1 Timothée 4 : la piété, un trésor pour l'éternité

Introduction

Le dimanche 4 octobre 2026, au troisième culte de la Kobe Christ Glory Church (神戸キリスト栄光教会), à Kobe, le pasteur de l'église ouvre la première épître à Timothée. Il lit avec l'assemblée tout le chapitre 4, versets 1 à 16, à voix haute, parce que Paul lui-même demande à Timothée de s'appliquer à la lecture (verset 13).

Paul a rencontré Timothée à Lystre, lors de son premier voyage missionnaire, dans la ville où un homme infirme de naissance s'est mis à marcher. Au deuxième voyage, il l'a pris avec lui comme disciple, et Timothée est resté à ses côtés toute sa vie. Dans ses lettres, Paul l'enseigne comme un père enseigne son fils : « Fais comme ceci, dans tel cas fais comme cela. » Avec la lettre à Tite, ce sont les épîtres pastorales, des lettres personnelles que l'Esprit a gardées pour en faire la parole de Dieu.

Deux mille ans ont passé. Le monde est devenu rapide et confortable, nous avons accès à bien plus de connaissances. Mais, dit le prédicateur, l'intérieur de l'homme n'a pas changé, ni au temps de Noé, ni au temps d'Abraham, ni au temps de Jésus, ni aujourd'hui. C'est pourquoi cette lettre écrite à un jeune serviteur te parle encore, pour ta vie et pour ta foi.

Plan du message

1. Les derniers temps sont des temps de séduction

« Mais l'Esprit dit expressément que, dans les derniers temps, quelques-uns abandonneront la foi, pour s'attacher à des esprits séducteurs et à des doctrines de démons » (verset 1). Le prédicateur y voit une prophétie de l'Esprit.
Selon le calendrier de la Bible, les derniers temps commencent avec la venue de Jésus. Nous vivons donc, dit-il, « à la fin de la fin de la fin » de ces derniers temps.
Déjà au temps de Jésus, l'avertissement contre l'esprit de séduction était donné. Aujourd'hui la séduction est plus répandue encore. Avec l'intelligence artificielle, on ne sait plus si une image ou une vidéo est réelle. Une fausse information vue en premier s'imprime dans la tête, et il faut beaucoup d'énergie et de temps pour l'effacer.
Comment distinguer un bon enseignement d'un enseignement mauvais ? Un enseignement sain fait de toi une bonne personne dans la société et dans ta famille, et tes relations s'améliorent. Un enseignement mauvais détruit la relation de couple, la relation entre parents et enfants, la communauté, et finit par détruire la vie de celui qui s'y attache.

2. Pour ne pas être séduit, reste humble

Le premier rempart, c'est l'humilité : prier simplement le Seigneur de te garder de la séduction.
Le prédicateur prévient : celui qui pense « moi, je ne serai jamais trompé » est justement celui qui se fait tromper. Il reconnaît avec humour qu'il est plutôt de ce genre-là.
Il fait dire à l'assemblée : « Peut-être que moi aussi, je pourrais être trompé. Alors je vais faire attention. » Cette attitude est importante.
Il raconte un fait divers de la région : quelques jours plus tôt, une personne d'Ashiya a reçu des appels d'un prétendu policier. En dix fois, elle a remis environ six cents millions de yens avant de comprendre l'escroquerie. Pour avoir accumulé une telle fortune, cette personne devait être très habile. Et pourtant elle a été trompée. Personne ne sait par qui il peut être séduit.
Paul avertit deux fois Timothée sur les derniers temps. En 2 Timothée 3:1-5, il dresse une liste d'une vingtaine de traits : des hommes égoïstes, amis de l'argent, ingrats, aimant le plaisir plus que Dieu, « ayant l'apparence de la piété, mais reniant ce qui en fait la force ». Et il conclut : « Éloigne-toi de ces hommes-là. » La séduction ne se remarque pas au début, on s'en aperçoit quand il est déjà tard.

3. Le mariage est saint, et personne ne doit diriger ta vie

Les faux docteurs prescrivent « de ne pas se marier » (verset 3). Or le mariage est sacré. Selon la Bible, Christ qui revient est l'époux et l'Église est l'épouse qui l'attend, comme l'écrit l'épître aux Éphésiens. Le mariage est le reflet de cette réalité sainte, et il faut le garder comme une chose précieuse.
Le mariage relève de la liberté des personnes : deux personnes apprennent à se connaître et sont conduites ensemble au mariage.
Les faux prophètes, eux, dominent la vie des autres. Ils disent : « Toi et lui, mariez-vous », ou « Séparez-vous », « Achète telles actions », « Déménage ». Quelqu'un qui n'est pas concerné décide des choses les plus importantes de ta vie. C'est un très mauvais signe.
Le prédicateur témoigne : il n'a jamais donné d'ordre sur une décision personnelle sans qu'on le lui demande. Quand on vient le consulter, il prie et partage la sagesse qu'il a reçue.

4. Tout ce que Dieu a créé est bon

Les faux docteurs prescrivent aussi « de s'abstenir d'aliments » (verset 3). Certains voulaient imposer aux chrétiens les lois alimentaires de l'Ancien Testament : dans le Lévitique, on peut manger les animaux qui ruminent et qui ont le sabot fendu, comme le bœuf ou le mouton, mais pas le porc ni le chameau, ni les animaux aquatiques sans écailles, comme l'anguille ou le crabe.
Paul répond : « Car tout ce que Dieu a créé est bon, et rien ne doit être rejeté, pourvu qu'on le prenne avec actions de grâces, parce que tout est sanctifié par la parole de Dieu et par la prière » (versets 4 et 5). Pour le prédicateur, c'est la seule parole qui montre aussi clairement que le chrétien est libéré des lois alimentaires. Quand tu pries avant de manger, ce que tu manges est sanctifié.
Il le dit avec humour : ce soir, tu peux manger un tonkatsu (une côtelette de porc panée), et l'anguille aussi, qu'il aimerait manger tous les jours. Il remarque que des croyants juifs, même libérés de ces règles, gardent souvent l'habitude de ne pas manger de porc, parce qu'ils ont grandi ainsi.
Paul ajoute qu'en enseignant cela aux frères, Timothée sera « un bon ministre de Jésus-Christ » (verset 6).
Le prédicateur rappelle Actes 15 : au concile de Jérusalem, les responsables de l'Église, presque tous juifs, ont décidé que les croyants non juifs n'auraient à observer que quatre choses : s'abstenir des viandes sacrifiées aux idoles, du sang, des animaux étouffés et de l'impudicité. « Il a paru bon au Saint-Esprit et à nous », disent-ils. Cette liberté a permis à l'Évangile de se répandre d'un coup dans le monde entier. Si nous devions encore observer toute la loi, ce serait bien difficile. Rends grâce pour cette liberté.

5. Ne gaspille pas ton énergie dans les histoires sans fin

« Repousse les contes profanes et absurdes » (verset 7). Une traduction japonaise plus ancienne parle d'« histoires imaginaires ». Paul revient plusieurs fois sur ce sujet dans ses lettres à Timothée.
Dans l'Église primitive, il y avait les mythes grecs et d'autres récits, et aussi des discussions sans fin, par exemple sur la généalogie de Jésus : était-il vraiment descendant de David ? C'est pour cela que Matthieu et Luc donnent sa généalogie. Ces débats ressemblent aux querelles théologiques qui durent des années sans conclusion.
Le temps et l'énergie y sont perdus. Paul dit à Timothée : ne te laisse pas entraîner, passe plutôt du temps tranquille devant Dieu.

6. Exerce-toi à la piété

« Exerce-toi à la piété » (verset 7). Le prédicateur demande à l'assemblée : « Êtes-vous des chrétiens pieux ? » Les rires montrent qu'on hésite à le dire de soi-même.
Il répond : aux yeux de ceux qui ne sont pas chrétiens, tu l'es. Tu vas à l'église chaque dimanche, tu prends le train, tu y consacres du temps et de l'argent, tu pries, tu donnes l'offrande. On dira de toi : « C'était un chrétien pieux, il allait à l'église chaque semaine. » Il invite chacun à le dire à son voisin.
« L'exercice corporel est utile à peu de chose » (verset 8). Paul semble avoir aimé le sport : il parle de courir pour remporter le prix, de ne pas frapper l'air, d'achever la course. La Bible ne rejette pas l'exercice physique. Le prédicateur évoque son petit-fils, qui joue de la batterie dans la louange et passe des heures à la salle de sport, ou un pasteur connu d'une cinquantaine d'années très musclé : c'est une bonne chose.

7. La piété devant Dieu est un trésor éternel

« La piété est utile à tout, ayant la promesse de la vie présente et de celle qui est à venir » (verset 8). Offrir à Dieu son culte avec joie et lui obéir dans sa vie, c'est cela la piété.
Le prédicateur fait répéter à l'assemblée : « La piété devant Dieu est un trésor éternel. » L'exercice du corps et les bénédictions financières sont des sujets de reconnaissance, mais ils sont limités : ils ne valent que tant que nous sommes dans ce corps.
Il conclut en rendant grâce : chacun reçoit déjà un trésor éternel. Dans sa prière, il remercie Dieu de pouvoir apprendre aujourd'hui ce que Paul enseignait à Timothée il y a deux mille ans, et demande que chacun marche dans l'obéissance, la prière et la louange, en aimant Dieu et en aimant les autres.

Points à retenir

Nous vivons à la fin des derniers temps, où la séduction se répand. Un enseignement sain construit tes relations, un enseignement mauvais les détruit.
Le meilleur rempart contre la séduction, c'est l'humilité : « Peut-être que je pourrais être trompé, alors je vais faire attention. »
Le mariage est saint, et aucun responsable ne doit décider à ta place des choix importants de ta vie.
Tout ce que Dieu a créé est bon : le chrétien est libre des lois alimentaires et reçoit sa nourriture avec actions de grâces.
L'exercice corporel est utile pour un temps, la piété est un trésor pour la vie présente et pour l'éternité.

Application personnelle

Dans quel domaine penses-tu être à l'abri de toute tromperie, et comment pourrais-tu y être plus vigilant ?
Les enseignements que tu écoutes rendent-ils meilleures tes relations dans ton couple, ta famille et ta communauté ?
Laisses-tu quelqu'un décider à ta place de choses que Dieu t'a confiées, ou cherches-tu sa sagesse dans la prière ?
Quelles discussions sans fin te prennent du temps et de l'énergie que tu pourrais passer tranquillement devant Dieu ?
Combien de temps consacres-tu à entretenir ton corps, et combien à t'exercer à la piété ?

Versets cités

Questions fréquentes

Que signifie « dans les derniers temps » en 1 Timothée 4 ?

Pour le prédicateur, selon le calendrier de la Bible, les derniers temps commencent avec la venue de Jésus-Christ, il y a deux mille ans. Nous vivons donc aujourd'hui à la toute fin de ces derniers temps, une époque où la séduction se répand et devient plus habile, par exemple avec les images et les vidéos créées par ordinateur que l'on ne distingue plus du réel.

Les chrétiens doivent-ils encore suivre les lois alimentaires de l'Ancien Testament ?

Non. Paul écrit que tout ce que Dieu a créé est bon et que rien ne doit être rejeté, pourvu qu'on le prenne avec actions de grâces, parce que tout est sanctifié par la parole de Dieu et par la prière (1 Timothée 4:4-5). Le prédicateur rappelle aussi que le concile de Jérusalem, en Actes 15, n'a demandé aux croyants non juifs que quatre choses, ce qui a libéré l'Évangile pour qu'il se répande dans le monde entier.

Pourquoi la piété vaut-elle plus que l'exercice corporel ?

Paul ne méprise pas l'exercice corporel : il est utile. Mais il ne sert que pendant la vie dans ce corps. La piété, elle, est utile à tout et elle a la promesse de la vie présente et de celle qui est à venir (1 Timothée 4:8). Le prédicateur le résume ainsi : la piété devant Dieu est un trésor éternel.