Nicodème : quand un expert rencontre Jésus de nuit

Introduction

Un notable, un docteur de la loi, quelqu'un que toute la société respectait. Nicodème vient trouver Jésus de nuit, et il reçoit une réponse qu'il n'attendait pas : « Si quelqu'un ne naît pas de nouveau, il ne peut voir le règne de Dieu. » Cette prédication reprend le terme biblique de régénération pour te montrer pourquoi tu en as besoin, comment Dieu l'opère par son Esprit et sa Parole, et ce qui change réellement en toi quand il agit. Trois questions simples pour comprendre l'œuvre décisive que Dieu accomplit chez ceux qui mettent en lui leur foi.

Plan du message

1. Régénérer, pourquoi ?

• Parce que tu en as désespérément besoin : l'humanité a dégénéré, elle a perdu les propriétés originelles voulues par Dieu à la création.
• Le péché n'est pas un accident individuel, c'est une aliénation qui concerne l'humanité comme un grand corps biologique et spirituel.
• Ni l'éducation, ni la culture, ni un changement de régime politique ne suffisent : les SS des camps étaient parfois très cultivés, et « changer la vie » a été le slogan de bien des révolutions dont on connaît le résultat.
• Il faut le déploiement de l'énergie créatrice qui t'a donné l'existence pour que le problème puisse être résolu. L'humanité est trop gravement malade pour des solutions superficielles.
• Dieu limite déjà les effets du péché par ce que la théologie appelle la grâce commune : sa pluie et son soleil tombent sur les méchants et sur les bons, il envoie de la joie dans le cœur de ceux qui ne le connaissent pas, mais cela ne sauve pas.
• La régénération est un plus que la simple restauration de la nature humaine d'avant la chute : elle t'unit au nouvel Adam, Jésus-Christ, qui est à la fois Dieu le Fils et homme comme toi. C'est une vie d'un niveau supérieur à toute vie naturelle, même sans péché.

2. Régénérer, comment ? Par qui ?

• Pas par toi-même : tu n'as pas en toi les ressources voulues pour effectuer ce changement radical. Nicodème l'a bien vu : « Un homme peut-il rentrer dans le sein de sa mère quand il est vieux ? »
• C'est le Saint-Esprit qui opère la régénération. La nouvelle naissance est une naissance de l'Esprit, et le jour de Pentecôte, la chrétienté commémore précisément le déversement de cet Esprit sur l'humanité selon la plénitude de la nouvelle alliance.
• Jésus dit « d'eau et d'Esprit » : il s'agit sans doute d'une seule expression, l'Esprit comparé à une eau qui lave, purifie et vivifie, comme la pluie sur une terre desséchée.
• L'arrière-plan biblique est Ézéchiel 36 : « Je vous donnerai un cœur nouveau, je mettrai en vous un esprit nouveau, je répandrai sur vous une eau pure. » Nicodème, maître en Israël, aurait dû reconnaître cette prophétie.
• L'Esprit ne travaille pas sans la Parole : la Parole est son épée. Jacques 1.18 et 1 Pierre 1.23 disent que Dieu t'a engendré par la parole de vérité, par la parole vivante et permanente.
• Pourquoi ce rôle de la Parole ? D'abord parce qu'elle t'élève en responsabilité : Dieu veut des fils et des filles qui accueillent, pas des objets éblouis. Ensuite parce que la Parole n'ajoute rien à l'œuvre de Jésus-Christ, elle t'y renvoie.

3. Régénérer, en quoi ? Qu'est-ce qui change ?

• C'est la question la plus délicate. L'Écriture ne précise pas tout, et il y a un chemin de crête entre deux précipices à éviter.
• Premier précipice : la vue superficielle. La régénération ne serait qu'un changement d'opinions et de convictions. Mais Romains 7 le montre : ton intelligence peut être éclairée par la vérité, une autre loi dans ta chair résiste encore. Ça ne suffit pas.
• Second précipice : l'idée que ton ancienne humanité serait purement abolie, que Dieu créerait quelqu'un d'autre pour te remplacer. Ce ne serait plus un salut, ce serait une suppression. La continuité de l'identité est préservée, comme aucun os de Jésus n'a été brisé, en écho à l'agneau pascal.
• Ce qui change, selon les grands docteurs (le théologien réformé John Murray par exemple) : les dispositions, inclinations, désirs, motifs, intérêts, ambitions, desseins. C'est l'orientation profonde du cœur.
• Le cœur cesse de se prendre lui-même comme point de repère suprême (ou d'absolutiser quelque idole terrestre) et se réoriente vers Dieu pour le servir et l'aimer.
• Le péché ne règne plus dans ta vie, mais il n'est pas encore entièrement supprimé (1 Jean 1.8). Ce qui suit (l'unification progressive de tout ton être intérieur), c'est ce qu'on appelle la sanctification, un travail de toute la vie.
• Ton corps, lui, n'est pas encore régénéré : il vieillit, il souffre. Mais quand le Seigneur Jésus paraîtra dans sa gloire, tu seras transformé et ton corps aussi sera régénéré, la régénération totale enfin appliquée à tout ton être.

Points à retenir

• Tu n'as pas besoin d'un ajustement, tu as besoin d'un réengendrement. Le péché est une maladie trop grave pour des remèdes superficiels.
• Naître de nouveau, être régénéré, être ressuscité avec Christ, devenir une nouvelle création, recevoir un cœur de chair : ce sont des expressions équivalentes pour la même œuvre de Dieu.
• La régénération est l'œuvre du Saint-Esprit, qui te la communique par la Parole de Dieu, jamais l'un sans l'autre.
• Ce qui change en toi, c'est l'orientation fondamentale du cœur : tu ne te prends plus toi-même pour repère suprême, tu te tournes vers Dieu.
• La régénération est un point de départ, pas une arrivée : la sanctification suit, et la régénération de ton corps t'est promise pour le retour de Christ.

Application personnelle

1. Est-ce que je compte encore secrètement sur mes efforts, mon éducation, ma culture ou ma bonne volonté pour changer ce qui doit changer en moi ?
2. La Parole de Dieu occupe-t-elle une vraie place dans ma vie, comme l'instrument par lequel l'Esprit continue son œuvre en moi ?
3. Quelle « idole » (quel repère absolutisé à la place de Dieu), l'Esprit essaie-t-il en ce moment de déloger de mon cœur ?
4. Est-ce que je confonds encore régénération et sanctification, en me décourageant chaque fois que je rencontre du péché résiduel dans ma vie ?
5. Comment est-ce que je vis l'espérance de la régénération de mon corps, quand la maladie, la fatigue ou l'âge me rappellent que « l'homme extérieur se détruit » ?

Versets cités

• Jean 3.1-13 · Nicodème et la nouvelle naissance
• Tite 3.4-7 · Le bain de la régénération
• Ézéchiel 36.25-27 · L'eau pure et le cœur nouveau
• Jacques 1.18 · Engendrés par la parole de vérité
• 1 Pierre 1.23 · Régénérés par la parole vivante de Dieu
• Romains 7.14-25 · L'autre loi dans la chair
• 2 Corinthiens 5.17 · Si quelqu'un est en Christ, il est une nouvelle création

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Questions fréquentes

Faut-il naître de nouveau pour être sauvé ?

Oui. Jésus le dit à Nicodème avec un « amen, amen » qui redouble l'affirmation : « Si quelqu'un ne naît pas de nouveau, il ne peut voir le règne de Dieu. » Ce n'est pas une image parmi d'autres, c'est la condition pour entrer dans le royaume. Sans cette œuvre de Dieu en toi par son Esprit, tu ne peux ni voir ni entrer dans son règne.

Quelle est la différence entre la régénération et la conversion ?

La régénération est l'œuvre divine : c'est Dieu qui, par son Esprit et sa Parole, opère en toi un changement radical de cœur. La conversion est l'expérience humaine correspondante : ce retournement, ce changement de direction que tu vis quand Dieu te convertit à lui. Tu te convertis parce qu'il te convertit. Ce sont les deux faces du même événement, vues du côté de Dieu et vue de ton côté.

Si je suis régénéré, pourquoi est-ce que je pèche encore ?

Parce que la régénération change l'orientation fondamentale de ton cœur, mais le péché n'est pas entièrement supprimé sur cette terre. « Si nous disons que nous n'avons pas de péché, nous nous séduisons nous-mêmes » (1 Jean 1.8). Le péché ne règne plus dans ta vie, mais il subsiste. L'unification progressive de tout ton être intérieur, c'est la sanctification, le travail de toute une vie qui suit la nouvelle naissance. Et ton corps, lui, n'est pas encore régénéré : il le sera au retour de Christ.