Nouveaux cieux et nouvelle terre (Apocalypse 21)

Introduction

C'est la dernière prédication de l'année, et le prédicateur ouvre la Bible à Ésaïe 65.17 : « Car voici, je crée de nouveaux cieux et une nouvelle terre ; on ne se rappellera plus les choses passées, elles ne reviendront plus à l'esprit. » Depuis quatre semaines, la série de Noël rappelait que le Seigneur tient ses promesses. Emmanuel a été donné par une vierge. L'Admirable Conseiller, le Prince de la paix, est né dans une mangeoire. Le Sauveur transpercé pour nos péchés est venu il y a environ deux mille ans. Mais la Bible ne se limite pas aux promesses passées. Elle déborde aussi de promesses futures. Et si Dieu nous les révèle, ce n'est pas pour nourrir une curiosité de spécialistes : c'est pour que tu ne perdes pas espérance dans un monde chargé de tristesse et de douleur.

Moïse a préféré souffrir avec le peuple de Dieu plutôt que de goûter aux plaisirs passagers du péché, parce qu'« il regardait à la rémunération » (Hébreux 11.24-26). Paul écrivait aux Corinthiens : « Nous ne perdons pas courage… car nous regardons, non point aux choses visibles, mais à celles qui sont invisibles ; car les choses visibles sont passagères, et les invisibles sont éternelles » (2 Corinthiens 4.16-18). C. S. Lewis le disait autrement : les chrétiens qui ont marqué ce monde sont ceux qui pensaient le plus sérieusement au monde à venir. Aujourd'hui, tu es invité à faire la même chose en ouvrant Apocalypse 21.1-4, où trois espérances te sont promises pour l'éternité.

Plan de l'article

1. De nouveaux cieux et une nouvelle terre que personne n'a jamais vus

Jean écrit : « Puis je vis un nouveau ciel et une nouvelle terre ; car le premier ciel et la première terre avaient disparu, et la mer n'était plus » (Apocalypse 21.1). Le mot « nouveau » utilisé ici ne parle pas seulement de nouveauté chronologique. Il désigne une nouveauté de nature. Il ne s'agit pas d'une simple mise à jour de l'ancien monde, comme un nouveau modèle d'iPhone remplace l'ancien tous les ans. Il s'agit d'un monde radicalement différent, entièrement neuf, que personne n'a jamais contemplé.

Souviens-toi de Genèse 1 et 2 : Dieu a créé par sa parole, et à chaque étape il déclarait la création « bonne », puis « très bonne ». Mais dès Genèse 3, avec la chute d'Adam et Ève, le péché est entré et toute la création a été soumise à la malédiction. Paul le confirme : « Nous savons, en effet, que jusqu'à ce jour, la création tout entière soupire et souffre les douleurs de l'enfantement » (Romains 8.22). Ce gémissement va prendre fin. L'ancien monde va disparaître pour laisser place à quelque chose de complet, de parfait, qui n'aura plus jamais besoin de mise à jour.

Un détail marquant : « la mer n'était plus ». Pour les auditeurs du premier siècle, la mer évoquait le danger, le mal, le chaos. Ésaïe compare les méchants à « la mer agitée qui ne peut se calmer » (Ésaïe 57.20). Dans Apocalypse 13.1, la bête monte de la mer. Dans Apocalypse 20.13, la mer rend les morts. Dire que « la mer n'était plus », c'est dire qu'aucun mal, aucune menace, aucune trace de la mort ne subsistera. Il n'y aura plus rien à craindre. Ce monde-ci n'est pas ta destination finale ; ce n'est qu'un lieu de passage. Est-ce que tu ne t'attaches pas trop à ce simple lieu de passage ? Es-tu en train d'amasser ton trésor ici-bas, ou dans le ciel ?

2. Une demeure éternelle avec Dieu

« Et je vis descendre du ciel, d'auprès de Dieu, la ville sainte, la nouvelle Jérusalem, préparée comme une épouse qui s'est parée pour son époux. Et j'entendis du trône une forte voix qui disait : Voici le tabernacle de Dieu avec les hommes ! Il habitera avec eux, et ils seront son peuple, et Dieu lui-même sera avec eux » (Apocalypse 21.2-3). La nouvelle Jérusalem descend d'auprès de Dieu, sainte, pure, sans souillure, comme une fiancée parée pour son époux.

Dans Apocalypse 3.12, il est promis à celui qui vaincra que le nom de Dieu, le nom de la ville sainte et le nom nouveau de Christ seront écrits sur lui. Quand on écrit un nom sur quelque chose, c'est un signe d'appartenance. Ceux qui ont été justifiés en Christ sont marqués comme lui appartenant : ils seront citoyens de cette ville et ils y habiteront pour toujours.

Mais le plus grand de tous les émerveillements n'est pas d'abord l'absence de souillure, ni même la communion avec les croyants de tous les âges. C'est la présence de Dieu lui-même : « le tabernacle de Dieu avec les hommes… Dieu lui-même sera avec eux ». Le péché qui séparait est totalement ôté, et rien ne pourra plus jamais briser cette relation. L'auteur du Psaume 73 confesse : « Pour moi, m'approcher de Dieu, c'est mon bien » (Psaume 73.28). Et Paul écrit : « Nous aimons mieux quitter ce corps et demeurer auprès du Seigneur » (2 Corinthiens 5.8).

Demande-toi honnêtement : pourquoi est-ce que tu veux aller au ciel ? Est-ce parce que Dieu y est, parce que tu veux voir Jésus face à face ? Ou parce que tu attends autre chose qui te satisferait même sans lui ? Ceux qui savent que ce jour vient marchent aujourd'hui autrement : ils rejettent ce que Dieu déteste, ils recherchent la sainteté. Pierre l'écrit : « Nous attendons, selon sa promesse, de nouveaux cieux et une nouvelle terre, où la justice habitera. C'est pourquoi, bien-aimés, en attendant ces choses, appliquez-vous à être trouvés par lui sans tache et irréprochables dans la paix » (2 Pierre 3.13-14).

3. Une consolation complète

« Il essuiera toute larme de leurs yeux, et la mort ne sera plus, et il n'y aura plus ni deuil, ni cri, ni douleur, car les premières choses ont disparu » (Apocalypse 21.4). Le verbe traduit par « essuyer » évoque le fait d'effacer complètement, comme on lave et emporte toute trace. Dans la Septante, le même verbe est utilisé pour décrire le déluge de Noé : « Ce sont tous les êtres qui étaient sur la face de la terre qui furent exterminés » (Genèse 7.23). Comme Dieu a effacé le mal par le déluge, il essuiera un jour toutes tes larmes, pas la moitié, pas une partie, mais toutes.

Ici-bas, chacun affronte des blessures. Physiquement : les corps se fatiguent, les maladies s'accumulent, la mort attend. Relationnellement : les proches censés être des bénédictions deviennent parfois des sources de souffrance ; des mots, des attitudes, des ruptures blessent profondément. Spirituellement : même sauvé, tu combats le péché, tu tombes, tu portes la culpabilité, tu peux être incompris ou moqué à cause de ta foi. Tout cela est réel. Mais tout cela va cesser. « Les premières choses ont disparu ». Ta plaie sera guérie, ta tristesse consolée, ton gémissement transformé en joie.

Points à retenir

Les promesses futures de Dieu ne sont pas un supplément pour spécialistes ; elles sont l'espérance qui te fait tenir debout aujourd'hui.
Le monde nouveau ne sera pas une simple mise à jour du monde actuel : il sera radicalement neuf, parfait, définitif.
« La mer n'était plus » signifie qu'aucun mal, aucun chaos, aucune mort n'y subsistera.
Le cœur du ciel, ce n'est pas d'abord un cadre parfait, c'est Dieu lui-même habitant avec son peuple.
Cette espérance produit dès maintenant la sainteté, la persévérance et la joie, même dans l'épreuve.

Application personnelle

Sur quoi ton cœur est-il vraiment fixé cette semaine : ce qui est passager, ou ce qui est éternel ?
Amasses-tu tes trésors « dans l'hôtel » où tu ne fais que passer, ou dans ta vraie maison à venir ?
Quand tu penses au ciel, désires-tu d'abord Dieu lui-même, ou autre chose ?
Quelle souffrance actuelle veux-tu confier aujourd'hui à celui qui essuiera toutes tes larmes ?
Comment cette espérance peut-elle transformer ta manière d'aimer, de pardonner, de servir et d'annoncer l'Évangile cette semaine ?

Versets cités

FAQ

Que signifie « la mer n'était plus » dans Apocalypse 21.1 ?

Dans la Bible, la mer symbolise souvent le chaos, le mal et la mort (Ésaïe 57.20 ; Apocalypse 13.1 ; 20.13). Dire qu'elle disparaît, c'est annoncer qu'aucun mal, aucune menace, aucune trace de la mort ne subsistera dans les nouveaux cieux et la nouvelle terre.

Pourquoi Dieu nous parle-t-il autant du futur dans la Bible ?

Pour que tu ne perdes pas espérance dans un monde marqué par la souffrance. Les promesses futures ne sont pas une information secondaire : elles sont l'ancre qui t'aide à persévérer, comme elles ont porté Moïse (Hébreux 11.26) et Paul (2 Corinthiens 4.18).

Comment vivre concrètement en attendant les nouveaux cieux et la nouvelle terre ?

En ne t'attachant pas trop à un monde qui n'est qu'un lieu de passage, en amassant tes trésors dans le ciel, en poursuivant la sainteté (2 Pierre 3.13-14), et en annonçant à d'autres cette espérance qui change tout, même l'épreuve.

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