Le cœur de pasteur de l'apôtre Paul pour les Églises

Introduction

Rafa Alberola ouvre la première étude de la convention 2026 de l'Église Franco-Espagnole Le Phare en espagnol, avec une traduction en français. Il vient d'Espagne avec sa femme et dit se sentir « béni » à chaque visite en France, parce qu'il connaît les débuts de cette Église et son travail pour que d'autres personnes connaissent Christ.

Il part de Jésus, le bon berger qui donne sa vie pour ses brebis. Jésus n'a pas seulement donné sa vie : il a consacré son ministère à préparer des hommes qui, revêtus de la puissance du Saint-Esprit, prendraient le relais. Et en chemin, voyant des foules comme des brebis sans berger, il a été ému de compassion et a pris soin de leurs besoins.

C'est ce cœur que le prédicateur retrouve chez l'apôtre Paul : « un homme qui se préoccupe de ses brebis, un homme qui se passionne pour ses brebis ». En suivant les visites et les lettres de Paul, il montre comment prendre soin de la famille de Dieu, y compris de ceux qui nous critiquent.

Plan du message

1. Paul ne fonde pas une Église pour l'oublier

Dans Actes 15:36, Paul dit à Barnabas : « Retournons visiter les frères dans toutes les villes où nous avons annoncé la parole du Seigneur, pour voir en quel état ils sont. »
Paul n'a pas seulement prêché et fondé des Églises. Il désirait retourner les voir, connaître leurs besoins, avoir communion avec eux et les aider. Quand il ne pouvait pas venir, il écrivait une lettre pour les encourager ou s'inquiéter de leur état.
À l'époque, il n'y avait pas de téléphone. Aujourd'hui nous en avons, et le prédicateur rappelle combien on apprécie qu'un frère ou un pasteur vienne nous voir ou nous appelle pour demander comment nous allons là où nous servons le Seigneur.
Même sans se connaître, même dans des pays et des villes différents, ceux qui ont reçu Jésus comme Sauveur sont frères : la famille de Dieu, avec le même Dieu et le même guide, la Bible. Ces relations entre chrétiens, entre responsables et entre Églises sont à entretenir.
Nous trouvons souvent des excuses : « j'ai beaucoup d'occupations ». Et sans nous en rendre compte, beaucoup tombent dans l'oubli. Toi, tu ne t'en aperçois peut-être pas, mais la personne oubliée le ressent dans son cœur.

2. En prison, Paul garde les Églises dans son cœur

Paul n'avait aucune excuse de ce genre. Les prisons de son temps n'avaient pas le confort d'aujourd'hui : c'étaient des lieux durs et froids, où l'on manquait de beaucoup. Pourtant, c'est en prison qu'il écrit quatre lettres.
Aux Éphésiens : il ne cesse de rendre grâces pour eux, faisant mention d'eux dans ses prières, parce qu'il a entendu parler de leur foi et de leur charité pour tous les saints (Éphésiens 1:15-16).
Aux Philippiens : « Je rends grâces à mon Dieu de tout le souvenir que je garde de vous », à cause de la part qu'ils prennent à l'Évangile (Philippiens 1:3-5).
Aux Colossiens, il rend grâces pour leur foi et leur charité pour tous les saints (Colossiens 1:3-4). À Philémon, un ami plus proche, il écrit : « Je rends continuellement grâces à mon Dieu, faisant mention de toi dans mes prières » (Philémon 4-5).
Aux Thessaloniciens, il rappelle « l'œuvre de votre foi, le travail de votre charité, et la fermeté de votre espérance » (1 Thessaloniciens 1:2-3). Leur vie était si visible qu'elle était parvenue aux oreilles et au cœur de Paul, et la gratitude en naissait.
Ce qui frappe le prédicateur : Paul sait comment ces Églises vivent. Il connaît leur parcours, leur foi, leur amour pour tous les saints. « C'est un cœur de pasteur. »

3. Timothée et Tite, des relations plus intimes

Dans la famille de Dieu, il y a des frères et des sœurs avec qui la relation est plus intime, plus amicale. Ce sont ceux à qui tu peux ouvrir ton cœur grand ouvert, et auprès de qui tu reçois consolation et aide.
À Timothée, Paul écrit qu'il fait sans cesse mention de lui dans ses prières (2 Timothée 1:3), et l'appelle son « enfant légitime en la foi » (1 Timothée 1:2). À Tite : « mon enfant légitime en notre commune foi » (Tite 1:4).
Il a laissé Timothée à Éphèse et Tite en Crète pour mettre en ordre ce qui restait à régler, parce qu'il connaissait leur cœur. C'étaient des hommes qu'il formait, appelés à prendre le relais quand il ne serait plus là.
Voir des personnes ou des Églises qui marchent droit devant Dieu ne doit être un motif d'orgueil ni pour celui qui écrit ni pour celui qui reçoit. C'est un motif de satisfaction, et de confiance : demain, l'œuvre restera en de bonnes mains.

4. Rendre grâce aussi pour ceux qui te critiquent

Visiter, aimer et rendre grâce pour des personnes qui servent Dieu de tout leur cœur ne devrait pas être un problème : cela doit devenir une habitude de chaque jour. Mais appeler et avoir communion avec ceux qui te critiquent, qui remettent en question ton leadership, ta famille ou ta propre vie, cela coûte davantage.
Jésus enseignait à faire du bien à ses ennemis, car aimer ses amis est facile.
Paul écrit deux lettres à une Église qui disait du mal de lui et contestait son apostolat. Les Corinthiens toléraient le péché, faisaient des distinctions entre les personnes, certains vivaient dans l'abondance et d'autres dans le besoin. Pourtant il écrit : « Je rends à mon Dieu de continuelles actions de grâces à votre sujet, pour la grâce de Dieu qui vous a été accordée en Jésus-Christ » (1 Corinthiens 1:4).
Pour Paul, cela suffisait : la même grâce qui l'avait atteint lorsqu'il était persécuteur et blasphémateur avait atteint les Corinthiens tels qu'ils étaient.
Cela ne l'a pas empêché de traiter fermement chaque situation, au niveau personnel (l'homme qui vivait avec la femme de son père) comme au niveau de l'Église. Paul allait de front, sans détour. Et cela a porté du fruit : « vous avez été attristés selon Dieu », une tristesse qui les a conduits à la repentance (2 Corinthiens 7:9).
Imagine qu'on remette en question ta vie, ta famille, ton ministère, alors que tu marches droit devant le Seigneur. C'est le cœur d'un homme de Dieu : même calomnié, il continue de prier et de traiter les situations.

5. Les Galates, la douleur d'un travail qui semble vain

La seule lettre où Paul ne rend pas grâce, c'est celle aux Galates. Il les confronte dès le début : « Je m'étonne que vous vous détourniez si promptement de celui qui vous a appelés par la grâce de Christ, pour passer à un autre Évangile » (Galates 1:6-7).
Au chapitre 4, verset 11, il dit une parole qui touche profondément le prédicateur : « Je crains d'avoir inutilement travaillé pour vous. » Comme s'il disait : mon travail dans le Seigneur au milieu de vous n'a peut-être servi à rien. Ils avaient commencé par l'Esprit et finissaient par la chair (Galates 3:3).
C'est pourtant un homme mûr, spirituel, expérimenté dans l'Évangile qui parle ainsi. Cette Église avait bien commencé, il y avait mis tous ses efforts et toute sa confiance dans le Seigneur, et cela l'a beaucoup affecté dans son esprit. Le prédicateur dit avoir cherché si cette Église a finalement bien réagi, sans trouver de réponse.
Jérémie a consacré pratiquement toute sa vie au Seigneur sans voir de fruit. Beaucoup de chrétiens ont vécu cela dans leur propre chair : des heures de dévouement, des heures de prière pour des personnes, et l'impression que tout a été vain.
Voir des personnes abandonner ou se perdre crée de la douleur. Paul dépendait de la grâce de Dieu, mais « il n'était pas de pierre » : il avait un cœur passionné pour les âmes. Le désir de Dieu est que personne ne périsse, et ce doit être aussi notre désir.

6. Rome, la visite tant désirée

Il restait à Paul une visite en attente : Rome, une Église qu'il ne connaissait pas personnellement. Il a essayé plusieurs fois d'y aller et en a été empêché.
Dieu avait un plan. Paul a fini par arriver à Rome après un naufrage et trois mois passés sur l'île de Malte. Il y a vécu dans une maison louée, gardé par un soldat, avec toute liberté pour prêcher. Selon le prédicateur, c'est à Rome qu'il est mort.
Romains 1:8-15 : « Je rends d'abord grâces à mon Dieu par Jésus-Christ, au sujet de vous tous, de ce que votre foi est renommée dans le monde entier. » Paul désire les voir « pour vous communiquer quelque don spirituel, afin que vous soyez affermis, ou plutôt afin que nous soyons encouragés ensemble au milieu de vous par la foi qui nous est commune ».
Sans les connaître, Paul savait que leur foi était connue dans tout l'Empire romain, et il se sentait leur débiteur : « Je me dois aux Grecs et aux barbares, aux savants et aux ignorants. »
Le prédicateur l'applique à l'Église qui le reçoit : « Je suis dans un lieu où je ne vis pas, mais je me sens chez moi, parce que vous êtes mes frères. Vous êtes ma famille. » Lui et sa femme gardent cette Église dans leur cœur et prient pour elle.
L'œuvre est vaste, il y a des personnes que nous ne connaissons pas. Parfois tu veux les visiter et Dieu ne t'en donne pas encore le moment. Mais il est bon qu'elles sachent que ton cœur se préoccupe d'elles.

7. « Dieu m'est témoin »

Au verset 9, Paul écrit : « Dieu, que je sers en mon esprit dans l'Évangile de son Fils, m'est témoin. » Il ne prend pas n'importe qui comme témoin. Quand un homme te dit « que tu es bon », il te roule peut-être dans la farine. Mais Dieu connaît tes pensées et tes intentions.
Ce témoignage révèle un cœur transparent, sans hypocrisie, sans double intention ni intérêt personnel, soumis à l'autorité de Christ, dont le plus grand désir est de plaire à Dieu et de le glorifier.
À l'inverse, quand on vit davantage sous la loi que sous la grâce, on cherche sa propre reconnaissance. On ne voit plus ses erreurs, on veut toujours avoir raison, personne ne peut rien nous apprendre, on justifie tout et on cherche l'approbation des hommes avant celle de Dieu. L'image que l'on a de soi se déforme et l'on vit trompé sur soi-même.
Dans le jugement des nations (Matthieu 25:31-40), les justes ne savaient même pas ce qu'ils avaient fait. C'était naturel pour eux. Mais Dieu en était témoin : « Venez, vous qui êtes bénis de mon Père ; prenez possession du royaume qui vous a été préparé dès la fondation du monde. »
Les autres disent : en ton nom nous avons prophétisé, chassé des démons, fait des miracles ; nous avons mangé et bu devant toi, et tu as enseigné dans nos rues (Matthieu 7:21-23, Luc 13:26). Jésus répond : « Je ne vous ai jamais connus. » Ils parlaient d'eux-mêmes avec orgueil, ils vivaient pour eux et non pour la gloire de Dieu.
Dieu rend témoignage de David : « un homme selon mon cœur » (Actes 13:22). Et Paul écrit encore : « Dieu m'est témoin que je vous chéris tous avec la tendresse de Jésus-Christ » (Philippiens 1:8).
Si tu dis « j'aime mon frère » et que l'instant d'après tu te disputes avec lui, tes paroles n'ont aucune crédibilité. « Si quelqu'un dit : J'aime Dieu, et qu'il haïsse son frère, c'est un menteur » (1 Jean 4:20). L'amour de Paul croyait tout, supportait tout, espérait tout (1 Corinthiens 13:7).
Christ est mort pour tous, « afin que ceux qui vivent ne vivent plus pour eux-mêmes, mais pour celui qui est mort et ressuscité pour eux » (2 Corinthiens 5:15). L'égoïsme n'a pas de place dans le plan de Dieu. Celui qui cherche sa propre gloire mène une vie stérile.
Paul pouvait dire avec autorité « ce n'est plus moi qui vis, c'est Christ qui vit en moi » (Galates 2:20) et « soyez mes imitateurs, comme je le suis moi-même de Christ » (1 Corinthiens 11:1), parce que Dieu était témoin de la manière dont il le servait et dont il aimait, même en étant moins aimé (2 Corinthiens 12:15).

Points à retenir

Paul ne fondait pas des Églises pour les oublier : il les visitait, leur écrivait et priait pour elles, même depuis la prison.
Prendre des nouvelles, visiter, appeler : ceux qu'on oublie le ressentent dans leur cœur, même si nous ne nous en rendons pas compte.
Paul rendait grâce même pour les Corinthiens qui le critiquaient, sans renoncer à traiter le péché de front.
Le cœur d'un pasteur n'est pas de pierre : voir des personnes se détourner fait mal, comme Paul face aux Galates.
Le témoin qui compte, c'est Dieu : il voit comment tu le sers et comment tu aimes ton prochain.

Application personnelle

Quel frère, quelle sœur ou quelle Église as-tu laissé tomber dans l'oubli, et à qui pourrais-tu faire une visite ou un appel cette semaine ?
Pour qui rends-tu grâce à Dieu dans tes prières, et pour qui ne le fais-tu jamais ?
Comment réagis-tu envers ceux qui te critiquent ou remettent en question ta manière de servir ?
As-tu déjà eu l'impression d'avoir travaillé en vain pour quelqu'un ? Qu'est-ce que l'exemple de Paul te dit de cette douleur ?
Si Dieu était le seul témoin de ton service et de ton amour pour ton prochain, que verrait-il de tes motivations ?

Versets cités

Questions fréquentes

Qu'est-ce qu'un cœur de pasteur selon l'exemple de l'apôtre Paul ?

Pour Rafa Alberola, c'est un cœur qui ne fonde pas une Église pour l'oublier ensuite. Paul retourne visiter les frères (Actes 15:36), leur écrit quand il ne peut pas venir, prie pour eux et rend grâce à Dieu pour leur foi, leur amour et leur espérance, même depuis la prison.

Pourquoi Paul rend-il grâce pour les Corinthiens et pas pour les Galates ?

Les Corinthiens le critiquaient, mais Paul rendait grâce pour la grâce de Dieu qui leur avait été accordée, et leur tristesse les a conduits à la repentance. Les Galates, eux, se détournaient vers un autre évangile : Paul les confronte et va jusqu'à dire qu'il craint d'avoir travaillé pour eux inutilement (Galates 4:11).

Que signifie « Dieu m'est témoin » dans Romains 1:9 ?

Paul ne prend pas un homme comme témoin, il prend Dieu, qui connaît les pensées et les intentions. Le prédicateur y voit un cœur transparent, sans hypocrisie ni intérêt personnel, qui cherche l'approbation de Dieu plutôt que celle des hommes.