2 Thessaloniciens 2 : Dieu reste souverain jusqu'au retour de Jésus

Introduction

« Dieu est souverain sur tout, ou il n'est souverain sur rien du tout. » Patrice Berger, de l'Église Évangélique AB Renens, près de Lausanne, poursuit sa lecture suivie de la deuxième épître aux Thessaloniciens. Le dimanche précédent portait sur la seigneurie de Jésus. Cette fois, il invite à méditer sur la souveraineté de Dieu, jusque dans ce qu'il a annoncé : le retour de Jésus.

Le sujet trouble, raconte-t-il, même les croyants. Une amie d'enfance, une sœur en Christ, arrive un dimanche à l'église, dans une zone industrielle de Montbéliard. Il n'y a personne. Elle pense aussitôt que le Seigneur est revenu et qu'elle a été laissée derrière. En larmes, elle appelle sa mère, qui lui répond : c'est le changement d'heure.

Les chrétiens de Thessalonique étaient déjà ébranlés par cette question. Au chapitre 2, l'apôtre Paul leur donne des repères sur ce qui précédera le retour du Seigneur. Patrice Berger y relève plusieurs signes, puis termine par quatre questions : ce que le texte nous apprend sur Dieu, sur l'homme, ce qu'il nous pousse à faire et ce qu'il nous pousse à transmettre.

Plan du message

1. Dieu est souverain sur tout, même sur le monde occulte

Dieu est souverain sur la création, sur les grands empires et leurs dictateurs comme Nebucadnetsar, et même sur nos choix. « Comment nous faisons un choix conscient et que Dieu reste souverain, cela nous dépasse. »
Il est aussi souverain sur le monde occulte, qui n'est pas autonome. Le prédicateur lit 1 Rois 22, à la fin de la vie d'Achab, roi idolâtre d'Israël et « l'archétype du dirigeant qui s'est dressé contre Dieu ».
Achab veut reprendre Ramoth en Galaad avec Josaphat, roi de Juda. Quatre cents prophètes lui promettent la victoire. Seul Michée, fils de Jimla, que le roi déteste, annonce le malheur.
Michée a vu l'Éternel sur son trône : un esprit se propose d'être un esprit de mensonge dans la bouche des prophètes, et Dieu l'envoie : « Va, et fais ainsi. » Dieu canalise cet esprit de mensonge pour que les rébellions d'Achab arrivent à leur terme.
Même chose avec le pharaon : son cœur était déjà dur, mais Dieu l'endurcit pour que la finalité de ce qu'il a fait soit révélée.

2. Le retour de Jésus trouble, hier comme aujourd'hui

Sur les cinquante dernières années, le prédicateur a relevé 13 théories sur la fin du monde diffusées presque partout sur la planète, et 11 sur le retour du Christ.
Il se souvient de l'engouement autour de la fin du calendrier maya, qui circulait sur les premiers réseaux sociaux. Il a été surpris de voir des croyants ancrés dans la Parole être bousculés, voire perturbés.
À Thessalonique, certains pensaient que le jour du Seigneur était déjà là, parce qu'ils vivaient une persécution directe. Paul écrit : ne vous laissez pas facilement ébranler dans votre bon sens, ni troubler (2 Thessaloniciens 2:1-2).
Le chapitre 1 avait montré que le retour de Jésus sera évident, impossible à manquer. Le chapitre 2 précise les signes qui l'annoncent.

3. L'apostasie et l'homme du péché

Le mot apostasie a deux axes : la défection et l'abandon d'un côté, la révolte et la rébellion de l'autre, comme une troupe qui se soulève. Paul décrit un phénomène généralisé d'opposition à Dieu.
Jésus résume ce climat dans la parabole de la veuve et du juge inique : « Quand le Fils de l'homme viendra, trouvera-t-il la foi sur la terre ? » (Luc 18:8)
Ce rejet de Dieu trouvera son point culminant dans une personne : l'homme du péché, le fils de la perdition. Il s'oppose au Dieu révélé dans la Bible et à tout ce qu'on adore, « une sorte de totalitarisme athée ».
Il commettra une profanation majeure en s'asseyant dans le temple de Dieu pour se proclamer Dieu. Selon le prédicateur, la lecture naturelle désigne le temple de Jérusalem, ce qui supposerait qu'il soit rebâti.
Un tel temple n'aurait aucune utilité pour le salut. Pendant les quarante premières années de l'Église à Jérusalem, le temple était là, et il n'ajoutait ni n'enlevait rien à la foi des croyants.

4. Le mystère de l'iniquité est déjà à l'œuvre

Dans la Bible, un mystère n'est pas un secret réservé à des initiés, mais ce que Dieu révèle au moment parfait (verset 7).
L'iniquité vise moins les lois civiles que le cadre de vie que Dieu propose dans sa Parole. Le prédicateur en donne des déclinaisons : l'humanisme qui met l'homme au centre à la place de Dieu, le matérialisme comme dieu protecteur.
« Il faut agir avec sagesse », dit-il au sujet de l'épargne et des placements. Mais ces bouées tangibles ont-elles plus de valeur que de compter sur Dieu ?
Il cite aussi les idéologies qui effacent Dieu de nos origines, de la vie et de l'après-vie, et une permissivité morale plus ou moins imposée, qui minimise la vie humaine et touche la sexualité, la famille et le mariage.
En Occident, nous ne vivons pas de persécution frontale pour notre foi, mais nous comprenons peut-être mieux qu'ailleurs ce mystère de l'iniquité déjà à l'œuvre. L'Antiquité gréco-romaine connaissait déjà des choses semblables.

5. Celui qui retient : savoir rester humble

Quelqu'un ou quelque chose retient la venue de l'homme du péché, jusqu'à ce qu'il soit écarté. « Si vous êtes venus ici pour savoir qui c'est, vous allez être déçus. »
Paul en avait parlé de vive voix aux Thessaloniciens, mais aucun autre texte de la Bible n'en dit davantage. Lister toutes les hypothèses encombrerait nos pensées de choses impossibles à affirmer.
« Il est bon de savoir, mais à quoi cela nous sert-il de savoir ? » Dieu nous dit ce qui est nécessaire et suffisant pour bâtir notre foi et vivre à la lumière de ces indications.
Jean 20:30-31 et Jean 21:25 vont dans ce sens : Jésus a fait beaucoup d'autres choses, mais ce qui est écrit l'est pour que nous croyions et ayons la vie en son nom. Savoir si Paul préférait le rose ou le bleu ne sert à rien pour notre foi.

6. Des prodiges mensongers, une fin certaine

L'homme du péché agira par la puissance de Satan, avec toutes sortes de miracles, de signes et de prodiges mensongers (versets 9-10). Satan n'arrive pas à la cheville de Dieu : il est un être céleste créé, mais il use pour sa rébellion de capacités que Dieu lui a données.
Ce que nous prenons pour un miracle n'est pas forcément le signe que la personne vient de Dieu. Il pourra se passer quelque chose de spectaculaire, mais de trompeur.
Quand Jésus guérit la femme atteinte d'une perte de sang, il dit qu'une force est sortie de lui : la puissance du Créateur qui donne par grâce. À l'inverse, les guérisseurs, ceux qui ont « le secret » ou les rebouteux passent par des incantations où il y a toujours un échange. « Dans le monde occulte, il n'y a jamais l'idée de donner, mais toujours d'échanger pour garder une emprise sur la personne. »
Les premières victimes seront ceux qui ont refusé tout ce qui vient de Dieu et n'ont pas reçu l'amour de la vérité. Dieu est très patient, mais à un moment, il prend acte des choix et en révèle le fruit final. Dieu est juste et souverain.
À son retour, Jésus fera taire ce personnage avec une grande facilité, par le souffle de sa bouche (verset 8).
Quand cela arrivera-t-il ? Impossible de donner une date. L'apostasie et l'impiété marquent notre société dite progressiste, mais les textes bibliques parlent d'un phénomène généralisé à toute l'humanité, ce qui n'est pas encore le cas. La nouveauté de notre époque, c'est l'immédiateté et la dimension mondiale des événements.

7. Ce que ce texte nous apprend et nous pousse à vivre

Sur Dieu. Dieu et Jésus sont souverains. La plus grande organisation que fédérera ce personnage ne sera qu'« un fétu de paille dans le vent » face à la grandeur de Jésus, comme Babel s'est effondrée très vite. Dieu est juste : il tient compte des choix de chacun.
Avant la première venue de Jésus, des éléments de contexte avaient été donnés, et les mages les retrouvent à Jérusalem. Pour sa seconde venue, nous avons de la même manière des éléments de contexte. Son retour est aussi certain que sa naissance, ce fait historique à partir duquel nous datons nos années.
Sur l'homme. Toute l'humanité est fondamentalement rebelle envers Dieu. Sans l'amour de la vérité qui se trouve en Jésus, « je suis une personne en opposition à Dieu ». Notre humanité ressemble à une grenouille dans une eau qui chauffe : elle se laisse cuire doucement sans s'en rendre compte. Chacun reste pourtant responsable de ses choix devant Dieu.
Ce que cela pousse à faire. Contempler le retour de Jésus avec sagesse, c'est-à-dire penser et agir selon Dieu et avec Dieu, avec Jésus au cœur de sa vie. Ne pas se laisser perturber par les vidéos de pseudo-prédicateurs sur YouTube ni par les livres qui proposent des schémas pour vendre quelques exemplaires de plus.
Se réjouir d'avance : Jésus revient, non d'abord pour mettre fin au chaos, mais pour reprendre sa juste place au milieu de sa création. « C'est vraiment un texte qui conduit à l'adoration. »
Ce que cela pousse à transmettre. Pas besoin de se promener dans Lausanne en manteau de fourrure en criant que le Seigneur revient. Il s'agit d'avoir et de transmettre la bonne information sur le retour de Jésus, et de saisir l'occasion quand des non-croyants parlent de la fin du monde : Jésus lui-même en parle beaucoup dans ses paraboles.
Entre croyants, mieux vaut que les conversations mènent à l'adoration et à notre responsabilité présente, plutôt qu'à des débats sans fin sur les détails du retour : « Adorons-le, et que nos vies soient déjà un acte d'adoration à la lumière de ce retour certain. »

Points à retenir

Dieu est souverain sur tout, y compris sur le monde occulte et sur les événements qui précéderont le retour de Jésus.
Avant ce retour viendront l'apostasie et l'homme du péché, sur fond d'un mystère de l'iniquité déjà à l'œuvre aujourd'hui.
Tout ce qui est spectaculaire ne vient pas de Dieu : Jésus donne par grâce, le monde occulte échange pour garder une emprise.
Personne ne peut fixer de date, et la Bible ne répond pas à toutes nos curiosités : elle donne ce qui est nécessaire et suffisant pour la foi.
Le retour de Jésus est aussi certain que sa première venue. Il appelle à la sagesse, à la joie et à l'adoration dès maintenant.

Application personnelle

Qu'est-ce qui te trouble le plus quand tu entends parler de la fin du monde ou du retour de Jésus, et que dit ce texte à ton inquiétude ?
Sur quelles « bouées tangibles » comptes-tu davantage que sur Dieu pour te sentir en sécurité ?
Dans quels domaines de ta vie as-tu laissé l'eau chauffer sans t'en rendre compte, face au mystère de l'iniquité ?
Tes conversations sur le retour de Jésus te conduisent-elles à l'adoration, ou à des débats sans fin sur les détails ?
Avec qui, autour de toi, pourrais-tu ouvrir la discussion la prochaine fois que le sujet de la fin du monde sera abordé ?

Versets cités

Questions fréquentes

Qu'est-ce que l'apostasie dans 2 Thessaloniciens 2 ?

Patrice Berger relève deux sens du mot : la défection, l'abandon d'un côté, la révolte, la rébellion de l'autre. Paul décrit un phénomène généralisé d'opposition à Dieu avant le retour de Jésus. Jésus le résume en Luc 18:8 : « Quand le Fils de l'homme viendra, trouvera-t-il la foi sur la terre ? »

Qui est celui qui retient l'homme du péché ?

Le prédicateur reconnaît que c'est une énigme. Paul en avait parlé de vive voix aux Thessaloniciens, mais aucun autre texte biblique ne permet de l'identifier. Plutôt que de multiplier les hypothèses, il invite à l'humilité : Dieu nous dit dans sa Parole ce qui est nécessaire et suffisant pour la foi (Jean 20:30-31).

Peut-on connaître la date du retour de Jésus ?

Non. Patrice Berger affirme qu'il est impossible de la déterminer. Certains signes, comme l'apostasie et l'impiété, deviennent plus concrets, mais la Bible parle d'un phénomène généralisé à toute l'humanité, ce qui n'est pas encore le cas. Le retour de Jésus reste aussi certain que sa première venue.