simplement membre d'une église, pas simplement venir aux réunions. Il faut avoir reçu la vie nouvelle qui est en Jésus-Christ. « Si quelqu'un est en Christ, il est une nouvelle création. Les choses anciennes sont passées ; voici, toutes choses sont devenues nouvelles » (2 Corinthiens 5:17).

Ou tu es dans l'église et tu es enlevé, ou tu restes. Il n'y a pas de troisième voie. Et si tu es prêt, alors ton intérêt maintenant, c'est d'en gagner le plus grand nombre, de penser à ta famille, à tes proches, à tes collègues, à tes amis. De leur parler de Christ. De les inviter. Et Jésus ne dit pas « prépare-toi », il dit « sois prêt ». Il n'y a pas d'échéance affichée : le clin d'œil peut être maintenant.

Points à retenir

1. L'enlèvement est secret, sélectif et soudain. Il ne s'annonce pas. Tu ne verras pas venir la dernière trompette : Jésus dit « sois prêt », pas « prépare-toi ».
2. Le tribunal de Christ n'est pas un jugement de condamnation. Tu y comparaîtras manifesté, avec un corps glorieux, comme sauvé. Ce qui sera révélé, c'est la motivation de tes œuvres.
3. Ce que tu as fait par amour reste, ce que tu as fait pour paraître passe au feu. L'or, l'argent, les pierres précieuses subsistent ; le bois, le foin, le chaume brûlent (1 Corinthiens 3:12-15).
4. Les couronnes que Christ donne sont des marques d'honneur, pas des insignes royaux. Le seul Roi porte les diadèmes. Nos stéphanos, nous les déposerons devant son trône.
5. Ne confonds pas les noces de l'agneau et le festin des noces. Les premières concernent Christ et son église, dans le ciel. Le second concerne Israël et les nations, sur la terre, au retour du Seigneur.
6. Le seul critère qui compte, c'est la nouvelle naissance. Pas ton nom sur un registre d'église. La vie nouvelle en Christ.

Application personnelle

Prends un moment devant Dieu et pose-toi ces questions, honnêtement :

1. Si le Seigneur revenait ce soir, serais-tu enlevé ? Es-tu né de nouveau, ou seulement pratiquant ? Où en es-tu vraiment avec Christ ?
2. Quelle est ta motivation quand tu sers, quand tu enseignes, quand tu donnes, quand tu chantes ? Pour être vu ? Pour plaire à Dieu ? Le tribunal de Christ te mettra devant cette question, autant y répondre maintenant.
3. Y a-t-il un frère, une sœur, à qui tu ne parles plus, que tu évites dans la salle ? Que faut-il régler avant la sainte cène de dimanche prochain ?
4. Aimes-tu son avènement ? Est-ce que tu attends vraiment le retour du Seigneur, ou est-ce que tu vis comme si la terre était ta patrie définitive ?
5. Qui, autour de toi, n'est pas prêt ? Qui as-tu la responsabilité d'aimer, d'inviter, d'informer sans relâche (quitte à « lui casser les pieds »), pour qu'il rencontre Christ avant qu'il soit trop tard ?

Versets cités

• 1 Thessaloniciens 4:16-17 · l'enlèvement de l'église et la réunion avec le Seigneur.
• 1 Thessaloniciens 5:9 · « Dieu ne nous a pas destinés à la colère. »
• 1 Corinthiens 15:51-52 · « En un instant, en un clin d'œil, à la dernière trompette. »
• Jean 14:3 · « Je reviendrai et je vous prendrai avec moi. »
• Apocalypse 22:16 · Christ, l'étoile brillante du matin.
• Jean 5:29 · ceux qui ont fait le bien ressuscitent pour la vie.
• Matthieu 24:30 · le retour du Seigneur que tout œil verra.
• 2 Corinthiens 5:9-10 · le tribunal de Christ.
• Romains 14:10-12 · nous comparaîtrons tous devant le tribunal de Dieu.
• Romains 8:1 · aucune condamnation en Christ.
• 1 Corinthiens 3:8-15 · l'or, l'argent, les pierres précieuses, le bois, le foin, le chaume.
• 1 Corinthiens 11:27-31 · se juger d'abord soi-même.
• Apocalypse 14:13 · leurs œuvres les suivent.
• Hébreux 6:10 · Dieu n'oublie pas ton travail et ton amour.
• Jacques 3:1 · les enseignants seront jugés plus sévèrement.
• Matthieu 25:21 · « C'est bien, bon et fidèle serviteur. »
• 1 Pierre 4:10 · mets au service des autres le don que tu as reçu.
• Luc 12:33 · un trésor inépuisable dans les cieux.
• Luc 14:13-14 · invite ceux qui ne peuvent pas te rendre.
• Hébreux 10:35-36 · la fermeté et la persévérance.
• Matthieu 5:11-12 · votre récompense sera grande dans les cieux.
• 1 Corinthiens 4:1-2 · qu'on soit trouvé fidèle.
• 1 Jean 2:28 · demeurez en lui, afin d'avoir de l'assurance.
• Jacques 1:12 · la couronne de vie.
• 2 Timothée 4:8 · la couronne de justice.
• 1 Corinthiens 9:25 · une couronne incorruptible.
• 1 Pierre 5:4 · la couronne de gloire.
• Apocalypse 4:10-11 · les vingt-quatre vieillards déposent leurs couronnes.
• Apocalypse 19:7-9 · les noces de l'agneau et le festin des noces.
• Apocalypse 19:11-16 · le Roi et ses diadèmes.
• Apocalypse 6:2 · le cavalier au cheval blanc (l'antichrist).
• Matthieu 25:1-13 · la parabole des dix vierges.
• Éphésiens 3:3-6 · le mystère de l'église révélé.
• 2 Corinthiens 5:17 · nouvelle création en Christ.

FAQ

Est-ce que le tribunal de Christ va me condamner pour mes péchés ?

Non. Jésus le dit lui-même : « Celui qui écoute ma parole et qui croit à celui qui m'a envoyé, a la vie éternelle et ne vient point en jugement, mais il est passé de la mort à la vie » (Jean 5:24). Le tribunal de Christ n'est pas un jugement de condamnation, c'est une manifestation. Tes péchés sont pardonnés en Christ (Romains 8:1). Ce qui va être révélé, c'est la motivation de tes œuvres, pour que Dieu débarrasse ce qui n'a pas de valeur et récompense ce qui a été fait par amour pour lui.

Pourquoi Jean-Claude VILLA insiste-t-il pour dire « sois prêt » au lieu de « prépare-toi » ?

Parce que Jésus lui-même le formule ainsi. « Préparez-vous » suppose qu'on a encore du temps devant soi. « Soyez prêts » suppose que la venue peut arriver maintenant, à l'instant. C'est un état, pas un projet. L'enlèvement est décrit comme « un instant, un clin d'œil, la dernière trompette » (1 Corinthiens 15:52), il n'annonce pas son arrivée. Le prédicateur veut te faire sortir de la logique « je m'y mettrai plus tard ».

Concrètement, à quoi vont servir les couronnes qu'on va recevoir ?

Elles rendront gloire à Dieu. Apocalypse 4:10-11 le décrit : les vingt-quatre vieillards se prosternent et jettent leurs couronnes devant le trône en disant : « Tu es digne, notre Seigneur et notre Dieu, de recevoir la gloire et l'honneur et la puissance. » Les récompenses manifestent que tout le fruit spirituel de ta vie est l'œuvre de Dieu en toi. Nous les recevons pour les lui rendre. La récompense sert la gloire de Christ.