Néhémie 1 : quatre piliers pour prier avec puissance

Introduction

« Mauvaise nouvelle. C'est là que Néhémie commence. » Darren Wolf, vicaire et pasteur principal de Christ Church Spitalfields, à Londres, poursuit la série « Praying People » (un peuple qui prie), où l'Église apprend à prier auprès des hommes et des femmes de la Bible. Ce dimanche, il s'arrête sur la prière de Néhémie, au chapitre 1.

Tout le monde a connu un jour de mauvaise nouvelle. Le pasteur cite les siens : le jour de ses résultats du baccalauréat anglais, le jour où il a été licencié d'un travail qu'il aimait, le jour où il a appris que sa mère avait un cancer. « Suivre Jésus ne te dispense pas de tout cela. » Le sol se dérobe, et la question surgit : qu'est-ce que je vais faire maintenant ?

Néhémie, lui, a prié. De sa prière, Darren Wolf tire quatre piliers qui soutiennent une prière puissante : connaître Dieu, connaître le peuple de Dieu, confesser le péché et demander grand.

Plan du message

1. Un jour de mauvaise nouvelle

C'est l'hiver. Néhémie vit au palais de Suse, au cœur de l'Empire perse. Son frère Hanani arrive de Juda, et Néhémie pose la question qui l'inquiète sans doute depuis longtemps : comment vont les choses à Jérusalem ?
La réponse est sombre : les réchappés de la captivité sont « au comble du malheur et de l'opprobre », la muraille est en ruine et les portes ont été consumées par le feu.
Dans le monde de Néhémie, une ville sans murailles est grande ouverte aux voleurs, aux bandes, aux armées et à toutes sortes de violences.
Ce qui étonne : les Babyloniens ont détruit Jérusalem 140 ans plus tôt. Néhémie occupe une place confortable et puissante auprès du roi, et autant qu'on sache, il n'a jamais vu Jérusalem. Pourquoi cette nouvelle le frappe-t-elle si fort ?
Parce qu'il appartient au peuple de Dieu. Il appellera Jérusalem « la ville où sont les sépulcres de mes pères ». Une Jérusalem en ruine, c'est le jugement et la honte du peuple de Dieu exposés aux yeux de toutes les nations. Néhémie s'assied, pleure et mène le deuil pendant des jours. Puis il prie.

2. Premier pilier : connaître Dieu

Tous les personnages étudiés dans cette série ont un point commun : ils savent qui est Dieu. « Ils ne tentent pas leur chance avec un Dieu dont ils ont entendu dire deux ou trois choses sur les réseaux sociaux. » Ils se confient en un Dieu qu'ils connaissent intimement, personnellement.
Néhémie s'adresse à l'« Éternel, Dieu des cieux, Dieu grand et redoutable », qui garde son alliance et fait miséricorde à ceux qui l'aiment. Un Dieu dont l'oreille est attentive à chaque mot, dont les yeux sont ouverts sur tout, et qui s'est engagé envers son peuple par une promesse.
C'est un Dieu à qui l'on peut apporter les grandes choses, pas seulement les petites : notre ville, notre nation, notre Église. « Seigneur, vois, entends, et viens en aide. »
Devant la ruine de Jérusalem, Néhémie ne se plaint pas, il n'accuse personne, il ne demande pas pourquoi les autres ne font rien. Il prend ses responsabilités et porte la situation devant un Dieu assez grand pour s'occuper d'une ville entière et diriger les affaires d'une nation.

3. Deuxième pilier : connaître le peuple de Dieu

Néhémie sait qu'il n'est pas seul. Il fait partie d'une histoire plus grande, et il emporte tout son peuple avec lui dans la prière : il prie « jour et nuit, pour tes serviteurs les enfants d'Israël ».
Ce n'est pas une prière rapide et ponctuelle. Il reçoit la nouvelle au mois de Kisleu, vers novembre. On le retrouve au mois de Nisan : quatre mois plus tard. « Si tu commences à prier maintenant, tu continuerais jusqu'au début du mois de février. » Quatre mois de prière, jour et nuit, pour des gens qu'il n'a jamais vus.
D'autres prient avec lui. Au verset 11, il parle de « la prière de tes serviteurs qui veulent craindre ton nom ».
C'est l'Église. Quand nous prions, nous prions avec cette famille d'Église, avec l'Église à travers Londres et à travers le monde. Nous élevons ensemble nos prières vers Dieu.

4. Troisième pilier : confesser le péché

En regardant ce Dieu immense puis le peuple qui vient à lui, Néhémie voit un manque, et cela le conduit à une chose extraordinaire : confesser le péché. « Moi et la maison de mon père, nous avons péché. Nous t'avons offensé. »
Comment confesser des péchés commis par d'autres ? L'individualisme de notre culture nous le fait paraître impossible. Pourtant, si quelqu'un de ma famille fait le mal, cela rejaillit sur moi. Si quelqu'un de l'Église faisait quelque chose de terrible, la presse viendrait nous demander des comptes, et nous devrions tous travailler à réparer.
Jésus enseigne la même chose dans la prière du Seigneur : « pardonne-nous nos offenses ». Pas « pardonne-moi ». Il y a une place pour la confession personnelle, et il y a un temps pour représenter toute l'Église devant Dieu. « C'est à nous de confesser les manquements de l'Église. »
Le 8 février 2023, à l'université d'Asbury, un petit groupe d'étudiants est resté après un culte ordinaire à la chapelle. Ils ont commencé à confesser honnêtement leurs péchés et à chercher la miséricorde de Dieu. Cela a donné un rassemblement de 16 jours et une effusion du Saint-Esprit.
Un membre de l'équipe de l'université d'Asbury chargée de ce rassemblement raconte : « Pendant les premiers jours, la repentance et le pardon semblaient être presque tout ce que nous pouvions faire. » Partout dans la salle, les gens allaient les uns vers les autres pour faire le premier pas : présenter des excuses, reconnaître leurs torts, pardonner. Sur les marches de l'auditorium, d'autres envoyaient des messages de réconciliation.
« La confession et la repentance sont le point de départ d'une prière puissante. » Dans une culture qui pousse à se mettre en avant sur son CV ou sur les réseaux sociaux, il s'agit d'être vrai et de s'accepter imparfait.
Le pasteur commence chaque matin par la prière, et d'abord par la confession. Ce qui l'attriste, c'est de confesser souvent les mêmes choses : la colère, l'avidité. Sa femme et d'autres membres de l'Église le voient s'agacer de devoir vider encore le lave-vaisselle, cacher sa fatigue, être distrait par son téléphone. « Je suis avec vous tous du côté de la confession. »
Il peut le dire à voix haute grâce à cette promesse : « Si nous confessons nos péchés, il est fidèle et juste pour nous les pardonner, et pour nous purifier de toute iniquité » (1 Jean 1:9). Néhémie a dû attendre et espérer. Nous, nous savons que Jésus a réglé la question de notre péché à la croix.

5. Quatrième pilier : demander grand

« Le palmarès de Dieu est grand. » Notre Dieu agit à grande échelle, et Néhémie, immergé dans les Écritures, sait ce que Dieu a promis et ce qu'il a fait.
Il ose dire à Dieu : « Souviens-toi de cette parole que tu donnas ordre à Moïse, ton serviteur, de prononcer. » Dieu avait annoncé qu'il disperserait son peuple infidèle, et il l'a fait : c'est pour cela que Néhémie est à Suse. Dieu avait aussi promis de rassembler son peuple s'il revenait à lui. Néhémie dit en substance : « Nous revenons. Alors ramène-nous. Fais aussi l'autre partie. »
Il demande encore davantage : « Donne aujourd'hui du succès à ton serviteur, et fais-lui trouver grâce devant cet homme. » Il veut un accès et une influence auprès d'Artaxerxès, roi de l'Empire perse.
« J'étais alors échanson du roi. » Ce n'est pas un simple domestique, c'est une charge officielle aux côtés du roi. Chaque jour, il boit dans la coupe royale au cas où elle serait empoisonnée. Et il va demander au roi de le laisser quitter ce poste. Au chapitre 2, il avoue : « je fus saisi d'une grande crainte ».
Néhémie prie pour que Dieu agisse à travers la place qu'il lui a déjà donnée. Il accepte de faire partie de la réponse et de mettre son poste en jeu. « Dieu t'a placé exactement là où il faut pour agir à travers toi. »
Comment Néhémie appelle-t-il le roi de Perse dans sa prière ? « Cet homme. » Voilà l'importance qu'il a aux yeux de Dieu. Peut-être y a-t-il des personnes qui te semblent faire obstacle : Dieu veut que tu lui demandes de diriger cet homme, cette femme. « Rien n'est trop grand pour lui. »

6. Dieu a dit oui

Après quatre mois de prière, de jeûne et de confession, Néhémie se tient devant le roi, qui lui accorde tout ce qu'il demande : un congé, des lettres pour passer, du bois pour les portes et une escorte armée.
La muraille en ruine depuis 140 ans est rebâtie en 52 jours.
Quelle est ta plus grande demande à Dieu aujourd'hui ? Pour Néhémie, c'était : rebâtis la ville et ramène-nous quand nous revenons à toi. Pour nous, revenir à la maison, c'est revenir à Dieu, et voir Dieu rassembler des gens dans sa famille par Christ. « Seigneur, ramène-nous. Ramène cette ville. Ramène cette nation. »
Cela a pu sembler facile pour Néhémie, mais ce ne l'était sans doute pas : quatre mois de pleurs et de prière, un poste où un mot de travers pouvait lui coûter la vie. La mauvaise nouvelle est arrivée, et il l'a portée à Dieu.
Le message s'achève sur une confession commune, puis sur la table du Seigneur, « où Jésus nous montre ce qu'il lui en a coûté pour nous ramener à la maison ».

Points à retenir

Devant une mauvaise nouvelle, Néhémie ne se plaint pas et n'accuse personne : il prend ses responsabilités et prie.
On prie avec assurance un Dieu que l'on connaît : son oreille est attentive, ses yeux sont ouverts et il est fidèle à son alliance.
La prière ne se vit pas seul : on porte le peuple de Dieu et l'on prie avec lui, parfois longtemps, jour et nuit.
La confession, personnelle et collective, est le point de départ d'une prière puissante. Dieu est fidèle et juste pour pardonner.
Demander grand, c'est prendre Dieu au mot et accepter de faire partie de la réponse, là où il nous a placés.

Application personnelle

Quelle mauvaise nouvelle portes-tu en ce moment, et l'as-tu apportée à Dieu plutôt que de te plaindre ou d'accuser quelqu'un ?
Le Dieu que tu pries est-il un Dieu que tu connais personnellement, ou un Dieu dont tu as seulement entendu parler ?
Pour quelle partie de l'Église, de ta ville ou de ta nation pourrais-tu prier avec persévérance, même sans voir de résultat rapide ?
Quelles fautes, personnelles ou collectives, as-tu besoin de confesser honnêtement aujourd'hui ?
Quelle est ta plus grande demande à Dieu, et comment pourrais-tu faire partie de la réponse à l'endroit où il t'a placé ?

Versets cités

Questions fréquentes

Quels sont les quatre piliers de la prière de Néhémie ?

Darren Wolf les résume ainsi : connaître Dieu, connaître le peuple de Dieu, confesser le péché et demander grand. Néhémie prie un Dieu qu'il connaît, il porte tout son peuple dans la prière, il confesse les péchés de tous et il rappelle à Dieu ses promesses avec audace.

Comment peut-on confesser des péchés que l'on n'a pas commis soi-même ?

Néhémie dit : « moi et la maison de mon père, nous avons péché ». Le prédicateur explique que si un membre de notre famille ou de notre Église fait le mal, cela rejaillit sur nous tous. Jésus l'enseigne aussi dans la prière du Seigneur : « pardonne-nous nos offenses », et non « pardonne-moi ». Les manquements de l'Église sont à confesser ensemble.

Que veut dire « demander grand » dans la prière ?

C'est prendre Dieu au mot et lui rappeler ses promesses, comme Néhémie qui dit : « Souviens-toi de cette parole que tu donnas ordre à Moïse, ton serviteur, de prononcer ». Néhémie demande le retour du peuple et la faveur du roi de Perse, qu'il appelle simplement « cet homme ». Quatre mois plus tard, le roi lui accorde tout, et la muraille en ruine depuis 140 ans est rebâtie en 52 jours.