L'autel de ton cœur : revenir quand tu as dérivé

Introduction

« Les dimanches sont formidables et puissants, mais je crois que la salle des machines de l'Église, c'est la réunion de prière. » C'est ainsi que le prédicateur ouvre The Altar (« l'autel »), la réunion de prière hebdomadaire de Birmingham City Church, un mardi soir d'automne, sombre et pluvieux.

Le dimanche précédent, Paul Hudson, responsable régional et ami de longue date de l'Église, avait prêché sur l'autel à partir de 2 Chroniques 33 et de l'histoire du roi Manassé. Le prédicateur reprend ce message pour l'appliquer à nos vies : on peut avoir l'air d'aller bien à l'église pendant que le cœur, lui, commence à dériver.

Il en tire quatre étapes : reconnaître la dérive, s'humilier, enlever ce qui a pris la place de Dieu, et lui demander de restaurer. La soirée se poursuit par quatre temps de prière construits sur ces étapes, avec le Psaume 139, 2 Chroniques 33 et la parabole du fils prodigue.

Plan du message

1. Un roi qui a détourné tout un peuple

Le prédicateur raconte que, avant même d'arriver à Birmingham City Church, il suivait les cultes en ligne depuis Luton, où il était auparavant. Paul Hudson commençait alors un enseignement sur l'autel.
Il le décrit comme quelqu'un qui « porte une autorité » : en ouvrant les Écritures, il tirait d'un passage déjà lu bien des fois des choses que le prédicateur n'y avait jamais vues.
Ce passage, c'est 2 Chroniques 33 : Manassé, un roi mauvais « à tous égards ». Son père ne l'était pas, mais lui ne s'est pas seulement détourné de l'Éternel : il en a détourné tout le peuple de Dieu.
Cette histoire à l'échelle d'un roi et d'une nation s'applique aussi à nos vies personnelles.

2. Reconnaître que ton cœur dérive

« Tu as bonne allure, tu souris, tu fais les poignées de main, tu fais l'accueil, tu sais même quand t'asseoir et te lever pendant les chants. » On peut connaître les versets et les chants, et pourtant, à l'intérieur, le cœur commence à dériver.
La dérive demande qu'on s'y arrête, justement parce qu'elle n'est jamais volontaire : « Personne ne part dans le but de dériver. »
À onze ans, en vacances avec sa famille, le prédicateur jouait dans la mer sur un petit canot pneumatique offert par son père. Le père s'est retourné un instant, et l'enfant s'est retrouvé à près de huit cents mètres du rivage.
Son père, nageur peu assuré, n'a pas pu le rejoindre. C'est son grand-père, son héros d'enfance, qui a nagé jusqu'à lui pour le ramener, en lui disant : « Il faut surveiller la marée, parce qu'elle t'emporte et tu es parti avant même de t'en rendre compte. »
La vie spirituelle ressemble à cela : on peut faire l'église, la réunion de prière, le groupe de maison, et dériver quand même. Le Saint-Esprit agit comme ce grand-père : il nous avertit quand nous commençons à dériver.
Il faut donc regarder en arrière, retrouver la course dans laquelle on s'était engagé et la courir bien. Peut-être as-tu arrêté de t'entraîner, ou es-tu devenu négligent dans les choses de l'Esprit.

3. S'humilier devant Dieu

Quand Manassé a pris conscience de la distance parcourue, il s'est humilié (2 Chroniques 33:12).
Le mot a mauvaise presse dans notre culture. Le prédicateur évoque avec humour la chanson Humble de Kendrick Lamar, avant de préciser : être humble, ce n'est pas « s'asseoir et se taire ».
« Être humble, c'est reconnaître une erreur dans notre propre cœur, dans notre propre vie, et l'assumer. »
C'est simple à dire et difficile à faire, surtout devant les autres : devant l'Église, devant ceux avec qui l'on chemine, dans son groupe de maison, oser dire « Je crois que je me suis trompé, et j'ai senti une correction du Seigneur dans mon esprit ». Quand on le partage en communauté, beaucoup de choses changent.
Manassé a mesuré ce qu'il avait perdu à cause de sa dérive. Devant le Roi des rois, il nous faut parfois reconnaître ce que nous avions et que nous avons perdu, et demander : « Seigneur, montre-moi un peu plus où mon cœur a dérivé. »

4. Enlever ce qui encombre l'autel

« Chaque fois que nous avons de l'espace, nous le remplissons avec quelque chose. » Quand on s'est éloigné des bonnes choses, on comble souvent le vide avec des choses moins bonnes ou des distractions.
Ces choses ne sont pas forcément mauvaises en elles-mêmes : une relation, des amitiés, un loisir. Mais quand elles occupent la place du Roi et parlent dans les domaines de ta vie où Jésus devrait parler, il faut s'en occuper et les retirer.
Manassé l'a fait : il a fait disparaître de la maison de l'Éternel les dieux étrangers et l'idole, renversé les autels qu'il avait bâtis et les a jetés hors de la ville (2 Chroniques 33:15).
Pendant le temps de prière, l'une des personnes qui conduisent la prière insiste : il ne suffit pas de voir et de reconnaître, il faut retirer. Une foi en action ne se contente pas de remords, elle se repent en ôtant ce qui encombre le cœur.
Elle prie pour que Dieu rende mal à l'aise face aux choses auxquelles on s'est habitué, et pour des « autels dégagés », avec de la place pour son feu, ce feu qui purifie.

5. Demander à Dieu de restaurer

Une fois ces choses retirées, il faut demander au Seigneur de restaurer ce qui avait été perdu, comme Paul Hudson l'avait suggéré.
Manassé « rétablit l'autel de l'Éternel et y offrit des sacrifices d'actions de grâces et de reconnaissance » (2 Chroniques 33:16).
Pendant la prière, la question est posée à chacun : qu'offres-tu au Seigneur ? Ta louange lui est-elle vraiment adressée ? Il arrive qu'on offre sa louange aux mauvaises choses, que ce soit le travail ou même la famille.
« Sommes-nous reconnaissants pour ce que le Seigneur a fait ? Reconnaissons-nous d'où il nous a sortis ? » La prière demande que les sacrifices ne soient pas une corvée, mais qu'ils viennent du cœur, avec joie.

6. Le cœur du Père qui attend ton retour

Ce qui touche le prédicateur, c'est le cœur de Père de Dieu : il nous connaît intimement, il est bon et il nous aime.
Souvent, ce qui nous empêche d'être humbles et honnêtes devant Dieu, c'est la peur qu'il nous punisse ou qu'il nous humilie pour faire de nous un exemple. « Ce n'est pas le Dieu que nous servons. »
« Le Dieu que nous servons nous a tant aimés qu'il a envoyé son Fils unique sur l'autel ultime, la croix. »
Le dernier temps de prière met côte à côte deux récits. Luc 15:20 : le fils prodigue revient en espérant tout au plus être traité comme un serviteur, mais son père le voit de loin, court vers lui, se jette à son cou et l'embrasse.
2 Chroniques 33:13 : Manassé prie, Dieu se laisse fléchir, le ramène à Jérusalem dans son royaume, « et Manassé reconnut que l'Éternel est Dieu ».
Ancien et Nouveau Testament montrent le même cœur de Père. Ce n'est pas Dieu qui a changé, c'est nous : il a ôté le cœur de pierre et donné un cœur de chair, capable de répondre à son Esprit (Ézéchiel 36:26).
Il ne t'attend pas assis et fâché pour te réprimander : il t'attend les bras grands ouverts. Tu peux donc t'approcher avec assurance du trône de la grâce (Hébreux 4:16), parce que Jésus a déjà ouvert le chemin du retour.

Points à retenir

La dérive spirituelle n'est jamais volontaire : on peut fréquenter l'église et connaître les chants tout en s'éloignant de Dieu.
Le Saint-Esprit avertit quand le courant commence à t'emporter, comme le grand-père qui a ramené l'enfant vers le rivage.
Être humble, c'est reconnaître une erreur dans ton cœur et l'assumer, y compris devant ceux avec qui tu marches.
Ce qui a pris la place de Dieu doit être retiré, même si ce n'est pas mauvais en soi, puis l'autel doit être rebâti avec reconnaissance.
Dieu ne t'attend pas pour te punir : il t'a tant aimé qu'il a donné son Fils sur la croix, et il court au-devant de celui qui revient.

Application personnelle

Dans quel domaine de ta vie spirituelle as-tu « arrêté de t'entraîner » sans vraiment l'avoir décidé ?
Prends un moment pour prier le Psaume 139:23-24 : « Sonde-moi, ô Dieu, et connais mon cœur ! » Qu'est-ce que Dieu met en lumière ?
Y a-t-il une erreur que tu as besoin de reconnaître devant le Seigneur, et peut-être devant une personne de confiance dans ton Église ?
Quelle relation, quelle habitude ou quel loisir occupe aujourd'hui la place que Jésus devrait occuper ?
Quelle image as-tu de Dieu quand tu reviens vers lui : un juge qui attend pour réprimander, ou un Père qui court à ta rencontre ?

Versets cités

2 Chroniques 33 : le règne de Manassé, sa dérive et son retour
2 Chroniques 33:12-13 : Manassé s'humilie, prie, et Dieu le ramène dans son royaume
2 Chroniques 33:15 : il ôte les dieux étrangers et renverse les autels
2 Chroniques 33:16 : il rétablit l'autel de l'Éternel
Psaume 139:23-24 : « Sonde-moi, ô Dieu, et connais mon cœur ! »
Luc 15:20 : le père court au-devant du fils prodigue
Ézéchiel 36:26 : un cœur de chair à la place du cœur de pierre
Hébreux 4:16 : s'approcher avec assurance du trône de la grâce
Jean 3:16 : Dieu a tant aimé le monde qu'il a donné son Fils unique

Questions fréquentes

Que veut dire « dériver » dans la vie spirituelle ?

Dériver, c'est s'éloigner de Dieu sans l'avoir décidé. On peut continuer à venir à l'église, connaître les chants et les versets, alors que le cœur s'éloigne peu à peu. Personne ne part dans le but de dériver : c'est justement pour cela qu'il faut être intentionnel et écouter le Saint-Esprit, qui avertit quand le courant commence à nous emporter.

Que nous apprend l'histoire de Manassé en 2 Chroniques 33 ?

Manassé a détourné tout le peuple de l'Éternel. Dans la détresse, il s'est humilié et a prié, et Dieu l'a exaucé et ramené dans son royaume. Il a ensuite ôté les dieux étrangers et les autels qu'il avait bâtis, puis rétabli l'autel de l'Éternel. Son parcours dessine quatre étapes : reconnaître la dérive, s'humilier, enlever ce qui encombre, demander à Dieu de restaurer.

Dieu va-t-il me punir si je reconnais que je me suis éloigné ?

Le prédicateur répond que non : ce n'est pas le Dieu que nous servons. Il nous a tant aimés qu'il a donné son Fils unique sur l'autel ultime, la croix. Pendant le temps de prière, il est rappelé que, comme le père du fils prodigue en Luc 15:20, il court à la rencontre de celui qui revient, les bras ouverts, au lieu de l'attendre pour le réprimander.