2 Timothée 1 : ranime la flamme et n'aie pas honte de l'Évangile

Introduction

Ce message ouvre une nouvelle série de l'Église Baptiste Toulouse Métropole, « Passage de témoin », consacrée à la deuxième épître à Timothée. Le texte du jour : 2 Timothée 1:1-12.

C'est la dernière lettre de l'apôtre Paul, la treizième qu'il a écrite. Elle est particulièrement touchante : Paul l'écrit après ses quatre voyages missionnaires, pendant son second emprisonnement à Rome, peut-être en l'an 66. Il attend son procès et il sait qu'il va être exécuté. Cette fois, il n'y a pas d'issue. Il écrit à Timothée, resté à Éphèse, pour l'encourager dans la foi et le revoir avant son départ pour la gloire éternelle. C'est, au fond, une sorte de testament.

Le prédicateur résume l'enjeu ainsi : « quand la crainte menace d'éteindre notre fidélité, nous avons besoin de regarder à la grâce de Dieu, à la puissance de son Esprit et à la victoire de Jésus-Christ sur la mort pour rester fidèles à Christ, même lorsque cette fidélité devient coûteuse. »

Plan du message

1. Timothée, un serviteur fidèle dans un contexte coûteux

Timothée n'est pas un incrédule, ni un homme qui a renié Christ. C'est un serviteur fidèle placé dans un contexte où rester fidèle coûte de plus en plus cher.
Son père spirituel est en prison, proche de la mort. Beaucoup ont abandonné Paul : « tous ceux qui sont en Asie m'ont abandonné, entre autres Phygelle et Hermogène » (verset 15). Juste après, Paul rend grâce pour Onésiphore, resté fidèle et attaché à lui, qui l'a visité dans ses chaînes.
De faux docteurs menacent l'Église d'Éphèse, et Timothée doit résister. Il connaît lui-même la tentation de la crainte.
Le propos de Paul n'est pas « arrête de pleurer et sois plus enthousiaste ». Il dit plutôt : lorsque la peur et le coût de l'Évangile menacent d'éteindre ta flamme, rappelle-toi qui t'a donné son Esprit, regarde l'exemple de ton père spirituel et contemple l'Évangile pour lequel il est prêt à mourir.
Nous ne vivons pas les mêmes situations, mais nous connaissons la tentation de nous taire quand l'Évangile dérange, de nous décourager quand les fruits tardent, ou d'atténuer la vérité pour éviter les conflits en famille ou entre amis.

2. Ranime la flamme du don de Dieu

« C'est pourquoi je t'exhorte à ranimer la flamme du don de Dieu » (verset 6). Ce « c'est pourquoi » renvoie à la foi sincère de Timothée (verset 5). La flamme est allumée depuis longtemps : ils ont servi le Seigneur ensemble une quinzaine d'années.
Le danger permanent, aujourd'hui comme alors, c'est la peur de l'opprobre, de la croix, du renoncement. Elle pousse aux compromis et aux concessions coupables, avec une conséquence fatale : la tiédeur, le refroidissement du cœur.
Cette flamme n'est pas seulement une compétence. C'est « une disposition courageuse à faire connaître le Christ et son Évangile, et même à souffrir pour cet Évangile » : la ferveur, le courage et la persévérance que la grâce produit dans le cœur.
Timothée a reçu ce don par l'imposition des mains, sans doute lors de sa consécration (1 Timothée 4:14), en lien avec les prophéties faites à son sujet (1 Timothée 1:18). Le prédicateur cite John Piper, qui suggère qu'à ce moment Timothée aurait fondu en larmes, les larmes que Paul rappelle au verset 4.
Le message est clair : la flamme a été allumée par Dieu lui-même. « Nous n'avons pas à allumer le feu dans nos cœurs. » Nous devons l'entretenir et l'alimenter pour qu'elle reste brûlante.
Il y a une bataille pour se lever le matin et prier, pour éteindre les écrans et lire la Parole, pour sortir du canapé et aller voir ses frères. Le prédicateur témoigne : toutes les personnes qu'il a vues délaisser la Parole et espacer les rencontres de l'Église ont fini par s'éteindre. C'est dans ces moments qu'elles ont fait des choix catastrophiques et connu les chutes les plus dramatiques.

3. Le feu de l'insert : cendres, braises, bois et oxygène

« Ce n'est pas un esprit de timidité que Dieu nous a donné ; au contraire, son Esprit nous remplit de force, d'amour et de sagesse » (verset 7, dans la traduction lue ce jour-là). La flamme est ranimée par la puissance de Dieu, par le Saint-Esprit.
L'hiver, au petit matin, le prédicateur descend au séjour, ouvre l'insert, retire les cendres, rassemble les braises, ajoute du bois et ouvre la trappe d'air. Quelques instants plus tard, la flamme reparaît et la chaleur revient dans toute la pièce.
Dans la vie spirituelle, il en est ainsi : secouer les cendres qui étouffent la flamme (la séduction du monde), rassembler les braises (la communion fraternelle), ajouter du bois (revenir à la Parole de Dieu), ajouter de l'oxygène (laisser le Saint-Esprit opérer dans le cœur).
Paul ouvre ses lettres par « que la grâce vous soit donnée » (verset 2) et les termine par « que la grâce soit avec vous » (2 Timothée 4:22). Cette grâce passe par sa Parole : ses écrits apostoliques ne sont pas le fruit de son imagination, mais la Parole de Dieu qui nourrit son peuple.
« L'Esprit nous est donné et pourtant on doit ranimer. » Il s'agit de disposer nos cœurs : « Seigneur, enflamme-moi, ranime ma flamme, nourris mon âme de ta Parole. »

4. Refuse la honte

Qu'est-ce qui pouvait faire honte à Timothée ? Peut-être la faiblesse apparente de l'Évangile : on prêche et on voit peu de fruits. « Tous les pasteurs français comprennent ce que je suis en train de dire. »
Peut-être aussi le fait d'être associé à Paul, traité comme un malfaiteur, et la perspective de souffrir à son tour. Ou encore la perte de réputation, le rejet, l'opposition, et sa propre fragilité intérieure.
« À Toulouse, pour le moment, on ne risque pas vraiment d'être emprisonné pour avoir parlé de Jésus. » Mais on peut ressentir une honte sociale, intellectuelle ou relationnelle.
Personne ne veut passer pour un intégriste. Dire que Jésus est le seul Sauveur, que la Bible est la Parole de Dieu, qu'il faut se repentir, que c'est Dieu qui définit le bien et le mal : cela ne plaira pas à tout le monde, et l'on peut être tenté de rendre l'Évangile plus acceptable.
Le monde aimerait faire passer les chrétiens pour des gens qui ont arrêté de réfléchir. « On est quand même à Toulouse. On est une ville universitaire. » Alors on préfère ne pas parler d'un Créateur qui a tout créé par sa parole.
Il y a aussi le regard des autres : « C'est plus facile de dire à ses collègues : ce week-end j'ai couru un trail, plutôt que de dire : dimanche, comme tous les dimanches, j'étais à l'Église avec mes frères. » Et la pression sur les vérités bibliques rejetées par le monde : le choix d'attendre le mariage, la conviction que le Créateur détermine notre genre et que le mariage est une alliance entre un homme et une femme, l'existence du diable et de l'enfer.
« La peur ne nous conduit pas nécessairement à renier Jésus-Christ. Elle peut simplement nous amener à vivre comme si nous avions quelque chose à cacher, comme si nous avions honte de notre Dieu. »

5. Pourquoi avoir honte ?

Paul sert le Dieu de ses ancêtres (verset 3). Élevé dans la foi juive, il ne pense pas avoir tourné le dos au Dieu d'Abraham, d'Isaac, de Jacob et de Moïse. Pour lui, Jésus est l'accomplissement des promesses de Dieu.
Il le sert avec une conscience pure. Extérieurement, il est emprisonné, vulnérable, humilié, privé de liberté. Intérieurement, sa conscience l'approuve : il n'a à rougir de rien, ni devant Dieu ni devant les hommes.
Les protestants évangéliques sont une minorité en France. Mais nous ne sommes pas les premiers à vivre en minorité : nous nous inscrivons dans une longue histoire de croyants qui ont transmis la foi de génération en génération, parfois au prix de grandes souffrances. Comme Timothée, nous avons reçu un Évangile qui ne vient pas de nous, non pour l'oublier mais pour le transmettre.
La foi de Timothée est sincère, et c'était aussi celle de sa grand-mère Loïs et de sa mère Eunice (verset 5). Paul ne dit pas : « tu es chrétien parce que tu es né dans une famille chrétienne ». Mais leur exemple a contribué à former en lui une foi authentique. À son tour de transmettre l'Évangile.

6. Souffre avec moi pour l'Évangile

Paul ne demande pas seulement de ne pas avoir honte. Il appelle Timothée à prendre sa part de souffrance : « souffre avec moi pour l'Évangile, par la puissance de Dieu » (verset 8). Il le redira : « Tous ceux qui veulent vivre pieusement en Jésus-Christ seront persécutés » (2 Timothée 3:12).
Nous annonçons Jésus-Christ, venu chez les siens et qui n'a pas été reçu, méprisé, rejeté et crucifié. Jésus l'a dit : « Si le monde vous hait, sachez qu'il m'a haï avant vous » ; « le serviteur n'est pas plus grand que son maître » (Jean 15:18-20).
Jésus a porté nos péchés et notre honte pour que nous soyons réconciliés avec Dieu. « Pourquoi aurions-nous honte de celui qui n'a pas eu honte de nous appeler ses frères, au prix de sa propre vie ? »
Il ne s'agit ni de provoquer le rejet ni de chercher l'approbation de tous : « Aimons nos contemporains, servons-les humblement et n'ayons pas honte de l'Évangile par lequel Dieu sauve les pécheurs. » Paul ne se vante pas de ses souffrances, mais il refuse de croire que souffrir pour Christ signifie avoir échoué. Le prédicateur renvoie aux nouvelles de Portes Ouvertes pour s'en convaincre.
En Occident, l'opposition a un autre visage. Le danger n'est pas seulement l'opposition qui veut faire taire les chrétiens, mais le confort qui les endort, les distractions qui les dispersent et une culture qui les amène à vivre comme si l'Évangile n'était pas essentiel.
Cette opposition ne dit pas « abandonne Jésus ». Elle souffle : « tu es fatigué, tu prieras demain », « tu parleras de l'Évangile quand l'occasion sera meilleure », « tu reprendras ton service lorsque ta situation sera plus stable », « si tu ne le fais pas, d'autres le feront ». Aucune de ces pensées n'est scandaleuse prise isolément ; le danger vient quand elles deviennent une manière de vivre.
« L'Église d'Orient persécutée est empêchée d'annoncer l'Évangile par l'opposition qu'elle subit. L'Église d'Occident délaisse l'annonce de l'Évangile en poursuivant son confort. » L'objectif de l'ennemi est le même : faire taire le témoignage. Le prédicateur reprend les mots de Benjamin Short, intervenu le week-end précédent : il y a un combat pour se lever le matin, chercher Dieu dans sa Parole et prier par le Saint-Esprit.

7. Regarde à la splendeur de l'Évangile

Le prédicateur lit un extrait d'un poème de Paul Tripp, auteur notamment de Changer vraiment, comment ? : tout le monde construit sa vie sur une histoire. Certaines sont incomplètes, d'autres mensongères, d'autres vraies. Mais une seule s'élève au-dessus de toutes, « l'unique histoire complète, couvrant d'avant les origines jusqu'à la destinée », la seule qui ait le pouvoir de secourir et racheter, de sauver et sanctifier, d'écraser la mort et de donner la vie.
Paul raconte cette histoire aux versets 9 et 10 : Dieu nous a sauvés et nous a adressé une sainte vocation, non à cause de nos œuvres, mais selon son propre dessein et selon la grâce donnée en Jésus-Christ avant les temps éternels. Christ a réduit la mort à l'impuissance et mis en évidence la vie et l'immortalité. C'est « la doctrine du salut en abrégé ».
Pourquoi le rappeler à Timothée, qui a travaillé quinze ans avec Paul et enseigne ces choses depuis des années ? « Parce qu'on a tendance à l'oublier. » Pour retrouver la flamme et le courage, il faut repasser cette histoire sur nos cœurs.
Nous étions perdus, mais il nous a sauvés. Le Fils de Dieu s'est fait parfaitement homme, a connu toutes les souffrances de l'humanité, a mené une vie parfaite et l'a offerte en sacrifice à notre place. Sa justice est mise à notre compte et nos péchés sur le sien.
« Nous ne proclamons pas l'Évangile parce qu'il est populaire, mais parce qu'il est vrai. Non parce que l'homme peut se sauver lui-même, mais parce que Dieu sauve par sa grâce. Non parce que la mort peut être évitée, mais parce que Christ l'a vaincue. »
Paul incarne ce qu'il enseigne : « je n'en ai point honte, car je sais en qui j'ai cru » (verset 12). Il n'est ni insensible à la souffrance ni sûr de sortir de prison. Il connaît celui en qui il a cru et il sait qu'il est fidèle. Notre assurance ne dépend pas de nous, mais du seul fidèle, Jésus-Christ.
Paul, à l'approche de sa mort, ne dit pas à Timothée « fais gaffe, protège-toi, évite les difficultés ». Il lui dit : « n'aie pas honte de l'Évangile », parce que cet Évangile est bien trop précieux pour être gardé pour nous-mêmes.
L'appel final : si tu ne connais pas encore Christ, viens à lui, cesse de compter sur toi et dis-lui « pardonne-moi, sauve-moi, merci pour ta grâce ». Si tu es chrétien, ne laisse pas la peur, le confort ou le découragement éteindre ta flamme : reviens à la grâce de Dieu et demande-lui le courage de témoigner. Et en tant qu'Église, prions et encourageons-nous les uns les autres à conserver la flamme du don de Dieu.

Points à retenir

La flamme du don de Dieu a été allumée par Dieu lui-même ; notre part est de l'entretenir par la Parole, la communion fraternelle et l'action du Saint-Esprit.
La peur ne pousse pas forcément à renier Christ, mais à vivre comme si nous avions quelque chose à cacher.
En Occident, le confort et les distractions font taire le témoignage aussi sûrement que la persécution.
Jésus n'a pas eu honte de nous appeler ses frères ; nous n'avons pas de raison d'avoir honte de lui.
Notre assurance ne repose pas sur nous mais sur la fidélité de celui en qui nous avons cru.

Application personnelle

Où en est ta flamme aujourd'hui ? Quelles cendres l'étouffent, et quel « bois » dois-tu remettre dans ta vie cette semaine ?
Dans quelle situation es-tu tenté de taire ta foi : au travail, en famille, devant tes amis ?
Parmi les petites phrases du confort (« tu prieras demain », « d'autres le feront »), laquelle est devenue chez toi une manière habituelle de vivre ?
Qui t'a transmis la foi, et à qui es-tu appelé à la transmettre à ton tour ?
Pour qui, dans ton Église, peux-tu prier cette semaine afin qu'il garde la flamme du don de Dieu ?

Versets cités

Questions fréquentes

Que signifie « ranimer la flamme du don de Dieu » en 2 Timothée 1:6 ?

Pour le prédicateur, ce don n'est pas seulement une compétence : c'est une disposition courageuse à faire connaître le Christ et à souffrir pour l'Évangile, la ferveur et la persévérance que la grâce produit dans le cœur. La flamme a été allumée par Dieu ; à nous de l'entretenir par la Parole, la communion fraternelle et l'action du Saint-Esprit.

Pourquoi un chrétien peut-il avoir honte de l'Évangile aujourd'hui ?

À Toulouse, on ne risque pas la prison pour avoir parlé de Jésus, mais on peut ressentir une honte sociale, intellectuelle ou relationnelle : passer pour un intégriste, pour quelqu'un qui a cessé de réfléchir, ou simplement craindre le regard des collègues. Cette peur ne pousse pas forcément à renier Christ, mais à vivre comme si l'on avait quelque chose à cacher.

Pourquoi Paul n'a-t-il pas honte malgré la prison ?

Paul n'est ni insensible à la souffrance ni certain de sortir de prison. Il n'a pas honte parce qu'il sait en qui il a cru et qu'il est persuadé que Dieu a la puissance de garder son dépôt jusqu'à ce jour-là (2 Timothée 1:12). Son assurance ne dépend pas de lui, mais de la fidélité de Jésus-Christ.