Introduction
La Bible est le livre sacré des chrétiens. Elle rassemble 66 livres écrits par une quarantaine d'auteurs sur environ quinze siècles, répartis en deux grandes parties : l'Ancien Testament et le Nouveau Testament. Les chrétiens croient que Dieu a inspiré ces hommes, et qu'elle raconte son projet de sauver l'humanité par Jésus-Christ.
La Bible est le livre le plus traduit et le plus diffusé de l'histoire. Pourtant, quand on l'ouvre pour la première fois, on peut se sentir perdu : ce n'est pas un roman, et on ne sait pas où commencer. Cette page t'explique en termes simples ce qu'est la Bible, comment elle est construite, d'où vient son autorité aux yeux des chrétiens, et comment la lire sans te décourager, même si tu ne connais rien à la religion.
Que veut dire le mot Bible ?
Le mot vient du grec biblia, qui signifie « les livres ». Ce détail éclaire tout : la Bible n'est pas un seul texte mais une petite bibliothèque. On y trouve de l'histoire, des lois, de la poésie, des chants, des proverbes, des lettres et des récits de la vie de Jésus.
Elle a été écrite en trois langues : l'hébreu pour l'essentiel de l'Ancien Testament, un peu d'araméen, et le grec pour le Nouveau Testament. Aujourd'hui, elle est traduite, au moins en partie, dans plusieurs milliers de langues.
Comment la Bible est-elle organisée ?
Elle compte 66 livres : 39 dans l'Ancien Testament et 27 dans le Nouveau. Le premier raconte la création, l'histoire du peuple d'Israël et les promesses de Dieu. Le second raconte la venue de Jésus, la naissance de l'Église et l'espérance de son retour.
Un détail utile : les éditions catholiques et orthodoxes contiennent quelques livres de plus dans l'Ancien Testament, appelés deutérocanoniques, ce qui signifie « du second canon ». Les protestants ne les placent pas dans la Bible. Les quatre Évangiles, les Psaumes et les lettres de Paul sont les mêmes pour tous.
Qui a écrit la Bible et pourquoi dit-on qu'elle est inspirée ?
Des hommes bien réels ont tenu la plume : un roi, des bergers, des pêcheurs, un médecin, des prophètes. Mais la Bible affirme que Dieu a agi à travers eux. Voici ce qu'elle dit d'elle-même.
2 Timothée 3:16-17
« Toute Ecriture est inspirée de Dieu, et utile pour enseigner, pour convaincre, pour corriger, pour instruire dans la justice, afin que l'homme de Dieu soit accompli et propre à toute bonne oeuvre. »
Ce passage emploie le mot inspirée, qui veut dire littéralement soufflée par Dieu. Il ajoute l'utilité de l'Écriture : enseigner, corriger, former. La Bible sert à faire grandir, pas seulement à informer. Lire 2 Timothée 3 en entier.
2 Pierre 1:20-21
« sachant tout d'abord vous-mêmes qu'aucune prophétie de l'Ecriture ne peut être un objet d'interprétation particulière, car ce n'est pas par une volonté d'homme qu'une prophétie a jamais été apportée, mais c'est poussés par le Saint-Esprit que des hommes ont parlé de la part de Dieu. »
Ici, l'apôtre précise que les auteurs n'ont pas écrit au gré de leurs idées. Ils parlaient poussés par le Saint-Esprit, c'est-à-dire l'Esprit de Dieu. Chacun gardait pourtant son style et sa personnalité. Lire 2 Pierre 1 en entier.
Jean 20:31
« Mais ces choses ont été écrites afin que vous croyiez que Jésus est le Christ, le Fils de Dieu, et qu'en croyant vous ayez la vie en son nom. »
L'auteur de cet Évangile explique son but. Il ne raconte pas tout, il choisit des récits pour que le lecteur croie en Jésus et trouve la vie. Toute la Bible converge vers lui. Lire Jean 20 en entier.
Psaume 119:105
« Ta parole est une lampe à mes pieds, Et une lumière sur mon sentier. »
Ce poète compare la Parole de Dieu à une lampe. Elle n'éclaire pas toute la route d'un coup, mais le prochain pas, ce qui est exactement ce dont on a besoin pour avancer. Lire Psaume 119 en entier.
Romains 15:4
« Or, tout ce qui a été écrit d'avance l'a été pour notre instruction, afin que, par la patience, et par la consolation que donnent les Ecritures, nous possédions l'espérance. »
Paul rappelle que les textes anciens ont été écrits pour nous instruire. On y puise de la patience, du réconfort et de l'espérance, même si les événements racontés remontent à des milliers d'années. Lire Romains 15 en entier.
Ancien et Nouveau Testament : de quoi parle la Bible ?
Testament signifie alliance, c'est-à-dire un engagement entre Dieu et les hommes. L'Ancien Testament raconte l'alliance conclue avec Israël et prépare la venue d'un sauveur. Le Nouveau Testament annonce que cette promesse s'accomplit en Jésus.
Autrement dit, la Bible n'est pas une collection d'histoires sans lien. Elle suit un fil unique : Dieu crée, l'humanité s'éloigne de lui, et Dieu agit pour la ramener. Chaque livre prend son sens dans cet ensemble.
Les idées fausses sur la Bible
Certains pensent qu'il faut la lire de la première à la dernière page. Ce n'est pas la meilleure méthode : le Lévitique et les généalogies décourageraient la plupart des débutants. Mieux vaut commencer par un Évangile.
D'autres croient qu'elle serait tombée du ciel toute faite. Les chrétiens affirment plutôt une double origine : divine par l'inspiration, humaine par les auteurs, leurs langues et leur histoire.
Enfin, on la réduit parfois à un recueil de règles morales. Or elle raconte d'abord une relation et un salut offert, avant de proposer une manière de vivre.
Comment commencer à lire la Bible ?
Choisis une traduction dans un français courant ou dans ta langue de tous les jours. Le plus important est de comprendre ce que tu lis.
Débute par l'Évangile de Jean ou de Marc, puis lis les Psaumes pour la prière et les Proverbes pour la sagesse. Ensuite seulement, parcours la Genèse et les Actes des apôtres.
Lis un petit passage à la fois, à un moment calme. Demande-toi : que dit ce texte sur Dieu, et que dit-il sur moi ?
Tu peux aussi lire avec d'autres. Parler d'un passage à plusieurs aide à mieux le saisir et à persévérer.
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Questions fréquentes
Combien de livres y a-t-il dans la Bible ?
La Bible protestante compte 66 livres : 39 dans l'Ancien Testament et 27 dans le Nouveau. Les éditions catholiques et orthodoxes ajoutent quelques livres à l'Ancien Testament, appelés deutérocanoniques. Le Nouveau Testament est identique chez tous les chrétiens.
Par quel livre de la Bible faut-il commencer ?
Le plus simple est de commencer par l'Évangile de Jean ou celui de Marc, qui présentent directement la vie de Jésus. Poursuis avec les Psaumes, les Proverbes et les Actes des apôtres, avant d'aborder les livres plus difficiles de l'Ancien Testament.
Qui a écrit la Bible ?
Une quarantaine d'auteurs, sur environ quinze siècles : des rois comme David, des prophètes, des bergers, des pêcheurs comme Pierre, un médecin comme Luc, et Paul. Les chrétiens croient que Dieu les a inspirés tout en respectant leur personnalité.
La Bible est-elle la même pour tous les chrétiens ?
En grande partie. Le Nouveau Testament est commun. Les différences portent sur quelques livres de l'Ancien Testament, absents des Bibles protestantes, et sur la manière de comprendre certains textes. Le message central, Jésus-Christ, reste le même.